SuperAger: por que algumas pessoas envelhecem melhor?
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A boa notícia é que os cientistas sociais da Northwestern University identificaram um grupo de adultos mais velhos que eles chamam de "SuperAgers", cujos córtex cerebral diminuem a metade da taxa de maioria das pessoas mais velhas.
A má notícia é que até agora não está claro apenas o que é que esses SuperAgers - todos os 80 ou mais - têm ou fazem isso, mantém seu nível de declínio cognitivo tão baixo.
Publicidade PublicidadeOs pesquisadores já sabiam que os cérebros da SuperAgers tendem a reter mais volume cerebral e tipicamente não apresentam o mesmo desgaste que outros adultos mais velhos.
Esta pesquisa foi um esforço para determinar o porquê.
Os resultados foram publicados na edição de 4 de abril do Journal of the American Medical Association (JAMA).
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Desbloqueando o mistério da SuperAger
A equipe usou a ressonância magnética para medir a espessura do córtex em 24 SuperAgers e 12 colegas de classe cognitiva com a mesma idade e teve o mesmo nível de educação.
Mais de 18 meses, o declínio anual de espessura entre a primeira e segunda visitas para os SuperAgers foi de 1. 06 por cento e 2. 24 por cento para o grupo de controle.
"Estamos tentando entender o que é sobre eles e eventualmente replicá-lo", disse à Healthline Amanda Cook, uma doutoral de neuropsicologia clínica no laboratório de Emily Rogalski e Sandra Weintraub no Northwestern. "Não é como se todas as pessoas desse grupo comessem blueberries todas as manhãs. "
Para confundir ainda mais a imagem, alguns participantes dizem que nunca tocam álcool, enquanto outros juram pelo seu coquetel diário.
O processo de envelhecimento normal envolve o encolhimento do cérebro.
"Mas o que é único sobre essas pessoas? Não há muita pesquisa sobre o declínio cognitivo "nesta população, disse Cook.
Publicidade Publicidade"Tentamos controlar fatores externos", disse Cook. "Ambos os grupos de pessoas não tiveram diferença na pré-morbidez. Eles tinham o mesmo QI, a mesma quantidade de educação. "
Também não houve diferença em suas taxas de tabagismo, obesidade e diabetes.
"Não temos MRI de seus cérebros quando tinham 50 ou 60 anos, então não podemos dizer se eles sempre tiveram cérebros maiores", disse Cook.
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Estudando o cérebro
Dr. Heather Snyder, diretora sênior de operações médicas e científicas da Alzheimer's Association, chamou o estudo interessante.
Publicidade Publicidade"Queremos saber como eles são diferentes e como podemos replicar isso para outras pessoas", disse ela à Healthline.
"A doença de Alzheimer é a sexta principal causa de morte no país e a única no top 10 para a qual não temos essencialmente nenhum tratamento", disse Snyder. "Das pessoas com mais de 85 anos, 1 em 3 desenvolverá demência. "
O que é conhecido é complicado e não é totalmente explicado. Snyder citou a pressão arterial como um exemplo.
Anúncio"A pressão arterial elevada na idade média é ruim. Está ligado a doenças cardiovasculares. Mas na velhice, a pressão arterial elevada é boa porque alimenta o cérebro ", explicou.
Atrás das descobertas científicas está a vontade de persegui-las.
Publicidade Publicidade"O financiamento federal contínuo para estudos é crucial", disse Snyder. "Estamos fazendo progressos e a necessidade só crescerá", disse ela.
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Foco de pesquisa futura
Pesquisadores no campo também são encorajados.
William E. Sonntag, PhD, professor e diretor do Reynolds Oklahoma Center on Aging no Centro de Ciências da Saúde da Universidade de Oklahoma, discutiu o problema com a Healthline.
"O que essas pessoas têm que o resto de nós não? Essa é a questão-chave. E isso, sem dúvida, será o foco de estudos nos próximos anos ", disse ele.
Sonntag listou algumas possibilidades:
- Existem fatores no sangue que ajudam a manter o volume cerebral?
- Existe uma dieta específica (menos provável embora ainda seja possível)?
- Existem genes específicos que contribuem para esse efeito? Isto é provável, embora seja difícil extrair todos os efeitos genéticos, uma vez que é provavelmente uma interação entre vários genes.
- Esses SuperAgers possuem melhor vasculatura (mais vasos sanguíneos) no cérebro (cerebrovasculatura) que são críticas para manter o volume e a função do cérebro? Se os vasos sanguíneos se deteriorarem, o mesmo acontece com o cérebro. Pode ser por isso que o exercício parece ter um efeito benéfico.
Sonntag pensou que o estudo oferecia possibilidades intrigantes.
"Toda vez que pode haver um marcador claro ou preditor de disfunção cognitiva, o campo avança. Podemos usar este marcador como uma forma de testar as intervenções ", disse ele.
Sonntag disse que a chave para a pesquisa científica e o desenvolvimento de agentes farmacêuticos que podem resultar em função mantida é encontrar os mecanismos celulares específicos que fazem isso acontecer.
"Uma vez que os mecanismos celulares para este efeito são identificados, as drogas podem ser desenvolvidas para intervir", disse ele.
No estudo do Centenário da Nova Inglaterra, o Dr. Thomas Perls, um geriatra da Universidade de Boston, sugeriu outra maneira de olhar para este campo de estudo.
Em uma história na revista Time em 2004, ele foi citado como dizendo: "Não é" quanto mais velho você obtém, mais doente você ", mas" quanto mais velho você obtiver, mais saudável você esteve ". "A vantagem de viver para 100 não é tanto como você está em 100, mas como você chegou lá. "
