ÁCido fólico versus folato - Qual é a diferença?

Folato e ácido fólico são diferentes formas de vitamina B9.

Embora haja uma diferença distinta entre os dois, seus nomes são freqüentemente usados ​​indistintamente.

Na verdade, há muita confusão em relação ao ácido fólico e folato, mesmo entre os profissionais.

Ser consciente de suas diferenças é importante, porque eles não têm os mesmos efeitos em sua saúde.

Este artigo explica a diferença entre ácido fólico e folato.

Vitamina B9

A vitamina B9 é um nutriente essencial que ocorre naturalmente como folato.

Folate serve muitas funções importantes no corpo. Por exemplo, desempenha um papel crucial no crescimento celular e na formação de DNA.

Ter baixos níveis de folato está associado a um risco aumentado de várias condições de saúde.

Estes incluem:

• Homocisteína elevada: Os níveis elevados de homocisteína foram associados a um risco aumentado de doença cardíaca e acidente vascular cerebral (1, 2).
• defeitos congênitos: Baixos níveis de folato em mulheres grávidas foram associados a anormalidades de nascimento, como defeitos no tubo neural (3).
• Risco de câncer: Poucos níveis de folato também estão ligados ao aumento do risco de câncer (4, 5).

Por estas razões, a suplementação com vitamina B9 é comum. Fortificar alimentos com este nutriente é realmente obrigatório em países como EUA, Canadá e Chile.

No entanto, o problema é que os suplementos e alimentos fortificados geralmente contêm ácido fólico, e não folato.

Bottom Line: A vitamina B9 é um nutriente essencial, principalmente presente como ácido folato e ácido fólico. É geralmente tomado em suplementos, e é adicionado aos alimentos processados ​​na América do Norte.

O que é Folate?

O folato é a forma natural de vitamina B9.

Seu nome é derivado da palavra latina "folium", que significa folha. Na verdade, vegetais de folhas estão entre as melhores fontes de ácido fólico.

Folate é, na verdade, um nome genérico para um grupo de compostos relacionados com propriedades nutricionais semelhantes.

A forma ativa de vitamina B9 é um folato conhecido como ácido levomefolico ou 5-metiltetra-hidrofolato (5-MTHF).

No sistema digestivo, a maioria do folato dietético é convertida em 5-MTHF antes de entrar na corrente sanguínea (6).

Bottom Line: O folato é a forma natural de vitamina B9. Antes de entrar na corrente sanguínea, o sistema digestivo converte-o na forma biologicamente ativa de vitamina B9, 5-MTHF.

O que é o ácido fólico?

O ácido fólico é uma forma sintética de vitamina B9, também conhecida como ácido pteroilmonoglutamico.

É utilizado em suplementos e adicionado a produtos alimentares processados, como cereais de farinha e café da manhã.

Por muitos anos, o ácido fólico era muito mais absorvido do que o folato natural.

No entanto, uma dieta contendo uma variedade de alimentos integrais ricos em folatos mostrou-se quase tão eficaz (7).

Ao contrário da maioria dos folatos, a maioria do ácido fólico não é convertida na forma ativa de vitamina B9, 5-MTHF, no sistema digestivo. Em vez disso, ele precisa ser convertido no fígado ou outros tecidos (6, 8).

No entanto, esse processo é lento e ineficiente. Depois de tomar um suplemento de ácido fólico, leva o tempo para o corpo converter todo para 5-MTHF (8).

Mesmo uma pequena dose, como 200-400 mcg por dia, pode não ser completamente metabolizada até a próxima dose ser tomada. Este problema é ainda pior quando os alimentos fortificados são consumidos juntamente com suplementos de ácido fólico (9, 10).

Como resultado, o ácido fólico não metabolizado é comumente detectado nos fluxos sanguíneos das pessoas, mesmo no jejum (11, 12, 13).

Isso é motivo de preocupação, uma vez que altos níveis de ácido fólico não metabolizado foram associados a vários problemas de saúde.

No entanto, um estudo sugere que tomar ácido fólico juntamente com outras vitaminas B, particularmente a vitamina B6, torna a conversão mais eficiente (11).

Bottom Line: O ácido fólico é uma forma sintética de vitamina B9. O corpo não o converte em vitamina B9 activa muito bem, então o ácido fólico não metabolizado pode se acumular na corrente sanguínea.

O Ácido Fólico não Metabolizado é prejudicial?

Vários estudos indicam que níveis cronicamente elevados de ácido fólico não metabolizado podem ter efeitos adversos para a saúde. Estes incluem:

• Aumento do risco de câncer: Níveis elevados de ácido fólico não metabolizado têm sido associados ao aumento do risco de câncer. Eles também podem acelerar o crescimento de lesões precancerosas (14, 15, 16).
• Deficiência de B12 não detectada: Entre idosos, altos níveis de ácido fólico podem ocultar a deficiência de vitamina B12. A deficiência de vitamina B12 não tratada pode aumentar o risco de demência e prejudicar a função nervosa (17, 18).

Mesmo uma pequena dose diária de 400 mcg pode causar a formação de ácido fólico não metabolizado na corrente sanguínea (9, 10).

Embora a alta ingestão de ácido fólico seja uma preocupação, as implicações para a saúde não são claras e são necessários mais estudos.

Bottom Line: Níveis elevados de ácido fólico não metabolizado podem afetar negativamente a saúde, aumentando o risco de câncer ou escondendo a deficiência de vitamina B12. Esta acumulação acontece muito facilmente, e o impacto total sobre a saúde ainda não é conhecido.

Qual é a fonte mais saudável de vitamina B9?

É melhor obter vitamina B9 de alimentos integrais.

Os alimentos com alto teor de ácido fólico incluem aspargos, abacates, couves de Bruxelas e folhas verdes, como espinafre e alface.

No entanto, para algumas pessoas, como mulheres grávidas, os suplementos podem ser uma maneira fácil de garantir que você receba vitamina B9 suficiente.

Nesses casos, é melhor escolher suplementos que não contenham ácido fólico.

Alguns suplementos contêm 5-metiltetra-hidrofolato (5-MTHF), que é considerado uma alternativa mais saudável ao ácido fólico. Estudos mostraram que 5-MTHF é igual ou melhor do que o ácido fólico (19, 20, 21, 22, 23).

O 5-MTHF suplementar é ligado ao cálcio, e geralmente é conhecido como folato de metilo ou cálcio levomefolato.Também é vendido sob a marca Metafolin e Deplin.

Bottom Line: As fontes dietéticas mais saudáveis ​​de vitamina B9 são alimentos integrais, como vegetais verdes de folhas. Se você precisa tomar suplementos, o folato de metilo é uma alternativa mais saudável ao ácido fólico.

Take Home Message

Existem várias diferenças distintas entre ácido folato e ácido fólico.

Enquanto o folato ocorre naturalmente em alimentos, o ácido fólico é sintético. O corpo humano não parece lidar com o ácido fólico muito bem, e tem problemas para convertê-lo na forma ativa da vitamina B9.

Isso pode causar a formação de ácido fólico não metabolizado, o que pode ter efeitos negativos para a saúde. Felizmente, existem muitas alternativas para o ácido fólico

Estes incluem suplementos de folato de metilo e uma grande variedade de alimentos saudáveis ​​e integrais.