Você deve evitar peixes por causa do mercúrio?

O peixe é um dos alimentos mais saudáveis que você pode comer.

Isso porque é uma ótima fonte de proteína, micronutrientes e gorduras saudáveis.

No entanto, alguns tipos de peixes podem conter altos níveis de mercúrio, o que é tóxico.

Na verdade, a exposição ao mercúrio foi associada a sérios problemas de saúde.

Então, o que você deve fazer? Isso significa que você precisa evitar todos os peixes? Este artigo explica o que você precisa saber.

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Por que o mercúrio é um problema

O mercúrio é um metal pesado tóxico que se encontra naturalmente no ar, na água e no solo.

É lançado no ambiente de várias maneiras, inclusive através de trabalhos industriais como queimando carvão ou ocorrências naturais como vulcões.

Existem três formas principais: elementar (metálico), inorgânico e orgânico (1).

As pessoas podem ser expostas ao mercúrio de várias maneiras, como respirar os vapores de mercúrio durante a mineração e o trabalho industrial.

Você também pode ser exposto comendo peixe e marisco. Isso ocorre porque peixes e mariscos estão expostos a baixas concentrações de mercúrio devido à poluição da água.

Ao longo do tempo, pode se concentrar em seus corpos. Isso geralmente é na forma orgânica, que é conhecido como metilmercúrio.

Esta é uma forma altamente tóxica que pode causar sérios problemas de saúde quando atinge certos níveis no corpo.

Bottom Line: O mercúrio é um metal pesado que ocorre naturalmente. Pode se acumular nos corpos de peixes sob a forma de metilmercúrio, o que é altamente tóxico.

Alguns peixes são muito altos em Mercúrio

Muitos tipos de peixes contêm mercúrio.

Um estudo descobriu que 25% dos peixes de 291 fluxos em torno dos EUA continham mais do que o limite recomendado (2).

Outro estudo descobriu que um terço dos peixes capturados na costa de Nova Jersey apresentava níveis de mercúrio superiores a 0. 5 partes por milhão, um nível que poderia causar problemas de saúde para as pessoas que comem esse peixe regularmente (3).

Em geral, os peixes maiores e de longa duração tendem a conter mais mercúrio (4).

Estes incluem o tubarão, o espadarte, o atum fresco, o espadim, o rei mackerel, o peixe-tanque do Golfo do México, o pique no norte e mais (5).

Os peixes maiores tendem a comer muitos peixes menores, que contêm pequenas quantidades de mercúrio. Isso não é facilmente excretado de seus corpos, então os níveis se acumulam ao longo do tempo. Este processo é conhecido como bioacumulação (6).

Os níveis de mercúrio nos peixes são medidos como partes por milhão (ppm). Abaixo estão os níveis médios em diferentes tipos de peixes e frutos do mar, do mais alto ao menor (5):

Peixe-espada: 0. 995 ppm.
Tubarão: 0. 979 ppm.
Maça do rei: 0. 730 ppm.
Atum patudo: 0. 689 ppm.
Marlin: 0. 485 ppm.
Conservas de atum: 0. 128 ppm.
Bacalhau: 0. 111 ppm.
lagosta americana: 0. 107 ppm.
Peixe branco: 0. 089 ppm.
Arenque: 0. 084 ppm.
Pescada: 0. 079 ppm.
Truta: 0. 071 ppm.
Caranguejo: 0. 065 ppm.
Haddock: 0. 055 ppm.
Pescada: 0. 051 ppm.
Maça do Atlântico: 0. 050 ppm.
Lagostas: 0. 035 ppm.
Pollock: 0. 031 ppm.
Peixe-gato: 0. 025 ppm.
Calamar: 0. 023 ppm.
Salmão: 0. 022 ppm.
Anchovas: 0. 017 ppm.
Sardinhas: 0. 013 ppm.
Ostras: 0. 012 ppm.
Vieiras: 0. 003 ppm.
Camarão: 0. 001 ppm.

Bottom Line: Diferentes tipos de peixes contêm quantidades variáveis de mercúrio. O peixe maior e mais longo geralmente contém maiores quantidades.

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Como o mercúrio se acumula em peixes e seres humanos

Comer peixe e marisco é uma importante fonte de exposição ao mercúrio em seres humanos e animais. A exposição, mesmo em pequenas quantidades, pode causar sérios problemas de saúde (7, 8).

Do mesmo modo que o mercúrio pode se acumular em peixes, ele também pode se acumular em seres humanos. Isso resultou em envenenamento por mercúrio em casos extremos.

Curiosamente, a água do mar contém apenas pequenas concentrações de metilmercúrio.

No entanto, as plantas do mar, como as algas, a absorvem. Peixe então coma as algas, absorvendo e mantendo o mercúrio. Peixes maiores, em seguida, acumulam níveis mais altos de comer peixe menor (9, 10).

Na verdade, peixes predadores maiores podem conter concentrações de mercúrio até dez vezes maiores do que os peixes que consomem. Este processo é chamado de biomagnificação (11).

Para os humanos, as agências governamentais dos EUA recomendam manter os níveis de mercúrio no sangue abaixo de 5. 0 mcg por litro (12).

Um estudo dos EUA de 89 pessoas descobriu que os níveis de mercúrio variaram de 2. 0 a 89. 5 mcg por litro, e 89% tinham valores acima do limite máximo (13).

Outro estudo na Suécia descobriu que, entre 143 pessoas, cerca de metade apresentava níveis de mercúrio capilar superiores ao limite recomendado (14).

Além disso, esses estudos descobriram que o consumo de maiores quantidades de peixes estava relacionado a níveis mais altos de mercúrio.

Além disso, muitos estudos mostraram que as pessoas que comem regularmente peixes maiores - como pique e perca - tinham níveis mais altos de mercúrio em seus corpos (14, 15).

Bottom Line: Comer maiores quantidades de peixe tem sido associada a níveis mais elevados de mercúrio no organismo, especialmente quando comem peixes maiores.

Efeitos negativos para a saúde

O mercúrio é tóxico e a sua exposição pode causar sérios problemas de saúde (16).

Tanto em seres humanos como em animais, níveis mais elevados de mercúrio estão associados a problemas neurológicos.

Um estudo de 129 adultos brasileiros descobriu que níveis mais altos de mercúrio capilar foram associados a uma diminuição das habilidades motoras finas, destreza, memória e atenção (17).

Estudos recentes também ligaram a exposição a metais pesados, como mercúrio, a doenças como Alzheimer, Parkinson, autismo, depressão e ansiedade (18).

No entanto, são necessários mais estudos para confirmar este link.

Além disso, a exposição ao mercúrio foi associada a hipertensão arterial, aumento do risco de ataques cardíacos e maior colesterol LDL ("ruim") (19, 20, 21, 22, 23).

Um estudo de 1 800 homens descobriu que aqueles com os maiores níveis de mercúrio do cabelo eram duas vezes mais propensos a morrer de problemas relacionados ao coração do que os homens com menor nível de mercúrio no cabelo (24).

No entanto, é provável que os benefícios nutricionais que obtém dos peixes superem os riscos decorrentes da exposição ao mercúrio (25).

Bottom Line: Níveis mais elevados de mercúrio podem prejudicar a função neurológica e a saúde cardíaca. No entanto, os benefícios para a saúde que você recebe de comer peixe podem superar esses riscos.

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Algumas pessoas estão em maior risco e devem ser extra cautelosas

O mercúrio no peixe não afeta todos da mesma maneira. Portanto, certas pessoas devem ser extremamente cuidadosas quando se trata de comer peixe.

Isso inclui mulheres que podem engravidar, mulheres grávidas, mães que amamentam e crianças pequenas.

Os fetos e as crianças são mais vulneráveis à toxicidade do mercúrio e o mercúrio pode ser facilmente passado para o feto de uma mãe grávida ou um bebê da mãe amamentada.

Um estudo em animais descobriu que a exposição a doses baixas de metilmercúrio durante os primeiros 10 dias de concepção prejudicava a função cerebral em camundongos adultos (26).

Outro estudo descobriu que as crianças expostas ao mercúrio no útero tiveram dificuldades com atenção, memória, linguagem e função motora (27, 28).

Além disso, alguns estudos sugerem que certos grupos étnicos, incluindo nativos americanos, asiáticos ou insulares do Pacífico, podem ter um maior risco de exposição ao mercúrio. Isso é provável porque o peixe é uma grande parte de suas dietas usuais (29).

Bottom Line: As mulheres grávidas, as mães que amamentam, as crianças pequenas e aqueles que regularmente consomem grandes quantidades de peixes têm maior risco de problemas relacionados à exposição ao mercúrio.

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Como comer peixes com segurança

Em geral, você não deve ter medo de comer peixe.

Os benefícios para a saúde de comer peixe são poderosos, e os peixes são uma fonte importante de ácidos graxos ômega-3.

Na verdade, geralmente é recomendável que a maioria das pessoas coma pelo menos 2 porções de peixe por semana.

No entanto, a FDA aconselha as pessoas com alto risco de toxicidade por mercúrio (mulheres que podem ficar grávidas, mulheres grávidas, amamentando mães e crianças pequenas) para manter as seguintes recomendações em mente (30):

Coma 2-3 porções (227-340 gramas) de uma variedade de peixes por semana.
Escolha peixes e mariscos de baixo mercúrio, como salmão, camarão, bacalhau e sardinha.
Evite peixes de maior mercúrio, como o peixinho do Golfo do México, o tubarão, o espadarte e o cavaleiro.
Ao comer peixe recém-pescado, procure conselhos de avisos de peixe para esses fluxos particulares.

Seguir estas dicas irá ajudá-lo a maximizar os benefícios de comer peixe, minimizando os riscos de exposição ao mercúrio.

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