O estresse e o traumatismo na infância afetam a expressão genética para a vida

Todos os anos, quase um milhão de crianças nos Estados Unidos são vítimas de abuso físico, abuso sexual ou negligência. Como resultado do estresse de sua vida inicial, eles são mais propensos a desenvolver ansiedade, depressão ou agressão mais tarde. Mas os cientistas ainda não compreendem completamente o que torna essas crianças vulneráveis.

Em um novo estudo da Universidade de Wisconsin, Madison que apareceu em Child Development, os pesquisadores descobriram uma das formas biológicas em que o abuso muda o cérebro. Em um giro estranho, o estresse da infância parece causar mudanças genéticas que tornam as crianças menos capazes de lidar com altos níveis de hormônios do estresse mais tarde na vida.

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Pesquisadores reuniram 56 crianças de 11 a 14 anos, das quais 18 tinham registros com Child Protective Services. Para controlar fatores como o status familiar, os pesquisadores avaliaram se os pais das crianças eram casados, o quão bem pagavam seus empregos e qual o nível de educação que tinham recebido. Então, os pesquisadores extraíram uma amostra de sangue de cada criança e analisaram seu DNA.

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Cortisol: amigo e inimigo

Os pesquisadores analisaram um gene chamado NR3C1, que codifica um tipo de site de ancoragem hormonal chamado receptor de glucocorticóide. Seu trabalho é oferecer um site para um dos hormônios do estresse do corpo, cortisol, para se conectar e se comunicar com as células. Especificamente, eles estudaram a região promotora do gene NR3C1, que diz ao gene quantas vezes se expressar e quantos receptores de glicocorticóides fazer. Nas crianças que sofreram abuso, estas regiões promotoras foram metiladas a taxas muito mais altas do que nas crianças que não foram abusadas.

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"A metilação é um processo bioquímico que essencialmente transforma os genes" em "ou" fora ", afetando se os genes podem ser expressos", disse Sarah Romens, autora principal do estudo, em uma entrevista com Healthline. "Observamos que crianças maltratadas tiveram mais metilação dos locais do promotor NR3C1 … em comparação com crianças não-maltratadas. Isso sugere que as crianças maltratadas têm menos expressão de NR3C1, o que provavelmente resultaria na produção de poucos receptores de glicocorticóides. "

" Esses indivíduos não só experimentam mais dano físico e emocional do que outras crianças, mas também podem desenvolver interpretações de que o mundo é perigoso e imprevisível. Como resultado, essas crianças se tornam mais propensas a atender à ameaça em seus ambientes, o que pode servir como fator de risco para a ansiedade e a agressão. "- Sarah Romens

Cortisol é uma espada de dois gumes. Isso causa despertar e alerta, e permite que as pessoas respondam ao seu ambiente.Quanto mais cortisol, mais você pode prestar atenção e foco. Até certo ponto.

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Depois que o cortisol encaixou com cerca de 50 por cento dos receptores de glucocorticóides no hipocampo do cérebro, mais cortisol fará com que o desempenho diminua. Você fica estressado, nervoso ou irritável, e enfatiza o tempo mais difícil. Com altos níveis de estresse, você experimenta ansiedade e pânico. A exposição a longo prazo a altos níveis de estresse também provoca outro desgaste no corpo, incluindo desgaste no coração e um sistema imunológico enfraquecido.

Quanto mais receptores de glicocorticóides você tem no seu hipocampo, mais estresse você pode tolerar antes que sua performance sofra e você quebra. E, portanto, o NR3C1 mais metilado, quanto menos receptores de glicocorticóides você tem, e quanto mais vulnerável você é para os efeitos do cortisol.

É assim que funciona em roedores, de qualquer forma. Para confirmar isso em humanos, os cientistas teriam que examinar o tecido cerebral de crianças. "Claro, não é ético, viável ou desejável examinar o tecido cerebral de crianças vivas", disse Romen. "No entanto, nossos dados sobre diferenças de metilação em crianças diretamente paralelam os dados sobre diferenças de metilação em roedores. "

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Esse achado pode ajudar a explicar por que as pessoas com histórico de abuso correm maior risco de desenvolver distúrbios de humor. "A exposição excessiva ou prolongada aos hormônios do estresse, como o cortisol, pode fazer com que as pessoas permaneçam cronicamente chateadas, alertas e vigilantes para o perigo", explicou Romens.

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Em seu artigo, ela escreveu: "Esses indivíduos não só sofrem mais danos físicos e emocionais do que outras crianças, mas também podem desenvolver interpretações de que o mundo é perigoso e imprevisível. Como resultado, essas crianças tornam-se mais propensas a atender à ameaça em seus ambientes, o que pode servir como fator de risco para problemas de ansiedade e agressão. "

A Matter of Mortality

Outro estudo recente publicado em PLOS Medicine analisa os efeitos a muito longo prazo do estresse e trauma da infância.

O estudo examinou os dados de todas as crianças na Dinamarca nascidas entre 1968 e 2008, todas as crianças na Suécia nascidas entre 1973 e 2006, e uma amostra aleatória de 89 por cento das crianças nascidas na Finlândia de 1987 a 2007.

Anúncio < Fora de todos neste grupo, 189, 094 perderam um pai antes dos 18 anos. Mesmo depois de controlar fatores sociais e econômicos, as pessoas que perderam um pai tinham um risco de morte de 50% maior do que aqueles que não o faziam.

Especificamente, crianças de pais que morreram de morte não natural tiveram um risco de mortalidade maior a 84 por cento, enquanto crianças de pais que morreram de causas naturais tinham um risco 33 por cento maior. Se a causa de morte dos pais fosse suicídio, aumentou a probabilidade de morte natural de 65% e a morte não natural em 126%.Esses efeitos duraram até a idade adulta.

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"Muitos estudos sugeriram que este evento adverso da vida poderia afetar o desenvolvimento a longo prazo das crianças, afetando muitos aspectos da vida de alguém, e o risco de mortalidade é o objetivo mais difícil de todos esses efeitos, e no Ao mesmo tempo, é a ponta do iceberg ", disse Jiong Li, professor associado da Universidade de Aarhus, na Dinamarca, e principal autor do estudo, em entrevista à Heathline. "Se a moral a longo prazo aumentar, isso sugerirá que esta … população pode ter mais problemas em sua vida do que o que pensávamos, que estão relacionados não apenas com a saúde física e psicológica, mas também com outros aspectos sociais que persistem em suas vida adulta. "

Na verdade, Li pode estar vendo os efeitos a longo prazo da descoberta de Romen. "Nossos achados sugerem que fatores genéticos, estresse psicológico, mudanças comportamentais sociais e apoio social podem estar entre os caminhos subjacentes", disse Li. "Eu acho que os mecanismos biológicos sugeridos no estudo de [Romens] estão perfeitamente em linha com nossas descobertas. O gene do receptor [glucocorticóide] pode desempenhar um papel significativo na via que liga eventos de vida adversos ou estressantes e problemas de saúde, ou mesmo dificuldades sociais. "

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