Pensões Benefícios de saúde para aposentados estão em dificuldades

Durante décadas, quando milhares de trabalhadores em Illinois e Kentucky entraram nas minas todos os dias para a Peabody Energy, eles esperavam que a empresa cuidara de sua saúde quando se aposentassem.

E por um tempo, os aposentados receberam pensões e benefícios para a saúde para si e para os seus dependentes.

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Então tudo mudou.

Em 2007, a Peabody retirou algumas das suas minas e obrigações de saúde para uma empresa recém-criada: Patriot Coal.

Então o Patriot entrou em bancarrota em 2012.

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Como parte deste acordo, a Peabody e Patriot concordaram em pagar em um fundo especial - conhecido como Associação de Beneficiários de Empregados Voluntários, ou VEBA - para cobrir as reivindicações de saúde dos aposentados.

O fundo, no entanto, ficou muito aquém dos US $ 1. 45 bilhões necessários para cobrir as obrigações de saúde aos antigos trabalhadores das empresas.

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No início deste ano, a Patriot entrou em falência mais uma vez, colocando em risco os benefícios para a saúde de mais de 11 mil aposentados da Peabody e de outra empresa de mineração que adquiriu.

Como parte da nova solução de falência, um tribunal da Virgínia permitiu que Patriot deixasse de fazer seus pagamentos para a VEBA. E Peabody agora está tentando sair de seus pagamentos restantes se o Patriot puder.

A menos que os tribunais possam obrigar a Peabody a fazer seus pagamentos programados em VEBA, o fundo de benefícios de saúde em breve será seco.

"O VEBA ficaria sem dinheiro em algum momento em janeiro", disse Phil Smith, diretor de comunicação e assuntos governamentais dos United Mine Workers of America, no St. Louis Post-Dispatch. "A quantidade de dinheiro que estava acontecendo era equivalente ao que custou por ano para esses benefícios. "

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Declínio constante de benefícios

A erosão dos benefícios para a saúde para os aposentados não é nova.

"Tem havido esta tendência mais ampla longe dos benefícios para a saúde dos aposentados durante a maior parte dos 30 anos agora", disse Paul Fronstin, Ph. D., associado de pesquisa seniores com o Employee Benefit Research Institute.

Entre 1997 e 2010, a percentagem de trabalhadores aposentados com mais de 65 anos recebendo benefícios de saúde de seu antigo empregador caiu de 20% para 16%.

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Parte do motivo é uma alteração na forma como os benefícios não-pensões são contabilizados nos balanços das empresas. Um requisito regulamentar exigia que os benefícios da saúde da aposentadoria se refletissem nas tabelas de ganhos e perdas de uma empresa - e "não de forma positiva", disse Fronstin.

Os empregadores também podem estar percebendo quão caro é fornecer seguro de saúde para aposentados, especialmente porque as pessoas vivem por mais tempo.

AnúncioPublicidade Os custos são muito mais elevados do que se prevê que sejam muitos, muitos anos atrás. Paul Fronstin, Employee Benefit Research Institute

"Os custos são muito mais elevados do que se prevê que sejam muitos, muitos anos atrás", disse Fronstin.

Os empregadores também estão reagindo às mudanças nos cuidados de saúde induzidas pelo Ato de Assistência Econômica (ACA).

Ao mesmo tempo, os empregadores podem ter oferecido benefícios para a saúde aos seus aposentados porque havia poucas outras opções, especialmente para pessoas muito jovens para o Medicare.

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"Hoje, os aposentados têm algum lugar para ir. Eles têm as trocas públicas ", disse Fronstin. "Mas, mais importante ainda, são as reformas do mercado de seguros que acompanham essas trocas. "

A ACA proíbe que os aposentados se recusem a cobertura devido a condições pré-existentes, coloca limites quanto ao quanto eles podem ser cobrados por prémios por causa de sua idade e oferece subsídios para aposentados de baixa renda.

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Em alguns aspectos, os aposentados são melhores que encontrar seguro de saúde através das trocas públicas do que escolher um dos poucos planos oferecidos pelo antigo empregador.

"Isso lhes dá a oportunidade de escolher o plano certo para eles", disse Fronstin.

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Muitas empresas, muitas abordagens

As empresas lidam com os benefícios da saúde dos aposentados de diferentes maneiras.

"Uma série de associações de aposentados afiliadas ao NRLN perderam seus benefícios de saúde", disse Ed Beltram, vice-presidente de comunicações da Rede Nacional de Aposentados Legislativos, em entrevista à Healthline. "Ou as empresas, em vez de fornecer um plano de benefícios de saúde, estão fornecendo-lhes uma certa quantia de dinheiro para comprar seus próprios cuidados de saúde. "

Contudo, esses subsídios ao seguro de saúde podem estar muito longe dos benefícios já obtidos pelos aposentados.

Este tipo de reembolso "geralmente não cobre o custo total", disse Fronstin. "Qual parte que cobre depende do plano que você escolher. "

Outros empregadores podem exigir que os aposentados usem planos de seguro de saúde específicos.

As empresas estão "criando suas próprias trocas ou se mudando para trocas privadas", disse Fronstin, "que basicamente imita o que está acontecendo com as trocas públicas"

Um benefício dessas trocas, disse Fronstin, é que agora elas tendem para não restringir aposentados a certos médicos e hospitais. Muitos planos disponíveis através das trocas públicas têm prémios mais baixos, mas também redes menores.

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Mais opções de saúde para aposentados

Pode ser difícil para os aposentados lutar contra a perda de benefícios para a saúde, mesmo que sejam sindicalizados.

"Eu acho que isso aconteceu menos no setor público e em planos coletivamente negociados", disse Fronstin, "mas também está acontecendo lá. "

Mesmo antes das recentes quedas dos benefícios de saúde dos aposentados fornecidos pelo empregador, as empresas tinham uma saída para fora da obrigação.

As empresas incluíram cláusulas de "reserva de direitos" nos planos de benefícios, disse Beltram, "o que, em essência, disse que a empresa tem o direito de alterar ou eliminar esses benefícios a qualquer momento. "

Os sinais de alerta de pensões não saudáveis ​​podem oferecer algum pré-aviso de mudanças de benefícios iminentes. Estes incluem a empresa que parece estar em terreno instável, trocar de mãos ou vender ou girar parte de si mesmo para uma nova empresa.

Mas, ao contrário das leis que protegem os planos de pensão, disse Beltram, "nunca houve legislação de proteção médica. "

Ao longo do tempo, mais empresas provavelmente empurrarão aposentados para intercâmbios públicos ou privados de seguro de saúde, com resultados mistos.

A Fronstin disse que alguns aposentados receberão a chance de escolher seu próprio seguro de saúde, enquanto outros temerão assumir essa nova tarefa na aposentadoria.

"Alguns deles vão odiar e alguns deles vão adorar", disse Fronstin.

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