Como a quimioterapia ajuda a lutar contra lúpus e outras doenças autoimunes

Quando Selena Gomez anunciou recentemente que tinha sido diagnosticada com lúpus, muitas pessoas ficaram chocadas ao ouvir que o jovem cantor estava tomando drogas contra o câncer para tratar sua condição.

Mas o uso de medicamentos de quimioterapia para lúpus eritematoso sistêmico, ou LES, já é familiar para pessoas com esta doença auto-imune.

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"Todos os dias eu tomo pílulas de quimioterapia e depois recebo uma infusão mensal de uma droga biológica que possui efeitos colaterais tipo quimioterapia, como náuseas, vômitos, diarréia, fadiga e dor de cabeça", 29 anos, Erika Wilberger, da Mechanicsville, Virgínia, disse à Healthline.

Enquanto os medicamentos de quimioterapia podem ser usados ​​para tratar câncer e lúpus, as duas condições não estão relacionadas.

"A maior coisa a entender é que o lúpus é não câncer", disse o Dr. Irene Blanco, professor associado de medicina clínica na Faculdade de Medicina Albert Einstein e um reumatologista com o Sistema de Saúde Montefiore. "Há muitos equívocos na comunidade de que o lúpus é câncer porque trata do sistema imunológico e você possui células anormais. "

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Tal como acontece com outras doenças auto-imunes, o lúpus faz com que o sistema imunológico ataque erroneamente as próprias células do corpo. A pele, as articulações, o sangue, os rins e outros órgãos podem ser afetados.

Os sintomas do lúpus incluem problemas de articulação semelhantes a artrite, fadiga, febre inexplicada e erupções cutâneas no rosto e outras partes do corpo. Se o dano dos órgãos for suficientemente grave, o lúpus pode até ser potencialmente fatal.

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A experiência de cada pessoa com o lúpus, porém, é única. Eles podem aparecer externamente saudáveis ​​- fazendo do lúpus uma "doença invisível" - mas essa condição pode afetar profundamente a vida de uma pessoa.

Wilberger, que se casou em agosto, teve que adiar sua lua de mel devido à sua condição.

"Eu estava tendo febres mais freqüentes, agravando dores articulares e musculares, dor no peito devido a dificuldades respiratórias e fadiga", disse ela. "Meu marido Josh e eu decidimos fazer uma lua de mel atrasada para dar ao meu corpo a chance de me recuperar, então eu poderia aproveitar plenamente nossa pequena fuga. "

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A quimioterapia é uma das poucas opções para Lupus

Alguns médicos prescrevem drogas contra o câncer para o lúpus porque têm poucas outras opções para abrandar o sistema imunológico desaparecido.

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"A razão pela qual usamos essas quimioterápicas é porque não temos realmente, muito bons medicamentos para o lúpus", disse Blanco.

Poucos medicamentos foram aprovados pela Food and Drug Administration para o tratamento do lúpus. Alguns, como aspirina e prednisona, são usados ​​para várias outras condições.

Um medicamento aprovado em 2011 - belimumab, conhecido pela marca Benlysta - foi desenvolvido especificamente para lúpus. Wilberger recebe infusões mensais desta medicação.

Publicidade O que fazemos é cooptar uma série de medicamentos que reprimem o sistema imunológico para nossos propósitos no lúpus. Dr. Irene Blanco, Faculdade de Medicina Albert Einstein

Mesmo com a introdução desta nova droga, os médicos ainda dispõem de poucos medicamentos específicos para o lúpus. Como resultado, eles se voltaram para drogas de combate ao câncer já aprovadas que visam a causa subjacente do lúpus - um sistema imune hiperativo.

"O que fazemos é cooptar uma série de medicamentos que suprimem o sistema imunológico para nossos propósitos no lúpus", disse Blanco.

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Um dos efeitos colaterais de muitos medicamentos contra o câncer é que eles enfraquecem o sistema imunológico. No tratamento do lúpus, porém, esse efeito colateral é o objeto.

"O que queremos fazer no lúpus é derrubar o sistema imunológico para que ele pare de atacar o próprio paciente", disse Blanco. "Então, usamos muitos dos [medicamentos de quimioterapia] que suprimem o sistema imunológico. "

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Doses mais baixas de drogas de quimioterapia para lúpus

Um medicamento de quimioterapia usado para tratar lúpus e artrite reumatóide é metotrexato. Muitas drogas usadas para tratar uma doença auto-imune também funcionam em outras porque essas condições compartilham esse sistema imune hiperativo.

O metotrexato foi originalmente desenvolvido para tratar o câncer. Durante o tratamento, este medicamento pode ser injetado em uma veia ou colocar diretamente no líquido ao redor do cérebro.

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No entanto, os médicos usam isso de forma diferente ao tratar o lúpus e outras doenças auto-imunes.

"O metotrexato, quando administrado para pacientes com doenças reumatológicas, geralmente é administrado em forma de pílula e administrado em doses muito mais baixas - doses muito mais baixas", disse Blanco.

E porque menos deste medicamento é administrado a um paciente, os efeitos no sistema imunológico são muito menores.

"No tratamento do câncer, o [metotrexato] é um imunossupressor enorme", disse Blanco, mas em pacientes com doenças reumatológicas ", tipicamente não suprime o sistema imunológico tanto quanto seria para um paciente com câncer. "

Em casos graves de lúpus, porém, os médicos podem usar medicamentos de quimioterapia mais de acordo com a forma como eles são usados ​​na luta contra o câncer.

"Se um paciente está tendo sintomas neurológicos - onde eles estão tendo convulsões ou acidentes vasculares cerebrais ou sintomas de tipo de esclerose muscular - então nós tenderemos a usar uma medicação muito mais forte, mais potente e mais agressiva que tende a aproximar mais a efeitos da quimioterápica ", disse Blanco.

As drogas que tomo funcionam para mim porque eu tenho uma equipe de médicos que trabalham arduamente juntos para criar um plano de tratamento especificamente para mim. Erika Wilberger, paciente com lúpus

Os tratamentos para o lúpus, porém, dependem realmente de quais órgãos são afetados e quão severamente.

"O lúpus afeta todos de forma diferente e não há um tratamento de tamanho único", disse Wilberger. "As drogas que tomo funcionam para mim porque eu tenho uma equipe de médicos que trabalham arduamente juntos para elaborar um plano de tratamento especificamente para mim. "

Isso inclui vários medicamentos para controlar seu lúpus - incluindo uma dose elevada de esteróides a cada poucos meses para ataques de lúpus. Ela também usa drogas para administrar condições relacionadas, como problemas respiratórios e lidar com o estresse do dia-a-dia com a vida com uma doença que ameaça a vida.

Wilberger admite que tomar tantas drogas pode ser esmagadora, mas ela tenta lembrar-se do quanto ela sentiu antes de seu diagnóstico.

"Mesmo que o lúpus controle a maior parte da minha vida e o que sou capaz de fazer, ainda faço o meu melhor para permanecer positivo e ter esperança para o futuro", disse Wilberger. "A esperança é o que me mantém vivo e a luta, mesmo quando tudo é tão impossível. Eu me recuso a desistir sem lutar. "

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