Não tão bonito no rosa: a consciência do câncer de mama ignora os homens em risco

Bret Miller perguntou pela primeira vez sobre um nódulo sob seu mamilo em um futebol físico durante seu último ano de ensino médio. Os médicos lhe disseram que o cálcio pode se acumular durante a puberdade, e o nódulo desapareceria por conta própria.

Sete anos depois, depois de se formar na Universidade de Kansas e ter seguro de saúde através de seu trabalho em um clube country de Kansas City, Miller foi para um check-up. Ele novamente perguntou sobre o nódulo, que nunca tinha ido embora.

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Um ultra-som, uma mamografia e uma biópsia depois, Miller recebeu um telefonema quando ele estava saindo do trabalho. O médico disse que os relatórios preliminares de patologia mostraram que o nódulo era câncer de mama.

"Eu estava sentado no meu carro, felizmente eu não estava dirigindo. Eu estava pensando: "Onde estão Ashton [Kutcher] e todos eles? Estou recebendo 'Punk'd' agora? Isso não pode ser real ", disse Miller.

Propaganda Estamos tentando colocar um toque de azul em um mundo de rosa. Bret Miller

O cofre de Miller está marcado pela experiência, mas também está orgulhosamente tatuado com uma fita, rosa na frente e azul na parte de trás. Ele se tornou um porta-voz tentando aumentar a conscientização de que os homens também podem contrair câncer de mama. Em 2012, ele recebeu o nome de Warrior in Pink como parte da campanha de conscientização do câncer de mama da Ford Motor Company.

"Estamos tentando colocar um toque de azul em um mundo de rosa", disse ele. "É câncer de mama, então as mulheres vêm primeiro, mas os homens também conseguem," disse Miller.

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Obtenha os fatos: sintomas de câncer de mama »

Os homens tendem a ser diagnosticados mais tarde

Os homens têm tecido mamário, ductos de leite e até mesmo células produtoras de leite. Esses tecidos tornam-se cancerosos em casos raros. Apenas 2, 300 homens por ano nos Estados Unidos recebem câncer de mama; eles representam menos de 1 por cento das pessoas afetadas pela doença.

Mas as taxas de câncer de mama nos homens têm aumentado consistentemente desde a década de 1980, embora as taxas nas mulheres tenham começado a cair cerca de 10 anos atrás, de acordo com o Dr. David Michael Euhus, chefe da seção de cirurgia mamária da Universidade Johns Hopkins.

"As pessoas estão morrendo por isso, é a coisa frustrante", disse Miller. De acordo com as estatísticas do governo, 430 homens americanos morrerão de câncer de mama este ano.

Os homens muitas vezes atrasam a procura de tratamento porque não sabem que os pedaços no peito ou as mudanças nos seus mamilos são um problema sério.Eles certamente não procuram caroços nos auto-exames regulares que as mulheres são instruídas a fazer.

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"Vou receber pacientes que entram e dizem:" Eu tive isso há dois anos, mas não pensei nisso ", disse o Dr. Kathryn Ruddy, MPH, um assistente professor de oncologia e diretor de sobrevivência de câncer na Mayo Clinic em Minnesota, que pesquisou câncer de mama em homens.

Euhus disse assim: "Os homens ignoram esses pedaços até serem suficientemente grandes para pendurar o seu chapéu. "

Como resultado, o câncer de mama masculino é geralmente encontrado em uma etapa posterior à das mulheres. Mais de 40% dos pacientes do sexo masculino são diagnosticados com câncer de estágio 3 ou 4, de acordo com um estudo de 2006 publicado no Lancet.

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Lidar com uma doença com uma associação cultural tão forte com as mulheres pode adicionar desafios emocionais a um regime de tratamento já extenuante, de acordo com Ruddy, que estudou a qualidade de vida dos pacientes do sexo masculino.

Oliver Bogler, 48, pesquisador de câncer no MD Anderson Cancer Center em Houston, Texas, foi diagnosticado com câncer de mama cinco anos após sua esposa. A improbabilidade estatística de obter uma doença rara que sua esposa já havia impedido Bogler de obter atenção médica por alguns meses. Seu câncer se espalhou por seus nódulos linfáticos no momento em que ele operou.

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Seu círculo de amigos inclui muitos pesquisadores de câncer, e seu médico trata muitos pacientes com câncer de mama masculino. Mesmo assim, "você tem esse tipo de dissonância", disse ele.

"Ocasionalmente, eu checaria o centro do peito e eles disseram 'Você é o paciente? "o que eles não teriam dito a uma mulher. Você está preenchendo formulários que perguntam se você está grávida e quando foi seu último período ", disse Bogler.

No lado positivo, Bogler disse que compartilhar "uma experiência realmente profunda" com sua esposa os aproximou.

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Os seios são diferentes, mas o câncer é o mesmo?

De acordo com Euhus, o câncer de mama em homens é muito parecido com câncer de mama em mulheres na pós-menopausa. A idade mediana do diagnóstico nos homens é entre 67 e 70; Em mulheres pós-menopáusicas, é 62. O câncer de mama masculino é freqüentemente alimentado por estrogênio, que os homens também produzem.

"As semelhanças são bastante impressionantes", disse Euhus.

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Os médicos extrapolam o que sabem sobre os cânceres femininos para tratar homens com câncer de mama. As taxas de sobrevivência sugerem que a abordagem funciona, mas com números tão pequenos, há espaço para debate.

"Nós acabamos extrapolando nosso tratamento de homens de mulheres pós-menopáusicas, mas não temos ótimos dados", disse Ruddy. "Nós realmente precisamos de mais pesquisas nesta área. "

Terminamos extrapolando nosso tratamento de homens de mulheres na pós-menopausa, mas não temos ótimos dados. Dr. Kathryn Ruddy, Mayo Clinic

Por exemplo, a grande maioria dos cânceres de mama masculina são positivos para o estrogênio, o que significa que o estrogênio alimenta seu crescimento.Em mulheres na pós-menopausa, em contraste, quase 20 por cento apresentam câncer de estrogênio-negativo. Os homens também são mais propensos a responder mal ao tamoxifeno, o medicamento usado para prevenir a recorrência de cânceres positivos para estrogênio.

Os inibidores da aromatase, outra terapia hormonal utilizada em mulheres pós-menopausa, não são recomendadas para os homens, embora Ruddy tenha dito que podem ser usadas se a função testicular também for suprimida.

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Os pacientes do sexo masculino estão fechados da pesquisa

Muitos na comunidade de câncer de mama das mulheres dizem - em meio a um mar de rosa para o mês de consciência do câncer de mama - que a consciência não é a chave; A pesquisa é. Mas os homens precisam dos dois.

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" Não há uma boa pesquisa básica sobre a doença masculina, sem linhas celulares, sem modelos animais. Meu tratamento foi bom, mas se houver diferenças na minha doença e na minha esposa, não sabemos sobre elas ", disse Bogler.

Os homens são excluídos de dois terços dos estudos sobre câncer de mama, e não houve um único estudo clínico sobre câncer de mama dedicado inteiramente aos homens até à data, de acordo com Ruddy.

Em alguns casos, todos concordam, a exclusão faz sentido. Mas, em outros, a lógica científica está faltando.

"Parece quase como um kneejerk", disse Ruddy.

A pesquisa clínica não apenas beneficia os futuros pacientes. Pode oferecer mais opções aos pacientes do sexo masculino que pegaram seus cânceres mais tarde e podem enfrentar mais um prognóstico horrível.

"Para os homens, essas opções experimentais serão menos se não tiverem ensaios clínicos aos quais eles possam ir", disse Ruddy.

Manter a leitura: por que os pacientes não podem acessar os ensaios clínicos que podem salvar suas vidas »

Como os homens podem gerenciar seus riscos

Os fatores de risco para os homens são bastante bem compreendidos, embora eles não sejam responsáveis ​​por todos caso.

Níveis mais elevados de estrogênio aumentam o risco de câncer de mama em homens. Como em pacientes do sexo feminino, a obesidade também aumenta o risco. As mutações genéticas dos genes BRCA1 e BRCA2 estão em jogo no câncer de mama masculino, como estão em mulheres. Mas os genes têm efeitos diferentes nos homens.

Não há uma boa pesquisa básica sobre a doença masculina, sem linhas celulares, sem modelos animais. Meu tratamento foi bom, mas se há alguma diferença na minha doença e na minha esposa, não sabemos sobre elas. Oliver Bogler, MD Anderson Cancer Center

Em mulheres, a mutação BRCA1 sinaliza maior risco, mas em homens, BRCA2 faz. No entanto, entre os homens, as duas mutações representam uma menor porcentagem de pacientes com câncer.

A correlação mais fraca significa que os rastreios genéticos não são um bom caminho para que os homens eliminem seus riscos. No entanto, as famílias de homens que tiveram câncer de mama se beneficiariam de falar sobre triagem com um conselheiro genético, disse Euhus.

Não espere exames extensivos de mamografia, mesmo que o câncer de mama masculino continue a afetar mais pessoas. A melhor prevenção para uma doença tão rara é a consciência, pacientes e médicos disseram.Os homens devem saber que um nódulo suspeito em seu tecido mamário deve desencadear uma rápida viagem ao médico.

Miller também pensa que os homens devem se auto-examinar. Ele vende uma série de camisetas para aumentar a consciência do câncer de mama masculino. Um deles possui duas mãos na frente com o slogan: "Pessoal, não tenha medo de se tocar. "

Foto cortesia de Bret Miller.