O lado escuro do ferro - Por que muito é prejudicial

O ferro é um mineral essencial.

No entanto, como muitos outros nutrientes, é prejudicial em quantidades elevadas.

Na verdade, o ferro é tão tóxico que a absorção do aparelho digestivo é bem controlada.

Para a maior parte, isso minimiza os efeitos nocivos do excesso de ferro.

É quando esses mecanismos de segurança falharem que surjam problemas de saúde.

Este artigo discute os efeitos potencialmente nocivos de consumir muito ferro.

O que é ferro?

O ferro é um mineral dietético essencial, usado principalmente por glóbulos vermelhos.

É uma parte crucial da hemoglobina, uma proteína encontrada nos glóbulos vermelhos. A hemoglobina é responsável por fornecer oxigênio a todas as células do corpo.

Existem dois tipos de ferro dietético:

• Heme ferro: Este tipo de ferro é encontrado apenas em alimentos para animais, principalmente em carne vermelha. É absorvido mais facilmente do que o ferro não-heme.
• Ferro não heme: A maioria dos ferro na dieta está na forma não-heme. Encontra-se em animais e plantas. Sua absorção pode ser reforçada com ácidos orgânicos, como a vitamina C, mas é diminuída por compostos de plantas como o fitato.

As pessoas que recebem pouco ou nenhum ferro heme na sua dieta apresentam risco aumentado de deficiência de ferro (1, 2).

Muitas pessoas são deficientes em ferro, especialmente mulheres. De fato, a deficiência de ferro é a deficiência mineral mais comum do mundo (3).

Bottom Line: O ferro é um mineral dietético essencial que desempenha um papel importante no transporte de oxigênio em todo o corpo. A deficiência de ferro é comum entre as mulheres.

Regulamento das lojas de ferro

Existem dois motivos pelos quais os níveis de ferro são rigorosamente regulados dentro do corpo:

1. O ferro é um nutriente essencial que desempenha um papel em muitas funções básicas do corpo, por isso devemos obter um pequeno quantidade.
2. Níveis elevados de ferro são potencialmente tóxicos, então devemos evitar obter demais.

O corpo regula os níveis de ferro ajustando a taxa de absorção de ferro do aparelho digestivo.

A hepcidina, o hormônio regulador de ferro do corpo, é responsável por manter as lojas de ferro em equilíbrio. Sua principal função é suprimir a absorção de ferro.

Basicamente, é assim que funciona (4):

• Lojas de ferro altas -> Níveis de aumento de hepcidina -> A absorção de ferro diminui.
• Lojas de ferro baixas -> Níveis de redução da hepcidina -> A absorção de ferro aumenta.

A maior parte do tempo, este sistema funciona bastante bem. No entanto, alguns distúrbios que suprimem a produção de hepcidina podem levar à sobrecarga de ferro.

Por outro lado, as condições que estimulam a formação de hepcidina podem causar deficiência de ferro.

O equilíbrio de ferro também é afetado pela quantidade de ferro em nossa dieta. Ao longo do tempo, dietas com baixo teor de ferro podem causar uma deficiência. Da mesma forma, uma sobredosagem de suplementos de ferro pode causar envenenamento severo em ferro.

Bottom Line: A taxa de absorção de ferro do trato digestivo é rigorosamente regulada pelo hormônio hepcidina.No entanto, vários transtornos de sobrecarga de ferro podem interromper esse equilíbrio frágil.

Toxicidade de ferro

A toxicidade do ferro pode ser repentina ou gradual.

Muitos problemas graves de saúde podem ser causados ​​por overdoses acidentais, doses elevadas de doses elevadas por muito tempo ou distúrbios crônicos da sobrecarga de ferro.

Em circunstâncias normais, muito pouco ferro livre circula na corrente sanguínea.

É seguro para as proteínas, como a transferrina, que impedem que isso cause danos.

No entanto, a toxicidade do ferro pode aumentar significativamente os níveis de ferro "livre" no organismo.

O ferro livre é um pró-oxidante - o oposto de um antioxidante - e pode causar danos às células.

Várias condições podem fazer com que isso aconteça. Estes incluem:

• Envenenamento por ferro: O envenenamento pode ocorrer quando as pessoas, geralmente as crianças, overdose em suplementos de ferro (5, 6).
• Hemocromatose hereditária: Transtorno genético caracterizado pela absorção excessiva de ferro de alimentos (7).
• Sobrecarga de ferro africano: Um tipo de sobrecarga de ferro na dieta causada por altos níveis de ferro em alimentos ou bebidas. Foi observado pela primeira vez em África, onde cerveja caseira foi fabricada em vasos de ferro (8).

O envenenamento agudo de ferro ocorre quando as pessoas overdose em suplementos de ferro. As doses únicas tão baixas como 10-20 mg / kg podem causar sintomas adversos. Doses superiores a 40 mg / kg requerem atenção médica (9).

Da mesma forma, a suplementação repetida de ferro com altas doses pode causar sérios problemas. Certifique-se de seguir as instruções sobre suplementos de ferro e nunca tome mais do que o seu médico recomenda.

Os primeiros sintomas de envenenamento por ferro podem incluir dor no estômago, náuseas e vômitos.

Gradualmente, o excesso de ferro se acumula nos órgãos internos, causando danos potencialmente fatais ao cérebro e ao fígado.

A ingestão prolongada de suplementos de doses elevadas pode gradualmente causar sintomas semelhantes à sobrecarga de ferro, que é discutido mais abaixo.

Bottom Line: A toxicidade do ferro refere-se aos efeitos nocivos do excesso de ferro. Pode ocorrer quando 1) sobredosagem de pessoas com suplementos de ferro, 2) tomar suplementos de alta dose por muito tempo ou 3) sofrer de transtorno crônico de sobrecarga de ferro.

sobrecarga de ferro

A sobrecarga de ferro refere-se à acumulação gradual de muito ferro no corpo. É causado pelo sistema regulatório do corpo não manter níveis de ferro dentro de limites saudáveis.

Para a maioria das pessoas, a sobrecarga de ferro não é uma preocupação. No entanto, é um problema para aqueles que são geneticamente predispostos a absorção excessiva de ferro do trato digestivo.

O transtorno mais comum de sobrecarga de ferro é hemochromatosis hereditária. Isso leva à acumulação de ferro em tecidos e órgãos (7, 10).

Ao longo do tempo, a hemocromatose não tratada aumenta o risco de artrite, câncer, problemas hepáticos, diabetes e insuficiência cardíaca (11).

O corpo não possui uma forma fácil de eliminar o ferro extra. A forma mais eficaz de se livrar do excesso de ferro é a perda de sangue.

Portanto, as mulheres menstruadas têm menos chances de sofrer sobrecarga de ferro. Da mesma forma, aqueles que doam sangue com freqüência estão em menor risco.

Se você está propenso a sobrecarga de ferro, você pode minimizar o risco de problemas de saúde:

• Reduzindo a ingestão de alimentos ricos em ferro, como a carne vermelha.
• Doando sangue regularmente.
• Evitando tomar vitamina C com alimentos ricos em ferro.
• Evite usar utensílios de cozinha de ferro.

No entanto, se você não recebeu diagnóstico de sobrecarga de ferro, reduzir a ingestão de ferro geralmente não é recomendada.

Bottom Line: A sobrecarga de ferro é caracterizada por quantidades excessivas de ferro no corpo. O transtorno mais comum é hemochromatosis hereditária, o que pode levar a muitos problemas de saúde. Esta não é uma preocupação para a maioria das pessoas.

Risco de ferro e câncer

Não há dúvida de que a sobrecarga de ferro pode levar ao câncer em animais e humanos (12, 13).

Parece que a doação de sangue regular ou perda de sangue pode reduzir esse risco (14).

Estudos observacionais sugerem que uma alta ingestão de ferro heme pode aumentar o risco de câncer de cólon (15, 16).

Os ensaios clínicos em seres humanos mostraram que o ferro heme de suplementos ou carne vermelha pode aumentar a formação de compostos N-nitroso causadores de câncer no trato digestivo (17, 18).

A associação de carne vermelha e câncer é um tópico muito discutido. Embora existam alguns mecanismos plausíveis que explicam este link, a maioria das evidências é baseada em estudos observacionais.

Bottom Line: Os distúrbios de sobrecarga de ferro têm sido associados a um risco aumentado de câncer. Estudos também sugerem que o heme-ferro pode aumentar o risco de câncer de cólon.

Ferro e Risco de Infecção

Tanto a sobrecarga de ferro como a deficiência de ferro parecem tornar as pessoas mais suscetíveis à infecção (19, 20).

Há dois motivos para isso (21):

1. O sistema imunológico usa ferro para matar bactérias nocivas, então é necessária alguma quantidade de ferro para combater infecções.
2. Níveis elevados de ferro livre estimulam o crescimento de bactérias e vírus, então muito ferro pode ter o efeito oposto e aumentar o risco de infecções.

Vários estudos indicam que a suplementação de ferro pode aumentar a freqüência e gravidade das infecções, embora alguns estudos não tenham encontrado efeitos (22, 23, 24, 25, 26, 27).

Pessoas com hemocromatose hereditária também são mais suscetíveis a infecções (28).

Para pacientes com alto risco de infecção, a suplementação de ferro deve ser uma decisão bem fundamentada. Todos os riscos potenciais devem ser levados em consideração.

Linha inferior: A sobrecarga de ferro e a suplementação de alta dose de ferro podem aumentar o risco de infecção em certos indivíduos.

Take Home Message

Em suma, o ferro pode ser perigoso em grandes quantidades.

No entanto, a menos que você tenha um transtorno de sobrecarga de ferro, você geralmente não precisa se preocupar em obter muito ferro de sua dieta.

A suplementação de ferro é outra história. Beneficia aqueles que sofrem de deficiência de ferro, mas podem causar danos naqueles que não são deficientes em ferro.

Nunca tome suplementos de ferro, a menos que recomendado pelo seu médico.