Nova técnica de varredura de cérebro capta sinais iniciais de demência
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À medida que a população mundial envelhece, um número cada vez maior de pessoas está enfrentando a doença de Alzheimer e outras formas de demência. A Organização Mundial da Saúde informa que mais de 35 milhões de pessoas vivem com demência hoje. Espera-se que esse número cresça para mais de 65 milhões até 2030 e 115 milhões em 2050.
A demência é uma doença progressiva, começando com o esquecimento ocasional e eventualmente se tornando uma grande deficiência. Embora existam alguns medicamentos no mercado para tratar a demência, e há outros em desenvolvimento, eles não podem reverter o dano que já foi feito - eles só podem ajudar a impedir que o cérebro se deteriore mais. Isso torna vitalmente importante detectar os sinais de alerta de demência o mais cedo possível.
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Nova pesquisa publicada hoje em Radiologia explica uma técnica que pode ser usada para detectar demência muito antes de os pacientes apresentarem sinais de declínio mental.
Fazendo exame de um olhar sob o Hood
No estudo, os pesquisadores recrutaram 148 voluntários saudáveis e 65 pessoas que já apresentaram sinais de comprometimento cognitivo leve. Sua idade média foi de 76. Os pesquisadores realizaram 25 testes neurocognitivos nos voluntários para construir um perfil detalhado de suas habilidades. Então, eles realizaram uma varredura cerebral em cada pessoa usando um tipo de ressonância magnética (MRI).
A técnica específica, chamada de RMR de rotação arterial (MVA ASL), mede a penetração de sangue rico em oxigênio e nutrientes nos tecidos, usando o sangue como agente de contraste natural. Isso permite que os médicos examinem as taxas metabólicas de diferentes regiões do cérebro, uma tarefa atualmente realizada usando tomografia por emissão de positrões (PET).
Dezoito meses depois, os pesquisadores chamaram os participantes de volta ao laboratório para outra rodada de testes cognitivos para ver o que havia mudado. Cerca de metade das pessoas inicialmente saudáveis na amostra apresentaram sinais de declínio cognitivo, enquanto a outra metade manteve-se estável.
Publicidade PublicidadeOs pesquisadores então examinaram as varreduras cerebrais desde o início do estudo para ver se havia alguma diferença entre os participantes que permaneceram estáveis e aqueles que passaram a mostrar sinais de demência. Eles encontraram diferenças significativas nos níveis de penetração de sangue em uma parte específica do cérebro: o córtex cingulado posterior (PCC).
O PCC faz parte da rede de modo padrão (DMN), a rede de regiões cerebrais responsáveis por tarefas voltadas para o interior, como a auto-reflexão.
"O DMN é mais ativo durante o repouso, e acredita-se que é necessário restaurar a função cerebral", disse o autor do estudo Dr.Sven Haller, neurorradiologista da Universidade de Genebra na Suíça, em entrevista à Healthline. "Simplesmente falando, o DMN re-sincroniza o cérebro para que o cérebro novamente seja fresco e responsivo. Na demência, a ativação do DMN diminui, o que pode ser uma das razões pelas quais o cérebro "recupera" menos e conseqüentemente é menos [alto] desempenho. "
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As pessoas que apresentaram sinais de declínio cognitivo na marca de 18 meses mostraram fluxo sanguíneo reduzido para o PCC no início do estudo. Na verdade, seus padrões de fluxo sanguíneo de PCC se assemelhavam mais aos do grupo que apresentavam comprometimento cognitivo no início do estudo.
Publicidade PublicidadeA maioria dos testes neuropsicológicos não pode detectar a demência nas primeiras etapas. Isso ocorre porque as pessoas com demência leve são capazes de realizar uma compensação funcional. Em outras palavras, eles têm recursos mentais extras à sua disposição para compensar o esquecimento. Esses recursos captam a folga deixada por outros sistemas que podem ser danificados pela demência precoce para que a pessoa ainda possa funcionar normalmente. No entanto, esta compensação não dura para sempre.
Um novo método para detecção precoce
Haller espera que sua descoberta ajudará a tornar a detecção precoce da demência mais fácil e mais barata. "Em nosso estudo, ASL realizou como [bem] como teste cognitivo", disse Haller. "No entanto, ASL só leva [um] cinco minutos adicionais para uma ressonância magnética já realizada rotineiramente, enquanto o teste cognitivo é muito desafiador para o paciente e demora algumas horas. "As análises de PET também são demoradas e caras, e eles exigem a injeção de pacientes com um agente de contraste radioativo que pode desencadear uma reação alérgica rara em algumas pessoas.
Idealmente, Haller espera que as técnicas possam ser combinadas. A RM da ASL e os testes neurocognitivos em conjunto fornecem um diagnóstico mais preciso do que qualquer método sozinho. A partir daí, uma análise PET especializada poderia examinar o acúmulo de proteínas amilóides específicas relacionadas à demência para confirmar o diagnóstico. Isso permitiria aos pacientes o processo de diagnóstico atual, que exige duas varreduras de PET: uma varredura metabólica, que ASL substituiria, e a segunda varredura amilóide.
AnúncioPara a demência, o diagnóstico precoce é fundamental. "Um medicamento potencial provavelmente não será capaz de restaurar a função cognitiva perdida na demência avançada, mas [provavelmente] interromperemos ou, pelo menos, retardaremos o processo neurodegenerativo", disse Haller. "Conseqüentemente, quanto antes a detecção, quanto antes o tratamento e melhor o efeito. ASL pode ser uma ferramenta simples, não invasiva, rápida e independente do operador, que pode contribuir para a detecção precoce do declínio cognitivo. "
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