Causas de esclerose múltipla

Visão geral da esclerose múltipla

A esclerose múltipla (MS) é caracterizada por danos à bainha de mielina. Esta cobertura protetora envolve os nervos do sistema nervoso central (cérebro, nervos ópticos e medula espinhal). O dano é causado por inflamação. As áreas danificadas sofrem gliose (cicatrização). Lesões ou cicatrizes (chamadas placas) podem ser espalhadas por todo o sistema nervoso central. Podem encontrar placas:

em áreas ao redor dos ventrículos no cérebro
em torno dos nervos ópticos
na substância branca nos nervos ópticos que controlam a visão
e na substância branca da medula espinhal, tronco encefálico, cerebelo e área cerebral do cérebro.

Ao longo dos últimos anos, os pesquisadores também encontraram evidências de danos na matéria cinzenta do cérebro.

A destruição da mielina interfere na condução do nervo. Os sintomas de MS relacionam-se a esta interrupção da sinalização entre neurônios (nervos do sistema nervoso central). O dano aos axônios subjacentes é susceptível de causar incapacidade irreversível e, inicialmente, acredita-se que ocorra no final da doença. No entanto, pesquisas recentes mostraram que o dano axonal também ocorre no início da doença.

Não está claro o que exatamente causa o dano que leva ao MS. Vários estudos mostraram evidências que apontam para uma série de fatores.

Genética

Os pesquisadores acreditam que uma predisposição genética pode existir na doença. O MS não é causado por um gene. Acredita-se que vários genes desempenham um papel na predisposição de uma pessoa à doença.

Ataque do sistema imunitário

A EM pode ser uma desordem auto-imune. Isso significa que seu sistema imunológico congela suas próprias células para invasores estrangeiros e os ataca. Isso é semelhante a uma resposta alérgica, exceto que o alérgeno faz parte do seu corpo. Pensa-se que a perda de mielina associada à MS resulta do seu sistema imunológico atacando erroneamente esses tecidos.

Infecção

Acredita-se que a resposta auto-imune pode ser desencadeada por uma infecção bacteriana ou viral. A pesquisa está sendo feita para estudar essa teoria.

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Fatores de risco

Embora a causa da EM não seja clara, existem vários fatores de risco.

Ancestry and Environment

MS afeta até 2. 5 milhões de pessoas em todo o mundo. Ocorre com mais freqüência em caucasianos de ascendência do norte da Europa.

As áreas que foram colonizadas ou visitadas por Vikings e outras tribos do norte da Europa têm as maiores taxas de EM. A condição também é comum na Europa, América do Norte, certas áreas do Mediterrâneo, Austrália e Nova Zelândia. É relativamente raro na Ásia, África e países tropicais.

Estudos de migração também aumentaram nosso conhecimento de fatores de risco para MS.Os migrantes de áreas de alto a baixo risco mantêm o risco de seu local de nascimento se tiverem menos 15 anos quando se mudarem.

Os investigadores exploraram agentes não infecciosos e infecciosos para explicar os padrões de variação geográfica na ocorrência de EM, como a luz solar e a vitamina D. Verificou-se que as horas anuais médias de luz do sol e a radiação solar diária média de dezembro em O local de nascimento está fortemente correlacionado com a presença de EM.

Agentes infecciosos

Pesquisadores também investigaram o papel dos agentes infecciosos no desencadeamento da EM, como bactérias e vírus. Estudos mostram que o risco de desenvolver MS é cerca de 10 vezes maior em pessoas que sofreram uma infecção pelo vírus Epstein-Barr do que aqueles que não o fizeram. Este risco aumenta cerca de 20 vezes em pessoas que desenvolveram mononucleose clínica.

Fatores genéticos

De acordo com a Clínica Mayo, na população em geral, existe um risco de 1% de desenvolver EM. Em gêmeos fraternos, se um gêmeo tiver MS, o outro tem um risco de dois por cento de obtê-lo. De acordo com o UCSF Multiple Sclerosis Center, em gêmeos idênticos, se um gêmeo tem MS, o outro tem um risco de 25 a 30 por cento de obtê-lo. Isso sugere que os genes podem desempenhar um papel no desenvolvimento da EM. Uma vez que apenas uma minoria de gêmeos idênticos recebem EM, isso também sugere que o meio ambiente é um fator.

Os genes específicos foram isolados como potencialmente capazes de explicar a susceptibilidade à doença. Esses genes estão atualmente sendo estudados em todo o mundo. Os genes também podem desempenhar um papel na progressão da doença. Por exemplo, a capacidade de um indivíduo para reparar mielina e preservar seus axônios pode ser determinada geneticamente.

Sexo

Estudos têm demonstrado que as mulheres são mais propensas a desenvolver MS do que os homens. Outros estudos mostraram que mudanças hormonais que ocorrem, por exemplo, durante o ciclo menstrual e após a administração de uma criança (período pós-parto), podem estar ligadas a recidivas agudas da doença.

Enquanto alguns pesquisadores concluíram que os homens não fazem tão bem quanto as mulheres a longo prazo, um estudo mais recente indica que, embora os homens possam progredir (piorar) mais rapidamente, ambos os sexos, em última instância, têm algum grau de incapacidade na mesma idade.

Finalmente, alguns pesquisadores sugeriram que aqueles com idade mais jovem de início podem ter uma melhor perspectiva. As pessoas diagnosticadas mais tarde na vida muitas vezes não fazem bem com o tempo. Os motivos para isso não são claros.