Devemos diagnosticar depressão em estágios?

Al Levin, um administrador da escola em St. Paul, Minnesota, experimentou depressão duas vezes -, mas a segunda vez foi dramaticamente pior do que a primeira.

Ele descreveu seu primeiro ataque de depressão, que ocorreu em 2010, como "situação". "Ele acabou de obter uma grande promoção, e teve quatro crianças pequenas em casa, incluindo gêmeos recém nascidos.

"Era uma espécie de casa que estava no caos, bem como uma posição difícil, desafiadora e nova no trabalho", explicou Levin. Depois que ele começou a perceber os sintomas, ele foi ao médico de família, que prescreveu medicação e recomendou terapia comportamental cognitiva, também chamada terapia de conversa.

Levin lembrou que ele começou a se sentir melhor após cerca de dois meses de tratamento. Mas em 2013, ele foi atingido com um segundo ataque de depressão que foi muito pior, fez com que ele se perguntasse se ele havia se recuperado completamente de sua primeira experiência.

A depressão é a principal causa de deficiência em todo o mundo. De acordo com a Organização Mundial de Saúde, a depressão afeta mais de 300 milhões de pessoas.

Muitas pessoas que experimentam depressão nunca recebem um plano formal de diagnóstico ou tratamento, em parte devido a lacunas nos serviços de saúde mental.

Por outro lado, alguns pesquisadores e clínicos acreditam que certos grupos de pacientes são sobre-diagnosticados e sobretratados com depressão. Isso pode esticar o sistema de saúde e expor as pessoas a tratamentos desnecessários.

Também é comum que pacientes com depressão sejam tratamentos prescritos que, em última análise, não os ajudem.

Considerando o impacto que a depressão tem na saúde pública, mais e mais pesquisadores estão buscando soluções para esses problemas.

Neste momento, o diagnóstico de depressão tende a ser um processo binário - ou você tem depressão ou não. Psiquiatras e outros profissionais de saúde usam critérios diagnósticos estabelecidos para tomar a decisão.

Mas e se houvesse uma maneira melhor de classificar - e tratar - sintomas depressivos?

O diagnóstico de depressão por etapas pode ser uma resposta.

Alguns especialistas acreditam que a depressão deve ser diagnosticada em estágios com base na gravidade e freqüência dos sintomas. Isso significa que os planos de tratamento poderiam ser melhor adaptados às necessidades de cada pessoa.

Um jogo de adivinhação: Onde está a linha entre saudável e insalubre?

Levin diz que sintomas em 2013 pareciam sair do nada. Ele não podia dormir nem comer, e estima que ele perdeu entre 40 a 60 libras. Ele experimentou ataques de choro incontrolável. Socializar com amigos foi uma luta.

Para diagnosticar a depressão, os profissionais de saúde geralmente dependem do que vêem e do que os pacientes falam sobre seus sintomas.As experiências de Levin mostram o quanto esses sintomas podem variar, mesmo para a mesma pessoa.

"A maneira padrão [para diagnosticar a depressão] é feita por entrevista por um clínico treinado", disse Jonathan Flint, professor de ciências psiquiátricas e biocomportamentais da Universidade da Califórnia, Los Angeles (UCLA). "O diagnóstico é alcançado com base em atender a alguns critérios, que foram acordados nos últimos 50 anos e regularmente revisados ​​e atualizados. "

Nos Estados Unidos, os critérios padrão para o diagnóstico de transtornos depressivos são publicados no Manual de Diagnóstico e Estatística de Transtornos Mentais, que está atualmente em sua quinta edição (DSM-5).

Não existe uma linha de definição clara que discrimine entre as misérias da vida diária da "desordem" que podem se beneficiar de uma intervenção clínica. Dr. Vikram Patel

Para atender aos critérios de transtorno depressivo maior (MDD), uma pessoa deve experimentar pelo menos cinco sintomas associados à MDD durante um período de pelo menos duas semanas. Um desses cinco sintomas deve incluir um humor deprimido, ou um interesse ou prazer diminuído nas atividades.

Outros sintomas potenciais incluem:

• pensamentos suicidas
• sentimentos de culpa ou inutilidade
• problemas para se concentrar ou tomar decisões
• distúrbios do sono
• mudanças de peso ou apetite
• movimentos agitados ou retardados ou discurso
• fadiga

Os critérios podem parecer claros à primeira vista. Mas, dependendo dos sintomas, pode ser difícil para um clínico saber se uma pessoa tem depressão ou está apenas em uma queda temporária. Às vezes, as pessoas com depressão também têm pouca percepção de sua condição - então, embora tenham sintomas, eles podem desconhecer esses sintomas ou subestimar como eles são impactados pela depressão.

Avaliar alguém para depressão também é complicado se as dificuldades dessa pessoa parecem estar relacionadas a uma situação específica.

Não é incomum para grandes eventos da vida - como um nascimento ou um novo e difícil trabalho - para causar estresse, mau humor e noites sem dormir.

No entanto, esses mesmos eventos também podem ser desencadeantes de doenças mentais, como Levin acredita que eles podem ter estado em seu primeiro ataque de depressão.

Isso leva a uma questão maior no campo da psiquiatria: Onde está a linha entre saudável e insalubre?

Quando essa linha é desenhada no lugar errado, algumas pessoas que precisam de tratamento podem não obtê-lo. Outros podem receber um tratamento que não funciona ou um tratamento que eles não precisam.

Uma abordagem encenada

Em um ensaio publicado este ano no PLoS Medicine, Vikram Patel, MBBS, PhD, delineou um modelo encenado para diagnosticar e tratar sintomas depressivos.

Patel é um psiquiatra e professor do Departamento de Saúde Global e Medicina Social da Harvard Medical School. Ele argumentou que os critérios do DSM-5 não funcionam bem para a depressão porque "não há uma linha clara definindo que discrimina entre as misérias do cotidiano da" desordem "que podem se beneficiar de uma intervenção clínica."

O modelo alternativo de Patel classifica as pessoas em quatro estágios:

• bem-estar
• distress
• transtorno depressivo
• transtorno depressivo recorrente ou refratária

Sob este modelo, pessoas com sintomas leves a moderados não mais ser diagnosticado com MDD. Em vez disso, eles seriam classificados na fase de "aflição". Eles seriam tratados pelo seu médico de família ou programas baseados na comunidade, com "intervenções de baixa intensidade". "

Por exemplo, essas intervenções podem incluir suporte a pares ou terapia baseada na web.

Pessoas que desenvolvem sintomas graves seriam diagnosticadas com transtorno depressivo. Por sua vez, eles seriam tratados com terapias mais intensivas. Se seus sintomas voltassem ou não respondessem ao tratamento, eles seriam diagnosticados com transtorno depressivo recorrente ou refratário. Nesse ponto, eles seriam encaminhados para prestadores de cuidados de saúde mental para suporte especializado.

Patel sugeriu que este modelo limitaria o diagnóstico excessivo e melhoraria os recursos de saúde mental para as pessoas que mais precisam deles.

"A abordagem de estadiamento minimiza o uso de medicação e psicoterapia para aqueles que são mais propensos a precisar e se beneficiar com eles, e nos permite alcançar mais pessoas com sintomas depressivos na população", afirma Patel.

Quando perguntado sobre o modelo encenado da Patel para diagnosticar e tratar a depressão, Levin disse que acha que faz sentido.

"Eu gosto da idéia por trás disso, porque acho que há um continuum que as pessoas adotam com sua depressão", disse Levin. "Como, de 0 a 10, onde eles caem? Se alguém estiver com um 2 e não tão deprimido, então talvez eles consigam passar com alguma terapia. Se eles estão se levando para um 4, então talvez eles precisem experimentar alguns remédios e fazer terapia de conversa. E se eles não conseguem sair da cama, talvez seja hora de algo mais. "

" Mas parte disso depende do médico de família realmente conhecer suas próprias limitações e ser honesto sobre isso ", advertiu. "E quanto treinamento os médicos de família realmente tiveram em torno de doenças mentais? Quão bem informado é aquele médico e onde eles desenham essa linha de, 'Eu preciso enviar você para um apoio mais intensivo? "

Quando ficou claro que o apoio de seu médico de família não era suficiente em 2013, Levin começou a ver um psiquiatra. Eventualmente, ele se inscreveu em um programa de hospitalização parcial de três semanas de duração. Isso ajudou a iniciar sua recuperação.

Até hoje, ele continua a participar de um grupo de apoio para homens com depressão, apesar de ter estado "mentalmente saudável por mais de quatro anos. "

Patel reconheceu os desafios que os prestadores de atenção primária podem enfrentar ao tentar implementar seu modelo encenado.

"Requer uma abordagem muito mais matizada e centrada na pessoa - em oposição a uma abordagem de tamanho único - ao gerenciamento de sintomas depressivos", disse ele, "o que, por sua vez, requer mais habilidade e compromisso de praticante para implementar de forma eficaz.

Novas ferramentas de diagnóstico

Seja qual for o modelo que eles usam, os prestadores de cuidados de saúde dependem do que os pacientes dizem sobre suas experiências para decidir quem atende aos critérios de MDD ou outros transtornos depressivos.

Isso pode criar desafios, porque os pacientes podem estar relutantes em compartilhar detalhes pessoais.

O processo de diagnóstico também envolve uma certa quantidade de subjetividade. Não surpreendentemente, diferentes médicos às vezes desenvolvem diferentes diagnósticos para o mesmo paciente.

"Você depende de um relatório subjetivo sobre como alguém está sentindo e relatórios subjetivos sobre o que as pessoas experimentaram no passado", disse Flint. "Então, não é muito confiável. Mesmo que você gaste muito tempo treinando médicos sobre como tirar essa informação do paciente, você provavelmente só obterá um acordo de cerca de 70%. "

A Flint sugeriu que seja necessária mais pesquisa para desenvolver ferramentas para tornar o processo de diagnóstico mais fácil.

"A idéia de que surgimos é começar a colecionar dados em toda uma variedade de aspectos do comportamento humano", disse ele. "Mesmo coisas simples, como as pessoas ou o quanto elas se movem, podem dar-lhe informações úteis. "

Para coletar esses dados, os pesquisadores utilizam novas tecnologias, como smartphones e dispositivos de rastreamento portáteis. No futuro, ferramentas mais avançadas podem tornar o processo mais simples e preciso.

"Por exemplo, se eu vejo alguém deprimido, uma característica clássica é a lentidão do discurso e a alteração do tom", explicou Flint. "Tudo está feito até agora por entrevistas, mas podemos treinar máquinas para apanhar mudanças em seus padrões de fala que podem indicar que você está deprimido. Isso pode ser algo que um algoritmo de aprendizado de máquina poderia saber antes [seu médico], e se tivéssemos medidas como essa, provavelmente poderíamos intervir mais cedo. "

Os pesquisadores também estão procurando por biomarcadores, como substâncias em suor ou mudanças nas estruturas do cérebro, o que pode facilitar o diagnóstico e o tratamento da depressão.

Explorar novos modelos e ferramentas exigirá a colaboração de muitos especialistas - incluindo psiquiatras, médicos de família, cientistas da informática, neurocientistas e outros.

Pode levar um tempo para além dos critérios DSM-5, mas é emocionante saber que formas radicalmente novas de diagnosticar e tratar as diversas experiências que se enquadram no MDD estão no horizonte.

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