Novo alvo encontrado para a vacina potencial do HIV
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Logo após o HIV foi identificado em 1984 como a causa da AIDS, os cientistas começaram a trabalhar em uma vacina para proteger as pessoas contra a infecção.
Mas o HIV é um vírus complexo e mutável, evitando a evasão de uma vacina segura e eficaz.
Publicidade PublicidadeAinda assim, a tentativa continua.
A última descoberta nesta frente vem de uma equipe liderada por cientistas do National Institutes of Health (NIH).
esperamos que vá para algum lugar. Nós não sabemos, mas acho que é uma liderança promissora. Peter Kwong, Instituto Nacional de Alergia e Doenças InfecciosasPesquisadores descobriram um anticorpo que pode se ligar a uma região do HIV e impedir que ela infecte células. Este anticorpo também visa uma área do vírus que se pensava ser invulnerável.
PublicidadeEmbora a descoberta tenha gerado entusiasmo, é moderada pela dificuldade que os pesquisadores tiveram no passado na superação do HIV.
"Na verdade, estou excitado por encontrar algo interessante", Peter Kwong, Ph. D., investigador sênior do Centro de Pesquisa de Vacinas do Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas, disse em uma entrevista com a Healthline.
Publicidade Publicidade"Esperamos que vá para algum lugar. Nós não sabemos, mas acho que é uma liderança promissora. "
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Um novo anticorpo surpreendente
No novo estudo, publicado on-line hoje na revista Science, os pesquisadores examinaram o sangue de um pessoa infectada pelo HIV.
No sangue, eles encontraram um anticorpo - uma proteína feita pelo sistema imunológico - que conseguiu evitar que cerca de metade das 208 variações do HIV testadas fossem infectadas por outras células.
Embora os anticorpos produzidos no organismo após a infecção pelo HIV possam parar novas infecções no laboratório, eles não permitem que o sistema imunológico de uma pessoa libere o corpo do HIV. Isso ocorre porque estes anticorpos nem sempre são eficazes ou se desenvolvem após a infecção.
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Os anticorpos visam áreas específicas em um vírus ou bactéria. Aquele que os pesquisadores isolados não combinou com nenhuma das áreas alvo conhecidas sobre o HIV.
Mas o anticorpo se ligou a uma região do vírus que ninguém suspeitava estava aberto ao ataque.
"Esta é a primeira vez que um epítopo específico - ou uma região muito específica da proteína - foi identificado como um epítopo neutralizante e pode ser alvo de anticorpos para bloquear a entrada do HIV", Dr. Michael Root, Ph. D., professor associado do Departamento de Bioquímica e Biologia Molecular da Universidade Thomas Jefferson, disse à Healthline.
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Novo alvo identificado
A região alvo é chamada de péptido de fusão.
Advertisement PublicidadeO péptido de fusão ajuda o fusível da membrana do HIV com o mesmo elemento da célula. Isso é necessário para que o vírus infecte uma célula com seu material genético.
Faz parte de uma estrutura de vírus maior chamada de glicoproteína de envelope. Esta maquinaria viral se liga a um receptor na célula alvo e sofre uma série de mudanças de forma que permitem que o vírus se funda na célula alvo.
Os cientistas sabiam sobre o péptido de fusão por um longo tempo. Mas eles não pensaram que foi exposto na sua forma de pré-fusão.
Anúncio"Essas máquinas são como brinquedos Transformer. Eles vão de uma forma a uma forma completamente diferente ", disse Kwong. "Foi pensado que, na primeira forma, o péptido de fusão seria enterrado porque é uma coisa bastante hidrofóbica e reativa. "
Hidrofóbico - significando medo de água - áreas de um vírus tendem a evitar o contato com o ambiente circundante, fechando-se.
Advertisement PublicidadeOs anticorpos só podem ser anexados às regiões às quais eles podem alcançar.
Os pesquisadores descobriram que o péptido de fusão não está tão escondido quanto acreditado.
"O que podemos ver nisso é que a metade interna do [péptido de fusão] - cerca de oito aminoácidos - está realmente exposta e pode ser reconhecida por um anticorpo", disse Kwong.
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Esperando ser descoberto
Os pesquisadores não sabem exatamente como o novo anticorpo bloqueia a infecção pelo HIV, mas suspeitam que ele impede a glicoproteína do envelope de passar por suas mudanças de forma.
"Se [o péptido de fusão] estiver bloqueado e ligado por um anticorpo, não pode fazer isso", disse Kwong. "Então, basicamente, impede a máquina de funcionar. "
O que torna essa descoberta promissora é que esta região parece ser a mesma na maioria das variações de HIV lá fora.
"É bom porque essa estrutura está bem conservada entre o HIV. Então, teoricamente, o vírus pode ter dificuldade em encontrar maneiras de tornar-se resistente a anticorpos que visam essa região ", disse Root. "Eu digo que isso é teórico porque o vírus tem uma incrível habilidade para escapar à neutralização. "
Algumas variantes do HIV são conhecidas por existir que o anticorpo não neutraliza, mas estas são bem compreendidas.
"Se podemos criar anticorpos contra o péptido de fusão", disse Kwong, "então devemos ser capazes de criar anticorpos contra variantes do péptido de fusão. "
A combinação desses anticorpos poderia neutralizar a maioria das variações do HIV.
É necessário mais trabalho para saber se isso pode ser transformado em uma vacina eficaz contra o HIV. Isso inclui anos de testes em animais, seguidos de ensaios clínicos cuidadosos em pessoas.
Esta pesquisa, no entanto, mostra que novos anticorpos promissores ainda podem estar lá esperando a serem descobertos.
"Encontramos um exemplo de um doador que criou anticorpos contra o péptido de fusão", disse Kwong. "Quantos outros doadores existem? As pessoas realmente não estiveram olhando nesta região [do vírus].
