Pesquisadores do Câncer de câncer e vírus Zika
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O vírus Zika é conhecido por atacar o cérebro em desenvolvimento de fetos, deixando infantes em risco de defeitos congênitos severos.
Mas os cientistas agora esperam que eles possam aproveitar esse vírus perigoso para chegar ao cérebro em adultos e matar tumores difíceis de tratar.
Publicidade PublicidadeO vírus Zika varreu o hemisfério ocidental no ano passado infectando milhões e resultando em milhares de bebês nascidos com a microcefalia de defeitos congênitos.
A capacidade do vírus de atingir o cérebro no útero também levou os pesquisadores a teorizar que poderia ser usado para lutar contra uma forma maligna de câncer cerebral em adultos, chamado glioblastoma.
Testando Zika no cérebro
Em um novo estudo, publicado no Journal of Experimental Medicine, pesquisadores da Washington University School of Medicine, Cleveland Clinic, Universidade de San Diego e outras instituições estudaram como as células de glioblastoma humano reagiram para exposição ao vírus Zika.
Eles também infectaram ratos com glioblastomas para o vírus para verificar se a infecção afetou o tumor.
Os glioblastomas são a forma mais comum de câncer cerebral primário ou câncer que não tem metástase de outras áreas do corpo.
Publicidade PublicidadeTodos os anos aproximadamente 12 000 pessoas são diagnosticadas com a condição. Este ano, o senador do Arizona John McCain fez manchetes com seu diagnóstico de glioblastoma.
É uma forma maligna de câncer que mata a maioria das pessoas dentro de dois anos após o diagnóstico, mesmo após cirurgia, quimioterapia e tratamento de radiação.
Neste estudo, os pesquisadores queriam ver se Zika poderia ser usado como um tratamento para comprar pacientes mais tempo.
Eles expuseram 18 ratos com glioblastomas ao vírus Zika e descobriram que, dentro de duas semanas, os tumores eram muito menores do que aqueles no grupo controle.
Além disso, eles descobriram que quando injetaram o vírus nas células tumorais, o vírus infectou e matou as células estaminais no tumor.
Publicidade PublicidadeOs resultados ainda são preliminares, e os autores apontam que esses achados devem ser replicados em pacientes com glioblastoma para verificar os efeitos do vírus sobre essas células cancerosas.
Olhando para o futuro
Os cientistas esperam que esses primeiros resultados possam significar que o vírus Zika poderia ser usado no futuro para ajudar a lutar contra o glioblastoma.
"Vemos Zika um dia sendo usado em combinação com terapias atuais para erradicar todo o tumor", o Dr. Milan G. Chheda, autor sênior do estudo e professor assistente de medicina e neurologia na Washington University School of Medicine, disse em um comunicado.
AnúncioDr. Andrew Sloan, diretor do Centro de Neuro-Oncologia do Tumor Cerebral e Centro de Neuro-Oncologia do Centro Médico Cleveland, disse que um paciente com glioblastoma geralmente é submetido a uma cirurgia para remover o tumor.
No entanto, nem mesmo o melhor cirurgião pode obter todas as células cancerosas microscópicas no cérebro.
Publicidade Publicidade"Noventa e oito por cento dos pacientes morrerão do tumor e 90 por cento terão o tumor crescer de volta entre 1 a 2 centímetros do tumor primário", explicou.
Sloan explicou que os médicos acreditam que são as células-tronco - que constituem uma pequena fração de células tumorais - que podem fazer com que o tumor rapidamente cresça de volta.
"As células-tronco do câncer podem comprometer entre 2 a 5 por cento de todas as células do tumor", disse Sloan à Healthline. "Mas estas são células que são muito resistentes à radiação e quimioterapia, e estas são as células que dão origem a novos tumores. "
AnúncioSloan disse que se o vírus Zika alvejar as células-tronco pode significar que o câncer não retorna em pacientes após a cirurgia.
Sloan disse que os médicos esperavam encontrar uma maneira de aproveitar um vírus para criar o sistema imunológico para combater o câncer, mas até agora nada foi um trocador de jogo para o tratamento com glioblastoma.
Publicidade Publicidade"Houve muitos progressos na imunoterapia", disse Sloan. "Nós pensamos que essa é provavelmente a melhor aposta, mas não atingimos nada na cerca. "
Ele disse que espera que este estudo inicial possa ser o ponto de partida para mais pesquisas que poderiam encontrar uma maneira de transformar um vírus mortal em um tratamento.
"É muito emocionante e acho que há muito potencial para isso", disse ele.
