Obesidade infantil: as escolas podem tornar nossas crianças mais saudáveis?

Quando você entra em qualquer uma das quarenta escolas primárias envolvidas no Alberta Project Promoting Active and Living Eating (APPLE), é claro que a saúde toma um banco da frente, logo após a leitura e a matemática.

"As pessoas adoram o programa APPLE Schools", diz Kerry Vander Ploeg, um pós-doutorado na Escola de Saúde Pública da Universidade de Alberta. "É realmente interessante entrar em uma escola APPLE porque imediatamente quando você anda nas portas da escola, você sabe que é uma escola APPLE. "

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Os boletins informativos mostram as últimas campanhas de saúde mensais - como "Be a Sleep Star" - promovam atividades saudáveis ​​para crianças e diga-lhes quais frutas e vegetais estão na temporada.

Até agora, o programa - que foi desenvolvido e testado por um professor da Universidade de Alberta, mas agora funciona de forma independente - fez alguns progressos na mudança de comportamentos das crianças.

Um artigo de 2012 no Jornal Internacional de Nutrição comportamental e atividade física descobriu que as crianças nas escolas APPLE comiam mais frutas e vegetais, consumiam menos calorias totais e eram mais ativas e menos propensos a ser obesos do que crianças em outras escolas primárias. Isto foi seguido por um estudo de 2014 em Pediatria,, que indicou que o programa pode até mesmo mudar comportamentos fora da escola - com as crianças aumentando o número de etapas que levaram tanto nos dias escolares quanto nos fins de semana.

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Os resultados dos programas de saúde escolar são misturados

Embora os resultados das escolas APPLE sejam impressionantes, outros pesquisadores questionam se esses tipos de intervenções podem impedir a onda crescente de obesidade infantil. Hoje, um terço de crianças e adolescentes na U. S. tem excesso de peso ou obesidade.

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"Para a maior parte da pesquisa, os achados mais otimistas são que os resultados são misturados", diz Ashley Merryman, co-autora de NurtureShock: New Thinking About Children. "Em NurtureShock, escrevemos sobre um estudo da Universidade McMaster que analisou 57 estudos e descobriu que quatro tiveram alguma eficácia - e esses foram resultados mínimos. "

Além disso, um estudo recente na revista PLOS One por pesquisadores suíços questiona se os efeitos das intervenções de saúde escolar durarão após as crianças deixarem o programa ou o programa terminar.

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Alterar o comportamento das crianças é difícil

Uma coisa é clara a partir dos inúmeros programas-piloto que procuraram convencer as crianças a comer mais vegetais ou ir a andar de bicicleta - é muito difícil mudar o comportamento deles. E isso é igualmente verdadeiro para os adultos.

"Em geral, as intervenções são realmente difíceis de trabalhar", diz Merryman. "Somos criaturas de hábito. "Você pode convencer uma criança de que o brócolis sabe bem, mas fazer com que ela escolha brócolis sobre batatas fritas é outra coisa inteira.

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Alguns programas podem ser mais eficazes do que outros. A evidência parece mostrar que os programas que incluem exercício e nutrição e que abranjam vários anos funcionam melhor.

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Muitos fatores levam à obesidade infantil

A dificuldade real no combate à obesidade infantil é que ela não tem uma única causa. A dieta eo exercício são os fatores de risco mais conhecidos para a obesidade, mas a genética e o meio ambiente também são importantes. Então, dormir o suficiente - algo que muitas crianças não fazem.

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"Eu acho que muitas das crianças que são obesas provavelmente têm seis ou sete - se não 20 milhões de coisas diferentes que combinam todas", diz Merryman, "e raramente as intervenções até agora alcançadas todos eles. "

Pesquisas recentes também sugerem que as crianças podem estar bem no caminho da obesidade antes mesmo de colocar o pé no jardim de infância. Um estudo no New England Journal of Medicine descobriu que as crianças com excesso de peso até a idade cinco eram quatro vezes mais propensas a ser obesas na oitava série, em comparação com crianças com peso normal. O peso ao nascer mais pesado também pareceu aumentar o risco de obesidade mais tarde na vida.

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Todas as Mãos no Deck

Dada a complexidade da obesidade infantil, Merryman diz que precisamos de uma abordagem abrangente, o que significa "perceber que o ambiente do miúdo se estende além da escola e percebendo que se você quiser fazer Algo, você realmente tem que envolver os pais também ", diz ela.

O programa APPLE Schools já faz isso, envolvendo funcionários da escola, alunos, pais e membros da comunidade local na promoção de estilos de vida saudáveis ​​para as crianças. Mas, como a obesidade começa no início da vida, a equipe do programa pode precisar pensar sobre intervenções para crianças em idade pré-escolar e até mulheres grávidas.

Embora os resultados do estudo tenham sido misturados, Merryman diz que não é hora de desistir. "Eu não acho que nenhum pesquisador diria que não tem exercícios físicos, não tenha filhos", diz ela. Comer saudável e ser fisicamente ativo tem benefícios além de prevenir a obesidade, incluindo a redução do risco de doença cardíaca, diabetes e acidente vascular cerebral.

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O desafio para os pesquisadores, então, é descobrir o que é mais eficaz na luta contra a obesidade infantil e deixar o que não é.

"Seria terrível", diz Merryman, "se um programa que tivesse sucesso misto, ou nenhum sucesso, não fosse substituído por algo que realmente descobrimos trabalhado. "

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