Não apenas os ovários: seu cérebro faz estrogênio, demasiado
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Um novo estudo publicado este mês no Journal of Neuroscience lançou alguma luz sobre as formas misteriosas que os hormônios funcionam no cérebro.
O estrogênio é um hormônio produzido pelos ovários nas mulheres e desempenha um papel importante no ciclo reprodutivo. Os homens também produzem estrogênio, mas em quantidades muito menores. Nos homens, uma enzima especial converte a testosterona em estrogênio. Tanto em homens como em mulheres, o estrogênio também desempenha um papel na regulação do peso corporal.
anúncio publicitárioO estrogênio também é ativo no cérebro e está envolvido na regulação do aprendizado, da memória e do humor. Estudos recentes mostraram que, quando o cérebro está em risco, como no caso de acidente vascular cerebral ou lesão traumática, o estrogênio ajuda a proteger o cérebro de danos. Mas até agora, os cientistas pensavam que todo o estrogênio do cérebro veio de outras partes do corpo.
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Hormonas no cérebro
O estudo, liderado por Ei Terasawa, professor do Centro Nacional de Pesquisa de Primatas de Wisconsin na Universidade de Wisconsin-Madison, examinou os cérebros dos macacos rhesus, que possuem um sistema reprodutivo muito semelhante aos humanos. A equipe de Terasawa descobriu que o hipotálamo, uma região do cérebro que controla como os ovários produzem estrogênio, também é capaz de produzir novos estrogênios por conta própria.
"Descobrir que o hipotálamo pode produzir rapidamente grandes quantidades de [estrogênio] nos surpreendeu", disse Terasawa em um comunicado de imprensa. "Esses achados não apenas mudam o conceito de como a função e o comportamento reprodutivo são regulamentados, mas têm implicações reais para a compreensão e o tratamento de uma série de doenças e distúrbios ".
Os desequilíbrios de estrogênio são pensados para desempenhar um papel em vários distúrbios cerebrais, incluindo doença de Alzheimer, acidente vascular cerebral e distúrbios auto-imunes. Novas drogas para direcionar o hipotálamo podem algum dia ser a chave para o tratamento.
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The Brain Giveth … e Taketh Away
O estudo aborda três experimentos realizados pelo primeiro autor Brian Kenealy. No primeiro experimento, Kenealy removeu os ovários de macacos rhesus, o que os impediu de gerar estrogênio lá. Ele então administrou uma dose de estrogênio ao hipotálamo dos macacos, desencadeando a via hormonal que normalmente diz aos ovários que produzam grandes quantidades de estrogênio. Sem os ovários em jogo, o cérebro assumiu, criando novo estrogênio que lavou o cérebro em pulsos grandes e rápidos.
No segundo experimento, Kenealy estimulou o hipotálamo diretamente usando uma corrente elétrica suave, fazendo com que ele liberasse estrogênio. Não só isso confirmou que o hipotálamo pode fazer seu próprio estrogênio, mas também sugere que o estrogênio pode atuar não apenas como hormônio, mas também como neurotransmissor no cérebro.Os neurotransmissores são os produtos químicos que as células nervosas usam para se comunicar com o outro dentro do cérebro, desencadeando as correntes elétricas que compõem a atividade cerebral.
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Juntos, esses experimentos demonstram que o cérebro possui seus próprios métodos de produção de estrogênio que são independentes do ciclo reprodutivo feminino.
