Estudo sueco não encontra relação entre doença celíaca e autismo

O interesse em dietas sem glúten cresceu recentemente, pois os pais procuram formas alternativas para aliviar os sintomas do autismo em seus filhos. No entanto, há pouca evidência de que esse composto de alimentos que ocorre naturalmente pode desencadear o autismo ou torná-lo pior.

Um grande estudo liderado por pesquisadores suecos adiciona alguma clareza à questão, não encontrando conexão entre o distúrbio do espectro do autismo (TEA) e a doença celíaca (CD). O papel das dietas sem glúten e sem glúten no autismo, no entanto, ainda não está claro.

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A doença celíaca é uma condição imunológica desencadeada quando as pessoas que são alérgicas ao glúten comem alimentos que contêm trigo, centeio ou cevada. O intestino delgado torna-se inflamado e o glúten pode danificar o revestimento protetor do intestino.

Reconhecendo sintomas de alergia de glúten

Estudos anteriores ligaram a doença celíaca a outras condições neurológicas em crianças, como dores de cabeça, dormência ou formigamento nas mãos e nos pés e danos nos nervos. O papel no autismo, no entanto, está em discussão.

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Sem vínculo entre doença celíaca e autismo

No presente estudo, publicado hoje em JAMA Psychiatry, os pesquisadores revisaram os registros médicos e alguns resultados de biópsia de mais de 40, 000 pessoas da Suécia.

A maior parte desses pacientes foi diagnosticada com doença celíaca. O restante havia relacionado, mas menos severos níveis de intolerância ao glúten, ou tinha testado positivo para os anticorpos da doença celíaca. Estes pacientes foram comparados com mais de 200 000 pessoas de sexo e idade semelhantes que não tinham história de doença celíaca.

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Depois de analisar os dados, os pesquisadores não encontraram nenhuma ligação entre pacientes que haviam sido previamente diagnosticados com autismo e doença celíaca. Além disso, não houve associação entre autismo e sensibilidade ao glúten menos grave.

"Eu concordo com parte da conclusão dos autores de que eles encontraram evidências muito fracas de qualquer associação de ASD e CD", diz Robert Nickel, MD, um pediatra do desenvolvimento da Oregon Health and Science University, que não estava envolvido no estudo.

No entanto, os pesquisadores encontraram um aumento de quatro vezes na taxa de autismo entre as pessoas que tinham um revestimento intestinal normal, mas um teste de sangue de anticorpos celíacos positivos.

O aumento das sensibilidades alimentares pode ser envolvido

Isso pode indicar que as pessoas no estudo que foram diagnosticadas com autismo e testadas positivas para anticorpos celíacos são mais sensíveis ao glúten, mesmo que não tenham uma doença celíaca completa. O design do estudo, no entanto, não permitiu que os pesquisadores dissessem que ser sensível ao glúten causou autismo ou o contrário.

O teste de anticorpos positivo também pode ser parte de um aumento geral das sensibilidades dos alimentos na população.

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"Os autores sugerem, talvez corretamente, que os testes positivos [de anticorpos] em indivíduos com biópsias [intestinais] normais podem se relacionar com um amplo padrão de sensibilização", diz Nickel.

O papel das dietas sem glúten no autismo ainda não está claro

O autismo é um transtorno complexo do desenvolvimento que leva a dificuldades na comunicação e na interação social, bem como comportamentos repetitivos. De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças, cerca de 1 em 88 crianças foram diagnosticadas com transtorno do espectro autista.

A causa exata do autismo é desconhecida, e atualmente não há cura. Isso levou muitos pais preocupados a tentar dietas restritivas, como as que excluem o glúten e a proteína caseína do leite. Pesquisa sobre esses tipos de dietas, no entanto, ainda está em andamento.

Enquanto o novo estudo não encontrou nenhuma ligação entre autismo e doença celíaca, ele fez pouco para abordar o papel da dieta na melhoria dos sintomas do autismo.

"O estudo certamente não esclarece a discussão atual sobre dietas sem glúten e sem glúten e autismo", diz Nickel.