Como você pode diagnosticar a dor de outra pessoa?

A dor crônica afeta mais de 100 milhões de americanos, de acordo com a Academia Americana de Medicina da Dor. Isso é mais do que diabetes, doença cardíaca coronária, acidente vascular cerebral e câncer combinados. Também duplica o risco de suicídio. No entanto, ao contrário da maioria dessas doenças, não existe uma ferramenta de diagnóstico objetiva para medir a quantidade de dor que um paciente sente.

Em vez disso, os pacientes e os médicos têm que confiar em auto-relatórios altamente variáveis ​​que classificam os sentimentos de dor em uma escala de 0 a 10. Como cada pessoa experimenta (e relata) dor de forma diferente, muitas vezes é difícil para os médicos saberem quem é realmente sofrendo e que mais precisa de tratamento.

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"O maior desafio é que não há testes objetivos", disse o Dr. David Borsook, co-diretor do Centro para Dor e Cérebro, professor da Harvard Medical School e diretor do Grupo PAIN no Boston Children's Hospital, em entrevista à Healthline. "Isso significa que estamos com os caprichos de ouvir um paciente e os conjuntos de habilidades de diagnóstico do médico, ou a falta dele. É muito difícil para os pacientes expressarem o que estão sentindo e sofrendo no curto período de tempo que vêem os médicos. Para os médicos, eles estão sob pressão para ver pacientes com bastante rapidez, e a dor é um processo complicado. "

Isso criou problemas para Leslie, 54, da Fairless Hills, Pensilvânia. Após vinte anos de luta contra o câncer bucal recorrente, ela desenvolveu uma relação diferente com a dor do que a maioria das pessoas. Então, quando ela rasgou o manguito rotador, a dor não parecia tão severa em comparação.

"Eles continuaram me perguntando em uma escala de 1 a 10 - e estou tão acostumado a ser uma dor de câncer de língua que nada se compara a isso - e eu continuava a dar-lhe um 4 ou 5", disse Leslie à Healthline.

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"Depois de quase um ano, eu disse:" Sei que algo está errado com meu ombro. Está doendo, não posso funcionar ", disse ela. Então ela disse a seus médicos que sua dor era um 9, o que finalmente os levou a pedir uma ressonância magnética. A varredura confirmou o que Leslie já sabia: seu ombro estava gravemente ferido e exigia uma cirurgia.

No outro lado da equação, um paciente pode exagerar sintomas para ter acesso a medicação para dor de prescrição. Os Centros para o Controle e Prevenção de Doenças (CDC) relatam que mais de 12 milhões de americanos usaram opiáceos de prescrição para fins não médicos em 2010. Essas drogas foram envolvidas em 14, 800 mortes por overdose em 2008.

PublicidadePublicidade Muitos pacientes que são prescritos opioides continuam para ter um problema de dependência. A dificuldade é que, por outro lado, há muitos pacientes que são ajudados tremendamente com os opióides e como diferenciamos …?Dr. David Borsook, Center for Pain and the Brain

Borsook diz que decidir se usar medicação opiácea é uma decisão difícil e muito contestada. "Há bons dados para mostrar que muitos pacientes que são prescritos opiáceos passam a ter um problema de dependência", explicou. "A dificuldade é que, por outro lado, há muitos pacientes que são ajudados tremendamente com os opióides e como diferenciamos que você é um respondente com baixo risco de dependência ou que [você é] um não-respondedor ou que tem um alto risco de dependência? "

Quando se trata de gerenciamento de dor, não há muitas outras opções farmacológicas, acrescentou Borsook. Isso significa que os cientistas precisam necessariamente encontrar um biomarcador - um sinal preciso e mensurável no corpo que pode dizer aos médicos que estão sofrendo dor, o quanto eles estão sentindo e quais tratamentos funcionam melhor para eles.

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O negócio da dor de medição

Uma nova onda de pesquisa nos últimos 15 anos desbloqueou uma série de biomarcadores potenciais. A nova técnica mais notável é a ressonância magnética funcional (fMRI). Os médicos examinam o cérebro para medir as diferenças no fluxo sanguíneo para saber quais regiões do cérebro estão ativas em determinado momento. Alguns cientistas, como Tor Wager na Universidade do Colorado, Boulder e Vania Apkarian na Universidade Northwestern, começaram a traçar a forma como a dor aguda e crônica aparece no cérebro usando exames fMRI.

Os dois tipos de dor não parecem iguais em uma varredura. Enquanto ambos envolvem a insula, o detector de dor primária do cérebro, a dor crônica também envolve regiões cerebrais associadas à regulação emocional.

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"A dor é uma experiência complexa e multidimensional que muitos estudos demonstraram que requer uma série de regiões cerebrais", disse Andy Segerdahl, pesquisador da Universidade de Oxford, em entrevista à Healthline. "A percepção e a experiência da dor provavelmente emergem da comunicação sincronizada entre muitas regiões cerebrais; não surge de uma única parte do cérebro sozinho. "

A dor crônica é especialmente complicada porque é uma condição intrincada que pode ter múltiplas origens que requerem diferentes estratégias de tratamento.

"Eu acho que o verdadeiro problema na dor crônica é que é improvável que um único tratamento funcione", disse Borsook. "Quando você toma [um tratamento], ele só pode afetar um desses circuitos. Pode não ser suficiente, ao afetar um circuito, pode ter um efeito dominó de corrigir os outros. "

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Uma empresa, Millennium Magnetic Technologies (MMT), já tomou essa pesquisa de fMRI e usou-a para começar a ajudar pacientes. Usando exames cerebrais de pacientes que relatam dor crônica, o MMT cria uma série de imagens para ilustrar a dor do paciente para uso em reivindicações de seguro e deficiência.

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Embora alguns casos judiciais em Nova York e no Arizona tenham aceitado tais exames como evidências, eles representam apenas a ponta do iceberg.Mais de 95 por cento dos casos de ferimento pessoal são resolvidos antes de serem apresentados ao tribunal, explicou Carlton Chen, advogado geral do MMT.

"O que estamos descobrindo é que, quando os réus vêem a documentação e estão seguros de que, de fato, há evidências objetivas de dor e eles são capazes de quantificá-lo, eles são mais propensos a chegar a um acordo, "Explicou o Dr. Steven Levy, CEO da MMT. "Ele remove uma barreira que de outra forma está lá. "

Mesmo que não mostre que estou com dor, não significa que não estou com dor. Emily, paciente com dor com síndrome de Kleppel-Feil

Essa tecnologia seria uma mudança de jogo para pessoas como Emily, 28, de Berlim, Connecticut. Emily nasceu com uma condição rara chamada Síndrome de Klippel-Feil, que causou que sete vértebras em seu pescoço se fundem e causaram anormalidades da medula espinhal. Embora assintomático durante a maior parte de sua vida, aos 24 anos, ela desenvolveu espontaneamente dor muscular e articular que se espalhou por todo o lado esquerdo do corpo.

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Por causa de sua atitude alegre e animada, ela teve dificuldade em encontrar médicos que tomassem sua dor "invisível" a sério. "Só porque eu não estou entrando e chorando histericamente - isso é parte de ter dor crônica - você não pode chorar todos os dias, porque então você seria apenas um desastre", disse ela à Healthline. "Mesmo que eu não mostre que estou com dor, não significa que não estou com dor. "

levou Emily mais de dois anos para lutar entre os tribunais e obter aprovação para pagamentos de invalidez. Ela acredita que o trabalho do MMT pode ajudar outras pessoas em sua posição.

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"Eu acho que seria tremendamente útil para os médicos, e em casos judiciais, os pacientes seriam melhor acreditados e não teriam que lutar tão duro pelos benefícios que eles merecem", disse ela.

Os fMRIs estão prontos para Prime Time?

A questão é que essas técnicas de imagem são rigorosas para serem usadas como evidências? Os testes atuais de dor crônica chegaram com uma precisão de aproximadamente 92 por cento. Isso significa que até 8 por cento dos pacientes com dor crônica ainda podem cair nas rachaduras. E há perguntas persistentes sobre o que realmente significam certas leituras de fMRI.

"A questão do reconhecimento de uma assinatura neurológica de dor clínica e especialmente crônica é muito mais exigente e ainda não resolvida", disse Carlo Porro, professor de fisiologia humana na Universidade de Modena e Reggio Emilia, na Itália. Entrevista com Healthline. "Os padrões de fMRI associados à dor podem diferir de acordo com o tipo de dor e causa clínica. "

Borsook não acha que a ciência avançou suficientemente longe para usar fMRI como um biomarcador para dor crônica. "Não há dúvida de que o biomarcador não está sendo validado", disse ele. "Não é usado rotineiramente em qualquer centro médico; não é usado rotineiramente no desenvolvimento de drogas. Se houvesse tal coisa lá fora, seria como um diagnóstico de diabetes - cada hospital usá-lo. Eu sei que o campo não tem isso."

Esperamos que seja apenas uma questão de tempo antes que outros tribunais e outras jurisdições aceitem esse testemunho por neurocientistas. À medida que essa tecnologia se torna mais disponível, isso vai encontrar o caminho para os tribunais e se tornar cada vez mais aceito. Dr. Steven Levy, CEO da Millennium Magnetic Technologies

Dr. Sean Mackey, que apresentou argumentos escritos como perito em um caso judicial para uma reivindicação de deficiência de dor crônica, concorda. "Estes [resultados do estudo de fMRI] estão sob condições de laboratório cuidadosamente controladas", disse Mackey, chefe de divisão de dor da medicina da Universidade de Stanford e ex-presidente da Academia Americana de Medicina da Dor, em entrevista à Healthline. "Eles ainda não generalizam a ampla população. Não está pronto para ser usado como um teste de diagnóstico clínico e certamente não em um ambiente médico ou jurídico. "

Simplesmente não houve testes suficientes, explicou. "Há um grande número de desafios que ainda não abordamos. [Nós] ainda não analisamos se alguém pode ou não fingir isso. Em segundo lugar, não sabemos se os padrões de atividade cerebral estão sendo representados em uma situação particular - isso representa dor? Isso representa algum sofrimento emocional generalizado? Ansiedade, medo, depressão? "

Outro problema que Mackey explicou é que as descobertas gerais de neurociências não podem ser aplicadas aos indivíduos, mais do que saber que a altura média de uma mulher americana lhe dirá o auge de qualquer mulher específica.

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Tor Wager também reluta em ver seu trabalho usado como evidência para apoiar as reivindicações do MMT. "Eu não acredito que as análises do MMT tenham sido validadas em grupos de pacientes ou publicadas, e isso é essencial para este uso particular de imagens cerebrais", disse ele à Healthline.

A Levy sustenta que o MMT não pretende fornecer dados de pesquisa, mas, em vez disso, obter ajuda para pacientes com dor que precisam agora. Ele espera que, à medida que a pesquisa progride, continuará a dar validade ao seu trabalho.

"Esperamos que seja apenas uma questão de tempo antes que outros tribunais e outras jurisdições aceitem este testemunho por neurocientistas. À medida que essa tecnologia se torna mais disponível, isso vai encontrar o caminho para os tribunais e se tornar cada vez mais aceito. "