Como posso evitar a meningite?

Visão geral

A meningite meningocócica é uma infecção potencialmente grave que pode resultar em danos cerebrais ou até mesmo a morte. É bastante incomum, mas pode ser altamente infeccioso. Continue lendo para saber como a doença se espalha, como preveni-lo e quais as precauções que você pode tomar para evitar isso.

Como a meningite se espalha

A meningite meningocócica é mais frequentemente causada por um tipo de bactéria chamada Neisseria meningitidis. Cerca de 1 em cada 10 pessoas carregam esse germe no nariz ou garganta sem sinais ou sintomas de doença. Essas pessoas são chamadas de operadoras.

As transportadoras podem infectar outras pessoas através de atividades como:

beijos abertos
compartilhando alimentos ou utensílios
tosse
espirros

Pessoas susceptíveis podem desenvolver uma infecção após a exposição à bactéria que causa meningite.

A infecção afeta o tecido delicado que envolve o cérebro e a medula espinhal. Este tecido fino é chamado de meninges. A meningite meningocócica é uma infecção grave das meninges e do líquido cefalorraquidiano. Inflamação e inchaço nesses tecidos podem exercer pressão perigosa sobre o cérebro ou medula espinhal.

O diagnóstico e o tratamento rápidos são essenciais. Mas os sintomas da meningite podem ser semelhantes aos sintomas de outras doenças. Como resultado, o atendimento médico muitas vezes é atrasado.

A meningite meningocócica pode ser tratada com antibióticos. Mesmo com um tratamento antibiótico rápido, uma pessoa com meningite pode ter sérias conseqüências que podem durar toda a vida. Pessoas afetadas podem sofrer perda de audição, perda de membros ou perda da capacidade de pensar com clareza.

Medidas preventivas

Com a introdução de novas vacinas, evitar uma infecção por meningite é muito mais fácil hoje. A maioria das crianças recebe a vacina conjugada meningocócica rotineiramente. A primeira dose geralmente é administrada entre as idades de 11 e 12 anos. Um tiro de reforço é dado cerca de cinco anos depois. Uma vacina mais antiga, conhecida como vacina de polissacarídeo meningocócico, pode ser administrada a pessoas com mais de 55 anos. Os jovens de 16 a 21 anos são considerados mais expostos ao risco de contrair meningite.

A vacinação ensina o sistema imunológico a reconhecer proteínas nas bactérias que causam meningite meningocócica. O sistema imunológico então visa a bactéria. Existem várias cepas da bactéria, no entanto, e as vacinas não estão disponíveis para todas elas. As vacinas atuais podem prevenir a maioria das cepas mais comuns. Enquanto as crianças agora recebem rotineiramente a vacina, os adultos mais velhos podem não ter sido vacinados.

Uma pessoa não vacinada que foi exposta a meningite deve procurar atendimento médico imediatamente.Os médicos freqüentemente prescrevem um curso de antibióticos profiláticos. Esse tipo de uso de antibiótico pode evitar que a doença se segure em uma pessoa recentemente exposta. Mesmo que os médicos não possam confirmar a exposição, geralmente eles prescreverão antibióticos para serem seguros.

Praticar uma boa higiene também pode ajudá-lo a evitar a exposição. A meningite meningocócica geralmente é disseminada através do contato com a saliva ou secreções nasais de uma pessoa infectada. Tente evitar o compartilhamento de bebidas, utensílios para comer ou outros itens que possam conter saliva. Além disso, não se envolva em beijos de boca aberta com uma pessoa infectada.

Precauções

Você deve procurar a vacinação antes de viajar para certas regiões onde a doença é comum. Por exemplo, a doença freqüentemente causa surtos de doença na África subsaariana.

Certos grupos também são mais propensos a contrair a infecção, incluindo: