Autismo: Meninas mostram sintomas mais tarde

Por que as meninas parecem desenvolver autismo depois dos meninos?

E isso afeta a maneira como as meninas são diagnosticadas e tratadas pela condição?

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Essas são questões que estão sendo discutidas atentamente em uma conferência anual na Califórnia.

Uma equipe de pesquisa, liderada por William Mandy, PhD, professora sênior em psicologia clínica no University College de Londres, diz que ganhou novos conhecimentos sobre as diferentes maneiras que as características autistas se apresentam em meninas durante a adolescência.

Mandy apresentou as descobertas hoje no 16º Encontro Internacional Anual de Pesquisa de Autismo (IMFAR) em São Francisco.

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Os achados são novos, mas eles ecoam teorias oferecidas por Hans Asperger em 1943 que nunca foram testadas. Asperger, um teórico médico, é conhecido por seus primeiros trabalhos em distúrbios do espectro do autismo.

A equipe de Mandy realizou um estudo longitudinal, que repetidamente reuniu dados para os mesmos sujeitos de teste ao longo de um período de tempo.

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Os pesquisadores descobriram que, enquanto os meninos tendem a exibir características autistas estáveis ​​e semelhantes ao longo de sua adolescência, as meninas são mais propensas a ver essas características crescerem durante os anos de adolescência e de pré-anos.

As descobertas podem ajudar a explicar por que os meninos tendem a ser diagnosticados com autismo antes das meninas e também como as diretrizes para diagnosticar o autismo em crianças podem ser tendenciosas contra as meninas.

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Um transtorno difícil para determinar

O autismo não é a condição mais fácil de diagnosticar.

"Ao contrário de algumas dificuldades de saúde física, não temos um biomarcador para o autismo", disse Mandy à Healthline. "Nós não temos exames de sangue ou exames cerebrais. Não podemos realmente ver o autismo em si, então, ao invés disso, fazemos o que as pessoas fazem em todos os transtornos de saúde mental, praticamente. Nós o diagnosticamos não olhando a coisa em si, mas olhando sua manifestação, seu tamanho e seus sintomas. "

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Em suma, o diagnóstico de autismo não é uma ciência exata. Os critérios para o diagnóstico de autismo incluem um grupo de características observáveis ​​e comportamentos que a comunidade médica chegou a um consenso como representando o autismo.

O autismo não é uma coisa em preto e branco. William Mandy, University College London

De um modo geral, essas características resultam em dificuldades no domínio da comunicação social e da flexibilidade quando se trata de coisas como mudança de atividades e foco. Outras características autistas incluem sensibilidade a estímulos externos, como luzes brilhantes ou ruídos altos.

"O autismo não é uma coisa em preto e branco", disse Mandy."É uma condição dimensional. Então, as pessoas que rotulamos como tendo autismo são realmente apenas no extremo de um continuum que se estende todo o caminho através da população sem um ponto de corte natural claro entre aqueles que têm autismo e aqueles que não. E o que ficou claro a partir da pesquisa é que ter traços autistas, mesmo que eles não estejam no nível em que rotularíamos rotineiramente alguém como tendo um diagnóstico clínico de autismo, isso ainda é um fator de risco para uma série de dificuldades. Por exemplo, desenvolver problemas de ansiedade social, causar problemas ou anorexia. "

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A pesquisa é a primeira de seu tipo

A equipe de Mandy olhou os traços autistas na população em geral, em vez de limitar-se apenas a essas pessoas que estão no extremo extremo do espectro.

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Os traços autistas para o mesmo grupo de crianças e adolescentes foram medidos aos 7, 10, 13 e 16.

Os meninos que apresentaram altos níveis de traços autistas aos 7 anos tendem a permanecer consistentes ao longo do tempo, demonstrando traços semelhantes em idades mais antigas.

As meninas, por outro lado, mostraram um aumento acentuado nos níveis de dificuldades sociais autistas entre 10 e 16.

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Mandy disse que os achados foram surpreendentes, já que a sabedoria médica anterior afirmou que meninas e As mulheres com traços autistas tendiam a "camuflá-los" à medida que envelheciam.

"Se alguma coisa, eu esperava ver um declínio nos sintomas autistas em meninas ao longo do tempo", disse ele. "O que é muito interessante é que havia uma pessoa que sugeriu o oposto, e esse era o próprio Hans Asperger. Há uma frase bastante intrigante deste artigo que ele escreveu na década de 1940, onde ele está se perguntando por que nunca vemos meninas com o que ele chamaria de "psicopatologias autistas". "E ele disse:" Bem, talvez seja porque essas características não mostram o início até a adolescência com as mulheres. "E ninguém testou essa idéia. Então, é intrigante que seja o que parece ter encontrado nessa ocasião. "

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possíveis armadilhas de diagnóstico

Então, as meninas são alteradas quando se trata de diagnósticos de autismo?

"É possível - é provável, de fato - que nossos critérios diagnósticos atuais sejam bastante tendenciosos em relação à apresentação masculina e tendenciosos contra a apresentação feminina, afirmou Mandy. "E sempre houve uma espécie de situação circular, que quase toda pesquisa de autismo é feita em homens, o que significa que seus critérios de diagnóstico refletem os homens, o que significa que você pode continuar a recrutar uma predominância de machos em sua pesquisa, e assim vai em. "

Além deste viés aparente, há também uma forte probabilidade de que as meninas com autismo apresentam características autistas de maneiras que são diferentes - e mais sutis - do que as que são vistas nos meninos.

Uma característica do autismo, que é verdadeira com ambos os sexos, é um interesse fortemente focado em um tópico específico.

Onde os sexos geralmente diferem, diz Mandy, é da natureza desse interesse.

"Há evidências emergentes, e isso certamente se encaixa com minha impressão clínica, de que meninas com autismo, seus interesses especiais e focados são um pouco incomuns do que meninos autistas", afirmou. "Eles são menos propensos a se concentrar em algo técnico e específico, e talvez mais provável que se concentre no domínio social. "

Então, enquanto um menino com autismo pode mostrar uma preocupação com algo técnico, como trens ou edifícios, uma menina com autismo é mais provável que se concentre em hierarquias ou listas de familiares e amigos.

"Muitas vezes, as meninas são mais propensas a ser quase estereotipadamente específicas de gênero", disse Mandy. "Então você conhece muitas garotas autistas que estão realmente em animais ou cavalos, ou moda. E esses interesses, é claro, não saltam para você tanto. Se você conseguir um filho que vem e diz: "Estou obcecado com a District Line no London Underground", então isso parece incomum e você acha que o autismo pode ser um problema. Se você tem uma garota que diz: "Estou obcecado por usar os estilos mais recentes", que, obviamente, não parece tão incomum, então é menos provável alertar as pessoas para a presença de autismo. "

Mandy também aponta que a forma como os traços autistas das meninas parecem acelerar entre 10 e 16 anos reflete um mundo social em mudança e complexo.

"Eu acho que para as meninas, há um fenômeno em que eles podem estar indo bem na educação primária", explicou ele, "mas, à medida que o mundo social começa a se tornar mais complexo, ao passarem para a escola secundária e as demandas sociais de O mundo social feminino adolescente rapidamente se acelera, essas garotas podem realmente se esforçar e as pessoas geralmente não entendem. "

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Suporte sempre chave

Embora a mudança de diretrizes para refletir os traços do autismo nas meninas pareça uma solução parcial óbvia, realmente não é tão simples.

Como o autismo existe em um espectro e, como Mandy nos diz, não é um diagnóstico em preto e branco, alterar as diretrizes de diagnóstico pode mudar o foco demais.

"Eu acho que o caminho a seguir é manter o mesmo diagnóstico fundamental", disse Mandy. "Fundamentalmente, trata-se de dificuldades com a comunicação social, tendência à inflexibilidade, mas penso que as pessoas precisam ser mais flexíveis no que se refere ao modo como estas se manifestam e se elas se manifestam em meninas e mulheres - especialmente meninas e mulheres com um intervalo normal de QI - é um pouco diferente. "

Eu acho que precisamos de uma melhor compreensão da apresentação precoce do autismo em meninas, para que possamos identificá-las em tempo hábil. William Mandy, University College London

Pessoas com traços autistas podem prosperar, mas é crucial que suas necessidades sejam reconhecidas e que sejam colocadas em um ambiente onde possam se destacar.

"Eu acho que precisamos de uma melhor compreensão da apresentação precoce do autismo em meninas, para que possamos identificá-las em tempo hábil, e para aqueles que precisam de ajuda, podemos colocar esse suporte no lugar antes que as coisas comecem a dar errado em adolescência ", disse Mandy."Eu acho que precisamos melhorar clinicamente ao pensar de forma dimensional, e não apenas pensar nestes termos em preto e branco. Tentando compreender as pessoas de uma maneira mais sutil e pensar se possuem traços ou condições para o diagnóstico do autismo, essas são importantes. "

Mandy diz que agora que seu time obteve algumas novas idéias sobre o autismo em meninas, eles gostariam de aprofundar a compreensão da condição.

"Eu acho que o que precisamos fazer agora é olhar para isso em um pouco mais de profundidade. Quem são essas meninas que, aparentemente, não apresentam traços autistas na infância e que estão mostrando na adolescência? " ele disse. "E fazendo perguntas como:" Essas dificuldades sociais são de natureza autística, ou elas derivam de alguma outra coisa? "Se eles são de natureza autista, quais foram os primeiros indicadores que estavam sendo perdidos por essa medida de traços autistas na infância? Então, trata-se realmente de tentar obter uma imagem mais detalhada para que possamos entender corretamente o significado dessa descoberta. "