Sabores naturais: você deve comê-los?

Você pode ter visto o termo "sabores naturais" nas listas de ingredientes. Estes são agentes aromatizantes que os fabricantes de alimentos adicionam aos seus produtos para aumentar o gosto.

No entanto, este termo pode ser bastante confuso e até mesmo enganador.

Este artigo analisa detalhadamente quais são os sabores naturais, como eles se comparam aos sabores artificiais e potenciais problemas de saúde.

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O que são os sabores naturais?

De acordo com o Código de Regulamentos Federais da FDA dos EUA, os sabores naturais são criados a partir de substâncias extraídas dessas fontes vegetais ou animais:

• Especiarias
• Suco de frutas ou frutas
• Legumes ou suco de vegetais
• Levedura comestível, ervas, cascas, gemas, raízes ou material vegetal
• Produtos lácteos, incluindo produtos fermentados
• Carne, aves de capoeira ou frutos do mar
• Ovos

Estes sabores podem ser obtidos por aquecimento ou assar o material animal ou vegetal.

Além disso, os fabricantes estão usando cada vez mais enzimas para extrair compostos de sabor de fontes de plantas para ajudar a atender a demanda de sabores naturais (1).

Os sabores naturais destinam-se a melhorar o sabor, não necessariamente a contribuir com valor nutricional para alimentos ou bebidas.

Estes aromas são extremamente comuns em alimentos e bebidas.

Na verdade, foi relatado que os únicos itens listados mais freqüentemente nas listas de ingredientes de alimentos processados ​​são sal, água e açúcar.

Bottom Line: Os aromas naturais são extraídos de plantas e animais com a finalidade de criar potenciadores de sabor a serem utilizados em alimentos processados.

O que significa "natural"?

A pesquisa mostrou que quando "natural" aparece na embalagem de alimentos, as pessoas tendem a formar opiniões positivas sobre o produto, incluindo o quão saudável é (2).

No entanto, uma vez que o FDA não definiu oficialmente este termo, ele pode ser usado para descrever quase qualquer tipo de alimento (3).

No caso de um sabor natural, a fonte original deve ser uma planta ou animal. Em contraste, a fonte original de um sabor artificial é um produto químico produzido pelo homem.

Importante, todos os sabores contêm produtos químicos, sejam eles naturais ou artificiais. De fato, toda substância no mundo é composta por produtos químicos, incluindo água.

Os sabores naturais são misturas complexas criadas por químicos de alimentos especialmente treinados conhecidos como flavoristas.

Além de sua fonte de sabor original, essas misturas podem conter mais de 100 produtos químicos diferentes, incluindo conservantes, solventes e outras substâncias. Estes são definidos como "aditivos incidentais".

No entanto, os fabricantes de alimentos não são obrigados a divulgar se esses aditivos provêm de fontes naturais ou sintéticas. Enquanto a fonte de aroma original vier de material vegetal ou animal, é classificada como um sabor natural.

Além disso, porque o termo "natural" não tem definição oficial, os sabores provenientes de culturas geneticamente modificadas também podem ser rotulados como naturais (4).

Bottom Line: Embora o termo "natural" não tenha uma definição formal, as pessoas geralmente interpretam isso como saudável. Embora os sabores naturais e artificiais diferem por fonte, ambos contêm produtos químicos adicionados.

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Ingredientes classificados como sabores naturais

Existem centenas de sabores naturais criados por químicos alimentares. Aqui estão alguns que são comumente encontrados em alimentos e bebidas:

• acetato de amilo: Este composto pode ser destilado de bananas para fornecer sabor a banana em produtos assados.
• Citral: Também conhecido como geranial, o citral é extraído de citrino, limão, laranja e pimento. É usado em bebidas aromatizadas com citrinos e doces.
• Benzaldeído: Este produto químico é extraído de amêndoas, óleo de canela e outros ingredientes. É freqüentemente usado para dar aos alimentos um sabor e um aroma de amêndoa.
• Castoreum: Uma fonte um tanto surpreendente e inquietante, esta substância ligeiramente doce é encontrada nas secreções anais dos castores. Às vezes é usado como um substituto da baunilha, embora isso seja raro devido ao seu alto custo.

Outros aromas naturais incluem:

• Éter de Linden: Sabor de mel
• Massoia lactone: Sabor de coco
• Acetoin: Sabor de manteiga

Todos estes sabores também podem ser produzido usando produtos químicos artificiais criados em um laboratório, caso em que seriam listados como sabores artificiais.

Você também pode ter percebido que, na maioria das vezes, os rótulos dos ingredientes indicam que o alimento é feito com sabores naturais e artificiais.

Bottom Line: Centenas de ingredientes são classificados como sabores naturais. O uso de sabores naturais e artificiais em conjunto também é comum.

Você deve escolher os sabores naturais sobre os sabores artificiais?

Pode parecer mais saudável escolher alimentos que contenham sabores naturais e evitar aqueles com sabores artificiais.

No entanto, em termos de composição química, os dois são notavelmente similares. Os produtos químicos em um sabor particular podem ser naturalmente derivados ou sinteticamente criados.

Na verdade, os sabores artificiais às vezes contêm menos produtos químicos do que os sabores naturais. Além disso, alguns cientistas da comida argumentaram que os sabores artificiais são realmente mais seguros porque são produzidos sob condições de laboratório bem controladas.

Os sabores artificiais também são menos caros de produzir, o que os torna mais atraentes para os fabricantes de alimentos.

Além disso, pessoas que são vegetarianas ou veganas podem inconscientemente estar ingerindo sabores naturais derivados de animais em alimentos processados.

No geral, os sabores naturais não parecem ser mais saudáveis ​​do que os sabores artificiais.

Bottom Line: Apesar de suas origens "naturais", os sabores naturais são muito parecidos com os sabores artificiais. Os sabores artificiais podem até ter algumas vantagens.

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Os sabores naturais são seguros?

Antes que os aromas naturais ou artificiais possam ser adicionados aos alimentos, eles devem ser avaliados pelo painel de especialistas da Associação de Fabricantes de Sabor e Extração (FEMA) para confirmar que eles atendem aos padrões de segurança (5).

Os resultados desta avaliação são publicados e reportados à FDA. Se o aroma atende aos critérios de segurança, ele pode ser adicionado à lista "geralmente reconhecida como segura" de substâncias que estão isentas de uma avaliação posterior pela FDA.

Além disso, a maioria dos aromas naturais determinados para serem seguros através deste programa também foram revisados ​​por outras organizações reguladoras internacionais, como a Autoridade Européia de Segurança Alimentar.

No entanto, membros da FEMA também foram criticados por especialistas em nutrição e grupos de interesse público por não divulgar dados de segurança sobre sabores naturais. Na maioria dos casos, os sabores naturais parecem seguros para consumo humano quando consumidos ocasionalmente em alimentos processados.

No entanto, dado o número de produtos químicos que podem fazer parte de uma mistura de sabor natural, as reacções adversas são sempre possíveis.

Para as pessoas com alergias alimentares ou aqueles que seguem dietas especiais, é muito importante investigar quais substâncias contém um aroma natural.

Se você tem alergias e quer jantar fora, solicite listas de ingredientes. Embora os restaurantes não sejam legalmente obrigados a fornecer essas informações, muitos fazem isso para atrair e reter clientes.

Bottom Line: Embora os aromas naturais devem atender a critérios de segurança, podem ocorrer reações individuais. As pessoas com alergias ou com dietas especiais devem ser muito cautelosas em consomá-las.

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Você deve consumir sabores naturais?

A fonte original de sabores naturais deve ser material vegetal ou animal. No entanto, os sabores naturais são altamente processados ​​e contêm muitos aditivos químicos.

Na verdade, os sabores naturais não são muito diferentes dos sabores artificiais em termos de composição química e efeitos da saúde.

Do ponto de vista da saúde e da segurança, sua melhor aposta é evitar alimentos com sabores naturais ou artificiais, escolhendo alimentos frescos e integrais sempre que possível.

Os fabricantes de alimentos só são obrigados a listar os sabores nas listas de ingredientes, sem revelar as fontes originais ou misturas químicas desses sabores.

Para descobrir onde os aromas naturais de um produto alimentar e os produtos químicos que eles contêm, entre em contato com a empresa de alimentos por telefone ou e-mail para perguntar diretamente a eles.