O tratamento de Alzheimer e os diagnósticos precoce
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Ainda não existe uma cura para a doença de Alzheimer.
Mas mesmo que existisse, pode ser difícil dizer quem poderia se beneficiar do remédio.
Publicidade PublicidadeAssim, enquanto alguns pesquisadores trabalham para desenvolver tratamentos para retardar ou reverter a perda de habilidades cognitivas, outros estão trabalhando no desenvolvimento de formas de diagnosticar a doença de Alzheimer e outras causas de demência o mais cedo possível.
Eles estão começando a fazer algum progresso.
"Gostaríamos de ser capazes de desenvolver medicamentos para prevenir a doença de Alzheimer, mas para fazer isso, temos que ser capazes de encontrar as pessoas em risco de doença de Alzheimer antes de desenvolver sintomas", Jim Hendrix, diretor de ciência global iniciativas da Alzheimer's Association, disse à Healthline.
PublicidadeInformar as pessoas com Alzheimer além das pessoas com outras deficiências é fundamental para o desenvolvimento de drogas que podem direcionar as diferentes causas da condição.
Obter diagnósticos corretos também é fundamental para descartar problemas cognitivos causados por condições tratáveis - a Associação de Alzheimer cita depressão, interações medicamentosas, problemas de tireóide e consumo excessivo de álcool. E pode permitir um melhor planejamento em relação a situações de vida, decisões de carreira ou mesmo participar de ensaios clínicos de drogas.
Publicidade PublicidadeMas avançar ao longo da estrada para uma cura ou tratamento é o objetivo final.
"Há muita esperança e otimismo de que, se pudermos capturá-lo mais cedo, poderemos estabilizar ou, em um mundo ideal, inverter", disse David Kaufman, PhD, professor de neuropsicologia clínica na Universidade de Saint Louis. "Se pegarmos isso cedo, poderemos aprender mais sobre o que as intervenções podem ajudar e quais mudanças podem desfazer e reverter alguns desses danos. "
As ferramentas de diagnóstico atuais são muito lentas
Atualmente, um diagnóstico de Alzheimer geralmente só vem depois que alguém mostrou sinais de comprometimento da memória, o que significa que eles geralmente estão experimentando impactos que alteram a vida. "Quando é progredido nesse estágio, há muito pouco que pode ser feito para gerenciá-lo", disse Kaufman à Healthline.
A questão é: podemos desenvolver algo que possa gerenciá-lo (ou preveni-lo) se a Alzheimer for capturada muito antes? O primeiro passo para responder isso é saber como conseguir isso cedo.
Um casal de estudos recentes assumiu esse desafio.
AnúncioPublicidadeUma equipe da Ohio State University descobriu biomarcadores - mudanças nas proteínas no fluido espinhal e no sangue de pessoas com doença de Alzheimer - que poderiam ajudar a levar a um diagnóstico e prever a gravidade da doença em casos específicos. De acordo com um estudo publicado no mês passado, quanto maior, mais difícil e mais agrupada estas proteínas, maior a gravidade da condição.
Em outro estudo recentemente publicado, os pesquisadores usaram uma grande bobina eletromagnética para estimular certas células nervosas no cérebro através do couro cabeludo e medir como o cérebro conduziu os sinais elétricos. Eles foram capazes de distinguir cérebros com Alzheimer de cérebros saudáveis com 87 por cento de precisão. Eles também foram capazes de distinguir cérebros com demência frontotemporal (que causa 10 a 15 por cento dos casos de demência) de cérebros saudáveis com 86 por cento de precisão e cérebros com Alzheimer daqueles com demência frontotemporal com 90 por cento de precisão.
Ambos os resultados deste estudo refletem a promessa de novas tecnologias e técnicas para melhorar o diagnóstico de Alzheimer. Mas eles também refletem os limites de nossos avanços atuais, disseram especialistas.
Anúncio"Os números são bastante impressionantes", disse Kaufman sobre o estudo da bobina eletromagnética. "Mas para que estes funcionassem, os pacientes já tinham que estar mostrando sinais de doença de Alzheimer precoce", tornando o método não muito útil para diagnósticos precoce.
O outro estudo, disse ele, parecia fazer um pouco de bom em diferenciar pessoas com casos moderados de doença de Alzheimer com aqueles com casos graves, embora não incrivelmente bem. Mas o estudo, que analisou um biomarcador com o qual outros estudos têm trabalhado, mas em uma escala muito menor, sugere que pode haver benefícios para melhorar técnicas passadas.
Publicidade Publicidade"Quanto mais nos aproximamos, mais poderemos encontrar melhores diferenças em quem vai desenvolver a doença de Alzheimer e quem não é", disse Kaufman. "Se pudermos obter uma resolução maior e mais alta das propriedades físicas disto, então poderemos aprender mais sobre o que está causando que esses produtos químicos estejam fora do controle e sejam interrompidos. "
Outros marcadores de Alzheimer
Pode haver sinais não-físicos ou não biológicos de que a doença de Alzheimer é iminente - embora eles tenham menos probabilidades de ajudar no desenvolvimento de curas. Kaufman tem trabalhado com colegas para tentar determinar quais os marcadores cognitivos que deslizam diante dos outros.
Mudança de atenção - como quando um sujeito é informado para responder de certo modo a algo e depois responder de uma maneira diferente ao mesmo - parece ser um deles.
Publicidade"É melhor prever o eventual desenvolvimento da doença de Alzheimer do que apenas sobre qualquer outra habilidade cognitiva que estudamos", disse Kaufman, acrescentando que esses marcadores cognitivos por si só não seriam suficientes para um diagnóstico.
Outros estudos se concentraram na detecção da presença de placas amilóides, um acúmulo pegajoso encontrado no cérebro de pessoas com doença de Alzheimer.
Publicidade PublicidadeUm estudo publicado recentemente descobriu que quantidades mais altas de amilóide detectadas em exames de PET estavam ligadas a um declínio cognitivo mais rápido, mesmo em pessoas na meia-idade. E um estudo histórico de 2012 encontrou sinais físicos da doença de Alzheimer já em 20 anos antes dos sintomas poderiam ser observados - mas isso era em uma família extensa cujos membros eram conhecidos como prováveis de ter a doença.
O rastreio de pessoas na população em geral - e determinar que a doença de Alzheimer é a causa da próxima demência no futuro - poderia permitir que os médicos parassem o desenvolvimento da doença com um tratamento que evite o acúmulo de amilóide.
Mas isso não será fácil de fazer. Hendrix está trabalhando em um estudo para avaliar como as varreduras de PET para o amilóide cerebral afetam os resultados do paciente. Os dados preliminares mostram que 30 por cento dos indivíduos que foram diagnosticados com demência e 45 por cento dos que foram diagnosticados com deficiências cognitivas leves não possuem acúmulo de amilóide. E, portanto, não tem Alzheimer.
Isso é uma evidência adicional de que, neste momento, não podemos diferenciar as causas da demência. "Isso significa que as ferramentas que estamos usando para diagnósticos estão faltando, e precisamos de melhores ferramentas", disse Hendrix.
