Cérebro não faz seu trabalho em pessoas com autismo
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Pesquisadores médicos identificaram uma série de mutações genéticas ligadas ao transtorno do espectro do autismo (ASD), mas eles não sabem o que realmente corre mal nos cérebros daqueles que têm a condição.
Pesquisadores do McGovern Institute for Brain Research no Massachusetts Institute of Technology fizeram o que esperam seja um salto entre os hipotéticos e os problemas observados.
Publicidade PublicidadeUsando imagens cerebrais, os pesquisadores mostraram que o neurotransmissor ácido gama-aminobutírico, ou GABA, mal funcionamento naqueles com ASD.
" Eu acho que é um estudo realmente atraente e provocativo ", disse à Healthline Karen J. Parker, Ph. D., diretora do programa de pesquisa de neurociências sociais da Faculdade de Medicina da Universidade de Stanford. "Este é exatamente o tipo de pensamento realmente desejável que precisamos obter tração sobre esta doença mal compreendida. "
A Parker não esteve envolvida no estudo, que foi publicado hoje na revista Current Biology.
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Limitando o campo dos suspeitos
O GABA é um dos vários neurotransmissores que os pesquisadores há muito suspeitas desempenha parte no autismo.
Publicidade PublicidadeGABA acalma sinais de alguns neurônios para que o cérebro possa se concentrar nos que parecem mais relevantes no momento. Quando olhamos para um objeto, por exemplo, o cérebro recebe duas imagens, uma de cada olho. GABA permite ao cérebro alternar entre ver um e o outro predominantemente.
Robertson e seus colegas isolaram o processamento visual para ver como o GABA funcionava em participantes do estudo com ASD e aqueles sem ele. Eles mediram neurotransmissores no trabalho no córtex visual do cérebro, onde as imagens dos dois olhos se aproximam.
Nos 20 participantes com ASD, o GABA estava presente, mas não desempenhou a função normal de subjugação de neurônios seletivos. O glutamato, outro neurotransmissor na lista de suspeitos para pesquisadores do autismo, funcionou normalmente.
"O GABA não consegue dirigir a visão", disse Robertson. "O que sugere é uma disfunção no caminho. "
Um exemplo familiar de uma via defeituosa no cérebro é a depressão. Os inibidores seletivos da recaptação de serotonina (SSRIs) permitem que os neurônios usem mais serotonina à medida que se comunicam. A esperança é que uma droga que altere a forma como os neurônios usam GABA pode silenciar muitos, ou todos, dos sintomas do autismo.
Advertisement PublicidadeOs achados são especialmente promissores porque o GABA também está envolvido no processamento de outras informações sensoriais.
"É um neurotransmissor muito importante no cérebro", Caroline Robertson, Ph.D., um dos autores do estudo, disse à Healthline. "Isso afeta quase todas as informações que processamos. "
Os participantes da pesquisa com falhas mais pronunciadas na via GABA foram aqueles com formas mais severas de autismo.
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Preparando o caminho para drogas de autismo
Podem medicamentos que aumentam o funcionamento de GABA no cérebro tratam os sintomas do autismo, a maneira como os SSRIs tratar a depressão? Esta pesquisa começa a sugerir que eles poderiam. Algumas das drogas testadas para o autismo visam o caminho do glutamato, o que as descobertas de Robertson sugerem é equivocada.
Publicidade Publicidade"É um estudo muito cedo, mas sugere que o aumento da sinalização GABAergic seria a fruta pendurada mais baixa para depois", disse Parker.
E já há um punhado de drogas, incluindo arbaclofen, que impulsionam GABA.
Como os pacientes com autismo são tão diversos, os pesquisadores são mais prováveis de encontrar uma droga que trata alguns, ao invés de todos, disse Parker.
Anúncio"Um dos problemas que tivemos com os testes de tratamento é que é uma desordem tão heterogênea", disse ela.
A pesquisa foi financiada com bolsas acadêmicas.
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