Antioxidantes explicados em termos humanos

Os antioxidantes são freqüentemente mencionados nas conversas diárias.

Isto aplica-se tanto aos estudiosos como aos leigos.

Você pode encontrar suplementos antioxidantes nas prateleiras das lojas, e seus benefícios para a saúde são apreciados pelos comerciantes e pela mídia.

No entanto, muito poucas pessoas realmente sabem o que são e como elas funcionam.

O conceito de antioxidantes é bastante complexo, mas este artigo explica isso em termos simples e humanos que qualquer um pode entender.

anúncio publicitário

O que são os antioxidantes e como eles funcionam?

Para entender como os antioxidantes funcionam, devemos começar no nível molecular …

Como você pode saber, toda a matéria no universo é feita de átomos.

Os átomos são compostos de um núcleo com prótons e nêutrons, e um monte de elétrons que giram em torno do núcleo.

Aqui está um diagrama simples de um átomo:

As bolas azuis são elétrons, que carregam uma carga negativa (-), enquanto os prótons (bolas vermelhas) no núcleo possuem um positivo (+) carga.

Quando dois ou mais átomos estão ligados entre si, eles se tornam o que conhecemos como moléculas.

O corpo humano é composto de substâncias como proteínas, gorduras e DNA, que basicamente são apenas moléculas grandes com dezenas, centenas ou milhares de átomos unidos.

Esta é uma imagem de uma molécula de ácido gordo. Cada bola representa um átomo:

Os seres humanos e outros organismos mantêm sua estrutura e funcionam por meio de reações químicas. Todas as reações químicas necessárias para sustentar a vida são coletivamente conhecidas como metabolismo.

Nessas reações químicas, as moléculas maiores são divididas em moléculas menores, e moléculas menores são organizadas em moléculas maiores.

Para que uma molécula seja estável, deve conter a quantidade certa de elétrons. Se a molécula perde um elétron quando não é suposto, ele pode se transformar em um radical livre.

Os radicais livres são moléculas instáveis ​​e eletricamente carregadas nas células, que podem reagir com outras moléculas (como o DNA) e danificá-las.

Eles podem até formar reações em cadeia, onde as moléculas que danificam também se transformam em radicais livres.

Este é o lugar onde os antioxidantes entram … se uma molécula perde um elétron e se transforma em um radical livre, a molécula antioxidante entra e "dá" ao radical livre um elétron, efetivamente neutralizando-o.

É assim que acontece:

Este é o mecanismo por trás dos antioxidantes. Eles doam elétrons para libertar radicais, o que os neutraliza e os impede de causar danos.

Linha inferior: Os antioxidantes são moléculas que combatem os danos causados ​​por radicais livres, moléculas instáveis ​​que podem prejudicar estruturas celulares. Os antioxidantes fazem isso dando electrões aos radicais livres e neutralizando-os.

Os antioxidantes e os radicais livres são importantes

Os radicais livres estão constantemente sendo formados durante o metabolismo.

Sem antioxidantes, eles destruíram nossos corpos muito rapidamente.

No entanto, é importante ter em mente que os radicais livres também atendem a funções importantes que são essenciais para nossa sobrevivência (1).

Por exemplo, as células imunes do corpo usam radicais livres para matar bactérias que tentam nos infectar (2).

Como com tantas coisas no corpo, precisamos de um certo equilíbrio … precisamos da direita quantidade de radicais livres e da direita quantidade de antioxidantes para mantê-los em cheque.

Quando este equilíbrio é interrompido, as coisas podem começar a dar errado.

Quando os radicais livres (pro -oxidantes) superam em número os oxidantes anti, isso pode levar a um estado chamado estresse oxidativo.

Durante o estresse oxidativo, moléculas importantes no corpo podem se tornar gravemente danificadas … às vezes até mesmo levando a morte celular.

Vários fatores de estresse e hábitos de vida são conhecidos por promover a formação excessiva de radicais livres e o estresse oxidativo:

• Poluição do ar.
• Fumo de cigarro.
• ingestão de álcool.
• Toxinas.
• níveis elevados de açúcar no sangue (3, 4).
• Consumindo grandes quantidades de ácidos graxos poliinsaturados (5).
• Radiação, incluindo banhos de sol excessivos.
• Infecções por bactérias, fungos ou vírus.
• Ingesta excessiva de ferro, magnésio, cobre ou zinco (1).
• Muito pouco oxigênio no corpo (6).
• Too muito oxigênio no corpo.
• Exercício intenso e prolongado, que causa danos nos tecidos (7).
• Ingesta excessiva de antioxidantes, como as vitaminas C e E (1).
• Deficiência antioxidante (8).

O estresse oxidativo prolongado leva ao aumento do risco de resultados negativos para a saúde, como doenças cardiovasculares e certos tipos de câncer. Também se pensa que contribui para o processo de envelhecimento.

Bottom line: O corpo precisa de um certo equilíbrio entre radicais livres e antioxidantes. Quando este equilíbrio é interrompido, pode levar ao estresse oxidativo, o que pode causar todos os tipos de efeitos negativos.

PublicidadePublicidadePublicidade

Os antioxidantes são essenciais para a vida e são encontrados em todos os tipos de alimentos

Os antioxidantes são essenciais para a sobrevivência de todos os seres vivos.

O corpo humano mesmo gera seus próprios antioxidantes, como o glutationa antioxidante celular.

Plantas e animais, e todas as outras formas de vida, têm suas próprias defesas contra os radicais livres e os danos oxidativos causados ​​por eles.

Portanto, antioxidantes são encontrados em praticamente todos alimentos de origem vegetal e animal.

Obter antioxidantes de alimentos é importante. De fato, nossa vida depende da ingestão de certos antioxidantes - a saber, vitamina C e vitamina E.

Os benefícios para a saúde associados a uma dieta rica em plantas é, pelo menos parcialmente, devido à grande diversidade de antioxidantes que fornecem (9).

Os produtos à base de carne e peixes também contêm antioxidantes (10, 11), mas em quantidades menores em comparação com frutas e vegetais.As bagas são uma fonte particularmente boa (12).

Depois, há muitas outras boas fontes de antioxidantes … incluindo chá verde, café e chocolate escuro.

De acordo com alguns estudos, o café é na verdade a maior fonte de antioxidantes na dieta ocidental (13, 14), mas isso é em parte porque o indivíduo "médio" não come muitos alimentos ricos em antioxidantes.

Os antioxidantes podem aumentar a vida útil dos produtos alimentares naturais e processados. Portanto, eles são freqüentemente usados ​​como aditivos alimentares (15). Por exemplo, a vitamina C é frequentemente adicionada aos alimentos processados ​​para atuar como conservante.

Bottom line: Nossa dieta é uma fonte essencial de antioxidantes. Eles são naturalmente encontrados em alimentos de origem vegetal e animal, especialmente em vegetais, frutas e bebidas, como café e chá.

Tipos de antioxidantes dietéticos

Existe uma enorme variedade de diferentes antioxidantes encontrados nos alimentos.

Eles podem ser amplamente categorizados em dois grupos, antioxidantes solúveis em água e solúveis em gordura.

Os antioxidantes solúveis em água realizam suas ações no fluido dentro e fora das células, enquanto os antioxidantes lipossolúveis atuam principalmente nas membranas celulares.

Aqui está uma lista de alguns antioxidantes dietéticos importantes:

• Vitamina C: Um dos mais importantes antioxidantes solúveis em água e um nutriente dietético essencial.
• Vitamina E: O principal antioxidante solúvel em gordura que desempenha um papel crítico na proteção das membranas celulares contra danos oxidativos.
• Flavonóides: Um grande grupo de antioxidantes encontrados em alimentos vegetais. Eles têm muitos efeitos benéficos para a saúde (16).

muitas substâncias que são antioxidantes também podem ter outras funções importantes.

Exemplos notáveis ​​incluem curcuminoides em açafrão e oleocanthal em azeite extra virgem. Essas substâncias funcionam como antioxidantes, mas também possuem uma potente atividade antiinflamatória (17, 18).

Bottom Line: Existem muitos tipos diferentes de antioxidantes na dieta, incluindo vitaminas C e E, bem como flavonóides. Essas substâncias podem servir várias outras funções que não estão relacionadas à atividade antioxidante.

Anúncio Publicidade

Você deve tomar suplementos antioxidantes?

A ingestão dietética de antioxidantes é essencial para a saúde ideal.

No entanto, mais nem sempre é melhor .

A ingestão excessiva de antioxidantes isolados pode ter efeitos tóxicos e pode mesmo promover, em vez de prevenir danos oxidativos.

Na verdade, alguns estudos mostraram que altas doses de antioxidantes aumentam o risco de morte (19, 20).

Portanto, você deve evitar a suplementação antioxidante com altas doses.

Além disso, estudos mostram que os alimentos reduzem o dano oxidativo mais que os suplementos.

Por exemplo, um estudo usando suco de laranja de sangue mostrou que tinha poder antioxidante significativamente maior do que uma bebida com água açucarada que continha a mesma quantidade de vitamina C (21).

A verdade é que … alimentos reais têm centenas (se não milhares) de diferentes nutrientes que funcionam de forma sinérgica.Tomar apenas um ou dois nutrientes isolados não terá os mesmos efeitos benéficos.

A melhor estratégia (e mais saudável) para garantir uma ingestão adequada de antioxidantes, é uma dieta rica em vegetais e frutas (22), juntamente com outros hábitos alimentares saudáveis.

No entanto, a suplementação com baixa dose, como em comprimidos multivitamínicos, pode ser benéfica se você é deficiente em certos nutrientes ou incapaz de seguir uma dieta saudável.

anúncio

Take Home Message

A ingestão adequada de antioxidantes é uma parte essencial de uma dieta saudável … mas obter muitos antioxidantes isolados (através de suplementos) podem, em alguns casos, ser prejudiciais.

No final do dia, a melhor maneira de garantir que você obtenha a direita quantidade de antioxidantes, é comer uma dieta com base em alimentos reais que inclui muitas frutas e vegetais saudáveis.