Pesquisa de células estaminais: últimos avanços
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As células-tronco foram promovidas como tratamentos para tudo, desde a perda de cabelo até a doença cardíaca.
Mas essas afirmações são cientificamente sólidas?
Publicidade PublicidadeA pesquisa sobre a tecnologia continua a parecer promissora, mas muitas de suas aplicações humanas ainda são preliminares e sua eficácia anecdótica.
Samumed, um start-up biotecnológico de US $ 12 bilhões com sede em San Diego, perfilado este mês no Business Insider, exemplifica ambos os lados da moeda.
A empresa prometeu uma série de curas de reversão de idade, incluindo o cabelo regenerador, o tratamento de rugas e a regeneração da cartilagem em pessoas com osteoartrite
AnúncioNo entanto, sua pesquisa não é conclusiva.
Nenhum de seus tratamentos recebeu aprovação do governo ainda.
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Ciência e sigilo
É fácil ficar entusiasmado com toda essa pesquisa.
"Samumed está tentando criar a fonte da juventude", diz uma manchete.
"Samumed Aims to Reverse Aging with Eternal Youth Treatments", diz outro.
Combinado com US $ 300 milhões em fundos de investimento, a empresa tem mais do que apenas zumbir para o setor de biotecnologia.
Advertisement PublicidadeSeu tratamento para a alopecia androgenética (perda de cabelo) está atualmente em testes de fase II.
Seu programa para ajudar pessoas com osteoartrite a regredir a cartilagem nos joelhos está na fase III.
No total, a empresa possui sete medicamentos em ensaios de fase II, com planos para se expandir para mais áreas da pesquisa de doenças neste ano.
AnúncioNo entanto, Samumed levantou algumas sobrancelhas na indústria com seu sigilo. Alguns céticos compararam a empresa com a Theranos, uma start-up de biotecnologia que foi avaliada em US $ 9 bilhões antes que uma investigação do Wall Street Journal tenha levado a um encerramento dos laboratórios da empresa.
Samumed tem sido mais aberto sobre a apresentação de seus dados ao público - mas não sobre os tratamentos reais.
Publicidade Publicidade"Estamos basicamente dizendo a todos, aqui está a prova de que isso funciona", disse o CEO da Samumed, Osman Kibar, à Business Insider. "Como isso funciona - você só precisa esperar um pouco mais porque queremos construir o máximo possível como podemos. "
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Outras pesquisas com células-tronco
Além das aplicações de células-tronco na Samumed, a tecnologia também está sendo usada para tratar alguns dos estados de saúde mais difundidos nos Estados Unidos problemas.
AnúncioNova pesquisa da American Heart Association este mês demonstrou a eficácia das células estaminais implantadas nos corações das pessoas com cardiomiopatia.
Embora o tamanho da amostra fosse pequeno (apenas 27 pessoas), os cientistas observaram "melhorias funcionais e sintomáticas" do funcionamento do coração, bem como menor freqüência de hospitalização e menores custos médicos. Eles concluem que o procedimento das células estaminais é "um tratamento viável para a cardiomiopatia", mas eles observam que um maior acompanhamento clínico é necessário para resultados mais conclusivos.
Publicidade PublicidadeNa semana passada, a Newsweek relatou tratamentos de células-tronco "milagrosas" para vítimas de queimadas que promoverão a cicatrização sem cicatrizes.
Stat News escreveu sobre pesquisas sobre células estaminais em camundongos que poderiam potencialmente ajudar a curar a doença de Parkinson.
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Otimismo medido
Alguns pesquisadores da indústria são algo medidos pelo otimismo das aplicações humanas da tecnologia.
"Eu quero certificar-se de que fornecemos uma nota cautelar real, especialmente para aqueles indivíduos e aquelas instituições que promovem células-tronco como panaceia para qualquer doença", disse o Dr. Cato Laurencin, diretor do Instituto de Engenharia Regenerativa da Universidade de Connecticut, disse à Healthline.
A Laurencin, uma médica na vanguarda da tecnologia de células-tronco, acredita firmemente nos benefícios do tratamento, mas também fica cética em algumas das reivindicações associadas a ela.
"Muitas das evidências ainda são preliminares ou anedóticas, e quando as pessoas operam em informações preliminares ou anedóticas, existe a possibilidade de danos", disse ele.
Seu trabalho em engenharia regenerativa - um termo que ele criou há vários anos - examina as propriedades curativas das células estaminais implantadas no corpo humano.
Na pesquisa publicada este mês, Laurencin e sua equipe concluíram que as células-tronco efetivamente melhoraram a cura para os tendões do manguito rotador rasgado em ratos.
As rupturas do tendão do manguito rotador são uma lesão relativamente comum em humanos e podem ser difíceis de tratar.
Ao contrário de outros tendões no corpo, o tendão do manguito rotador é incapaz de curar-se, disse Laurencin.
Uma vez que está rasgado, é susceptível de ser reinjugada uma e outra vez.
No entanto, a pesquisa lançada este mês é mais do que apenas aplicar células-tronco a um certo tipo de lesão, é sobre como as células-tronco são aplicadas.
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Nanotecnologia e outros avanços
Laurencin descreve seu campo como uma evolução do trabalho anterior há 30 anos na engenharia de tecidos: uma convergência de "reunir novas tecnologias para criar novas ciências e novas possibilidades. "
Neste caso, a nanotecnologia está no cerne desta operação de células-tronco.
Atualmente, existem várias maneiras pelas quais as células-tronco podem ser implantadas em um sujeito, incluindo injeções e transplantes de medula óssea.
Para sua pesquisa, Laurencin e sua equipe usaram "matrizes de fibra baseadas em biomateriais" - um nanomaterial propício ao crescimento e ligação de células-tronco - para implantar na área ferida.
Os resultados são promissores, mas Laurencin e sua equipe terão que continuar trabalhando com animais por algum tempo antes que o processo possa ser aplicado aos seres humanos.
A chave é entender que as células-tronco têm o potencial de mais do que apenas recarregar partes danificadas do corpo.
"A maneira como comumente pensamos em uma célula-tronco está se tornando um novo tecido. Mas também estamos entendendo que a própria célula-tronco pode secretar fatores biológicos que ajudam a regeneração. É o que achamos que está acontecendo aqui ", disse Laurencin.
Sua pesquisa sobre células-tronco como um elemento medicinal no corpo poderia ter implicações de longo alcance para todos os tipos de terapia de feridas.
Apesar de sua abordagem medida, Laurencin ainda está disposta a hipotetizar sobre a excitação que o futuro do campo tem, sem dúvida, detém - com tempo, financiamento e pesquisa adequados.
"Existem novilhos e salamandras que podem regenerar um membro", disse ele à Healthline.
"Como aproveitamos as pistas que estão ocorrendo nesses tipos de animais, e podemos utilizar o que aprendemos com esses tipos de animais em seres humanos? "
