Quais são os óleos essenciais e eles funcionam?

Os óleos essenciais são frequentemente utilizados na aromaterapia, que é uma forma de medicina alternativa.

No entanto, algumas das alegações de saúde associadas a elas são controversas.

Este artigo explica o que você precisa saber sobre óleos essenciais e seus efeitos para a saúde.

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Quais são os óleos essenciais?

Os óleos essenciais são compostos extraídos das plantas.

Os óleos captam o aroma e sabor da planta, também chamado de "essência".

Os compostos aromáticos únicos dão a cada óleo essencial sua essência característica.

Os óleos essenciais são obtidos através da destilação (via vapor e / ou água) ou métodos mecânicos, como a prensagem a frio.

Uma vez que os produtos químicos aromáticos foram extraídos, eles são combinados com um óleo transportador para criar um produto pronto para uso.

A forma como os óleos são fabricados é importante, pois os óleos essenciais obtidos através de processos químicos não são considerados óleos essenciais verdadeiros.

Bottom Line: Os óleos essenciais são extratos de plantas concentrados que retém o cheiro natural e sabor, ou "essência", da sua fonte.

Como funcionam os óleos essenciais?

Os óleos essenciais são mais utilizados na prática da aromaterapia. Eles são inalados através do nariz ou boca, ou esfregados na pele.

Eles podem ocasionalmente ser ingeridos, embora esta abordagem nem sempre seja segura e não recomendada.

Os produtos químicos em óleos essenciais podem interagir com seu corpo de várias maneiras.

Quando aplicado à sua pele, alguns produtos químicos da planta são absorvidos (1, 2).

Pensa-se que certos métodos podem melhorar a absorção, como aplicar com calor ou com diferentes áreas do corpo. No entanto, faltam pesquisas nessa área (3, 4).

Inalar os aromas dos óleos essenciais pode estimular as áreas do seu sistema límbico, que é uma parte do seu cérebro que desempenha um papel nas emoções, nos comportamentos, no sentido do sono e na memória de longo prazo (5).

Curiosamente, o sistema límbico está fortemente envolvido na formação de memórias. Isso pode explicar em parte por que os cheiros familiares podem desencadear memórias ou emoções (6, 7).

O sistema límbico também desempenha um papel no controle de algumas funções fisiológicas inconscientes, como respiração, freqüência cardíaca e pressão sanguínea. Algumas pessoas afirmam que os óleos essenciais podem exercer um efeito físico sobre o seu corpo desta maneira.

No entanto, isso ainda não foi confirmado em estudos.

Bottom Line: Os óleos essenciais podem ser inalados ou aplicados na pele. Eles podem estimular o seu sentido do olfato ou ter efeitos medicinais quando absorvidos.

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Tipos populares

Existem mais de 90 tipos de óleos essenciais, cada um com seu próprio cheiro único e potenciais benefícios para a saúde.

Aqui está uma lista de 10 óleos essenciais populares e as alegações de saúde associadas a eles:

Peppermint: Usado para aumentar a energia e ajudar com a digestão.
Lavanda: Usado para alívio do estresse.
Sândalo: Usado para acalmar os nervos e ajudar com o foco.
Bergamota: Usado para reduzir o estresse e melhorar as condições da pele como o eczema.
Rose: Usado para melhorar o humor e reduzir a ansiedade.
Camomila: Usado para melhorar o humor e o relaxamento.
Ylang-Ylang: Usado para tratar dores de cabeça, náuseas e condições de pele.
Tea Tree: Usado para combater infecções e aumentar a imunidade.
Jasmine: Usado para ajudar com depressão, parto e libido.
Limão: Usado para auxiliar a digestão, humor, dores de cabeça e muito mais.

Bottom Line: Existem mais de 90 óleos essenciais de uso comum, cada um associado a determinadas alegações de saúde. Óleos populares incluem menta, lavanda e sândalo.

Benefícios para a saúde dos óleos essenciais

Apesar do seu uso generalizado, pouco se sabe sobre a eficácia dos óleos essenciais no tratamento de condições de saúde.

Aqui está uma olhada na evidência de alguns dos problemas de saúde comuns que os óleos essenciais e a aromaterapia foram usados para tratar.

Esforço, ansiedade e depressão

Estima-se que 43% das pessoas que sofrem de estresse e ansiedade usam alguma forma de terapia alternativa para ajudar com sua condição (8).

Quanto à aromaterapia, os estudos iniciais foram bastante positivos. Muitos demonstraram que o cheiro de alguns óleos essenciais pode funcionar como uma terapia complementar para tratar ansiedade e estresse (9, 10, 11).

No entanto, devido aos aromas dos compostos, é difícil realizar estudos cegos e excluir os viés. Devido a isso, muitas análises sobre como os óleos essenciais afetam o estresse e a ansiedade não foram conclusivas (12, 13).

Curiosamente, o uso de óleos essenciais durante uma massagem pode ajudar a aliviar o estresse, embora os efeitos só possam durar enquanto a massagem está sendo realizada (14).

Uma revisão recente de mais de 201 estudos descobriu que apenas 10 eram robustos o suficiente para analisar. Concluiu também que a aromaterapia foi ineficaz no tratamento da ansiedade (15).

Dores de cabeça e enxaqueca

Nos anos 90, dois pequenos estudos descobriram que a lavagem de um óleo de hortelã de pimenta e mistura de etanol na fralda e templos dos participantes aliviava a dor de cabeça (16, 17).

Estudos recentes também encontraram efeitos positivos contra dores de cabeça ao aplicar óleo de menta e lavanda na pele (18, 19).

Também foi sugerido que a aplicação de uma mistura de camomila e óleo de gergelim às têmporas pode efetivamente tratar dores de cabeça e enxaquecas. Este é um remédio tradicional de dor de cabeça persa (20).

No entanto, são necessários mais estudos de alta qualidade sobre isso.

Sleep and Insomnia

O óleo de lavanda cheirosa mostrou afetar positivamente a qualidade do sono das mulheres após o parto, bem como pacientes com doença cardíaca (21, 22).

Uma revisão examinou 15 estudos sobre óleos essenciais e sono. A maioria dos estudos mostrou que o cheiro dos óleos (principalmente lavanda) teve efeitos positivos nos hábitos de sono (23).

Reduzindo a Inflamação

Sugeriu-se que os óleos essenciais possam ajudar a combater as condições inflamatórias. Alguns estudos com tubo de ensaio mostram que eles têm efeitos anti-inflamatórios (24, 25).

Um estudo de ratos descobriu que ingerir uma combinação de óleo essencial de tomilho e de orégano ajudou a induzir a remissão de colite. Dois estudos de ratos em óleos de alcaravia e alecrim encontraram resultados semelhantes (26, 27, 28).

No entanto, muito poucos estudos em humanos examinaram os efeitos desses óleos sobre doenças inflamatórias. A sua eficácia e segurança são desconhecidas (29, 30).

Antibiótico e Antimicrobiano

O aumento de bactérias resistentes a antibióticos tem renovado interesse na busca de outros compostos que podem combater infecções bacterianas.

Os óleos essenciais, como óleo de hortelã-pimenta e chá, foram investigados extensivamente em tubos de ensaio para seus efeitos antimicrobianos. Na verdade, eles mostraram resultados positivos (31, 32, 33, 34, 35, 36, 37, 38, 39).

No entanto, enquanto os resultados do estudo do tubo de ensaio são interessantes, eles não refletem necessariamente o que está acontecendo dentro do seu corpo. Eles não provam que um óleo essencial particular possa efetivamente tratar infecções bacterianas em seres humanos.

Bottom Line: Os óleos essenciais podem ter algumas aplicações interessantes para a saúde. No entanto, é necessária mais pesquisa em seres humanos.

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Outros usos

Os óleos essenciais têm muitos usos fora da aromaterapia.

Muitas pessoas usá-los para perfumar suas casas ou refrescar coisas como lavar roupa.

Eles também são usados como aroma natural em produtos cosméticos caseiros e produtos naturais de alta qualidade.

Também foi sugerido que os óleos essenciais poderiam fornecer uma alternativa segura e ecológica aos repelentes de mosquitos artificiais, como o DEET.

No entanto, os resultados de sua eficácia foram misturados.

Alguns estudos mostraram que alguns óleos, como a citronela, podem efetivamente repelir certos tipos de mosquitos por cerca de 2 horas. O tempo de proteção pode ser prolongado até 3 horas quando usado em combinação com a vanilina.

Apesar disso, nenhum óleos foi tão eficaz quanto o DEET na prevenção de mordidas de todas as espécies de mosquitos por longos períodos de tempo (40, 41, 42, 43, 44, 45).

As propriedades dos óleos essenciais também indicam que alguns deles poderiam ser utilizados industrialmente para prolongar a vida útil dos alimentos (39, 46, 47, 48).

Bottom Line: A aromaterapia não é o único uso para óleos essenciais. Eles podem ser usados dentro e ao redor da casa, como um repelente de mosquito natural ou industrialmente para fazer cosméticos ou preservar alimentos.

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Como escolher os óleos essenciais certos

Muitas empresas afirmam que seus óleos são "puro" ou "grau médico". No entanto, esses termos não são universalmente definidos e, portanto, possuem pouco peso.

Dado que é uma indústria não regulamentada, a qualidade e a composição dos óleos essenciais podem variar muito (49).

Tenha em mente as seguintes dicas para escolher apenas óleos de alta qualidade:

Pureza: Encontre um óleo que contenha apenas compostos de plantas aromáticas, sem aditivos ou óleos sintéticos.Os óleos puros geralmente listam o nome botânico da planta (como Lavandula officinalis), em vez de termos como "óleo essencial de lavanda".
Qualidade: Os óleos essenciais verdadeiros são os que foram alterados menos pelo processo de extração. Escolha um óleo essencial sem produtos químicos que tenha sido extraído por destilação ou prensagem mecânica a frio.
Reputação: Compre uma marca com reputação de produzir produtos de alta qualidade.

Bottom Line: Os óleos de alta qualidade apenas utilizam compostos de plantas puras extraídos por destilação ou prensagem a frio. Evite os óleos diluídos com fragrâncias sintéticas, produtos químicos ou óleos.

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Segurança e efeitos colaterais

Apenas porque algo é natural não significa que seja seguro.

Plantas e produtos à base de plantas contém muitos compostos bioativos, que podem ser prejudiciais para a sua saúde em alguns casos. Os óleos essenciais não são diferentes.

No entanto, quando inalado ou combinado com um óleo de base para uso em sua pele, a maioria dos óleos essenciais são considerados seguros.

No entanto, eles podem causar alguns efeitos colaterais (50):

Erupções cutâneas.
ataques de asma.
dores de cabeça.
Reações alérgicas.

Enquanto o efeito colateral mais comum é uma erupção cutânea, os óleos essenciais podem causar reações mais graves e foram associados a um caso de morte (51).

Os óleos que mais comumente foram associados a reações adversas são lavanda, menta, árvore de chá e ylang-ylang.

Os óleos que são ricos em fenóis, como a canela, podem causar irritação da pele e não devem ser utilizados na pele sem primeiro serem combinados com um óleo de base.

A ingestão de óleos essenciais geralmente não é recomendada, pois poderia ser prejudicial e em algumas doses fatais (52, 53).

Muito poucos estudos examinaram a segurança desses óleos para mulheres grávidas ou amamentando, que normalmente são recomendadas para evitá-las (54, 55, 56, 57, 58).

Bottom Line: Os óleos essenciais geralmente são considerados seguros. No entanto, eles podem causar sérios efeitos colaterais para algumas pessoas, especialmente se aplicados diretamente na pele ou ingeridos.