A solidão é um risco sério para a saúde dos idosos

Pesquisadores da Universidade de Chicago demonstraram que a solidão extrema e os sentimentos de isolamento podem ser duas vezes menos saudáveis ​​que a obesidade para pessoas idosas. Os cientistas rastrearam mais de 2 000 pessoas com 50 anos e mais por mais de seis anos. Comparado com a pessoa média no estudo, aqueles que relataram ser solitários tinham um risco 14 por cento maior de morrer. A pobreza aumentou o risco de uma morte precoce em 19%.

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Soledade em ascensão?

Os resultados chegam em um ponto crítico, como a expectativa de vida aumentou e as pessoas vivem cada vez mais sozinhas ou longe de suas famílias. Um estudo de 2012 da solidão em britânicos mais velhos descobriu que mais de um quinto sentiu-se solitário o tempo todo, e um quarto tornou-se mais solitário ao longo de cinco anos.

Este isolamento está tendo um efeito sério na saúde mental e física. Em qualquer momento, entre 20 e 40 por cento dos idosos se sentem solitários, particularmente durante a aposentadoria, de acordo com alguns estudos.

O professor John Cacioppo, do Departamento de Psicologia da Universidade de Chicago, disse que havia uma notável diferença na taxa de declínio na saúde física e mental à medida que as pessoas envelheciam e que essas diferenças poderiam estar ligadas ao número de relacionamentos satisfatórios que eles mantêm.

De acordo com Cacioppo, muitos estudos demonstram que as pessoas que ficaram perto de seus colegas depois da aposentadoria e mantêm amizades íntimas são menos solitárias.

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A solidão pode impulsionar a pressão arterial

Em um estudo relacionado também realizado pela Universidade de Chicago e publicado em < Psicologia e Envelhecimento,

pesquisadores encontraram uma relação direta entre sentimentos crônicos de solidão e aumento da pressão arterial. A equipe de pesquisa estudou 229 pessoas entre 50 e 68 anos durante um período de cinco anos. Os membros do grupo foram convidados a avaliar suas conexões com outros, através de declarações como "Eu tenho muito em comum com as pessoas ao meu redor" e "Posso encontrar companheirismo quando eu quiser." Durante o estudo, os pesquisadores, incluindo Louise Hawkley, pesquisadora sênior do Centro de Neurociências Cognitivas e Sociais, encontrou uma conexão clara entre os sentimentos de solidão relatados no início do estudo e o aumento da pressão arterial.

"O aumento associado à solidão não foi observável até dois anos após o estudo, mas continuou a aumentar até quatro anos depois", relatou Hawkley.

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O aumento afetou mesmo as pessoas com níveis modestos de solidão, de acordo com as descobertas do estudo. Entre todas as pessoas na amostra, as pessoas mais solitárias viram sua pressão sanguínea aumentar 14. Mais de 4 milímetros que a pressão arterial de seus homólogos mais socialmente satisfeitos durante o período de estudo de quatro anos.

O medo das conexões sociais pode ser um dos motivos do aumento da pressão arterial em pessoas solitárias.

"A solidão é caracterizada por um impulso motivacional para se conectar com os outros, mas também pelo medo da avaliação, rejeição e decepção negativas", disse Hawkley. "Nós levantamos a hipótese de que as ameaças ao sentido de segurança e segurança de terceiros são componentes tóxicos de a solidão e a hipervigilância por ameaça social podem contribuir para alterações no funcionamento fisiológico, incluindo a pressão arterial elevada.

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"As pessoas estão se tornando mais isoladas e esse problema de saúde provavelmente crescerá", disse Cacioppo.

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Reduzindo a Solidão ao mudar a maneira que você pensa

Para determinar o método mais eficaz para reduzir a solidão, Cacioppo e uma equipe de pesquisadores da Universidade de Chicago examinou a longa história de pesquisa sobre o tema. Publicado na revista

Revista de Personalidade e Psicologia Social,

, sua análise quantitativa descobriu que as melhores intervenções visavam a cognição social ao invés de habilidades sociais ou oportunidades de interação social. "Estamos conseguindo uma melhor compreensão da solidão - que é mais uma questão cognitiva e está sujeita a mudanças", disse Christopher Masi, MD, professor assistente de medicina do Centro Médico da Universidade de Chicago e autor principal do estude. Isso significa que parar ou prevenir a solidão não é apenas uma questão de proporcionar mais pessoas para interagir. Ensinar pessoas solitárias a quebrar ciclos de pensamentos negativos sobre auto-estima e como as pessoas as percebem era mais efetiva.

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Estudos que utilizaram terapia cognitivo-comportamental - uma técnica também utilizada para tratar depressão, distúrbios alimentares e outros problemas - foram particularmente efetivos, segundo os autores.

"As intervenções efetivas não são tanto sobre o fornecimento de pessoas com quem as pessoas possam interagir … como se trata de mudar a forma como as pessoas se sentem percebidas, pensam e atuam em direção a outras pessoas", disse Cacioppo.

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Apesar das descobertas anteriores que favoreceram os formatos grupais, a revisão atual não encontrou nenhuma vantagem para intervenções em grupo ou individuais.

"Isso não é tão surpreendente, porque não se espera que um grupo de pessoas solitárias trabalhe se entender as causas da solidão", disse Masi."Vários estudos mostraram que as pessoas solitárias têm suposições incorretas sobre si mesmas e sobre como as outras pessoas as percebem. Se você juntar todas elas, é como reunir as pessoas com percepções anormais, e não necessariamente vão clicar." >