Juventude, violência e estrutura do cérebro

Qualquer um que tenha feito um curso de psicologia introdutória sabe que estar exposto à violência - a saber, ser vítima de abuso violento - pode afetar o comportamento de uma pessoa, especialmente seu controle de impulsos e tendências violentas.

Os pesquisadores agora acreditam que descobriram que o trauma psicológico durante a infância muda fisicamente a maquiagem do cérebro de uma criança, o mais importante é a parte envolvida na tomada de decisões. Os resultados da pesquisa da EPFL de especialistas suíços foram divulgados na terça-feira em Psychiatria translacional.

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Enquanto o estudo pode ajudar a identificar o efeito da violência inicial no cérebro, James Keim, diretor da Clínica de Transtorno Oposicional e de Conduta no Instituto para o Avanço da Psicoterapia em São Francisco, que não estava envolvido no estudo, argumenta que uma criança exposta à violência não necessariamente crescerá para ser violenta.

"Estou impressionado com o número de crianças expostas à violência que se mostram muito bem", disse Keim, um ex-funcionário dos Serviços de Proteção Infantil, em entrevista à Healthline. "Essas mudanças, se fossem inadvertidamente ligadas à violência, teríamos uma população muito maior de crianças violentas. "

O estudo é mais um capítulo no debate em curso sobre a juventude ea violência nos Estados Unidos, que se intensificou na sequência dos tiroteios em massa na escola primária Sandy Hook e um cinema de Aurora, Colorado.

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A violência desencadeia mudanças em áreas específicas do cérebro

"Esta pesquisa mostra que as pessoas expostas ao trauma na infância não sofrem apenas psicologicamente, mas seu cérebro também é alterado", Professor Carmen Sandi, chefe do Laboratório de Genética do Comportamento da EPFL, disse em um comunicado de imprensa. "Isso agrega uma dimensão adicional às conseqüências do abuso e, obviamente, tem implicações científicas, terapêuticas e sociais. "

Os pesquisadores de mudança mais significativos encontrados foram para o córtex orbitofrontal, a parte frontal inferior do cérebro atrás de seus globos oculares.

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Considera-se que o córtex orbitofrontal é responsável por sinalizar outras partes do cérebro sobre a recompensa ou punição oferecida em uma determinada situação. Desta forma, a mente pode se adaptar para obter recompensas e evitar a punição, como acontece quando as crianças aprendem a não tocar um fogão quente. Esta região do cérebro também está associada ao vício, ao aprendizado de pistas sociais e à capacidade de tomar boas decisões com base em resultados potenciais.

"Em uma situação social desafiadora, o córtex orbitofrontal de um indivíduo saudável é ativado para inibir impulsos agressivos e para manter interações normais", disse Sandi.

Como os pesquisadores testaram sua teoria

Os pesquisadores descobriram como a violência adolescente se traduz em agressão na idade adulta experimentando em ratos. Alguns ratos foram expostos à violência durante a juventude e os pesquisadores acompanharam seu comportamento à medida que cresciam.

Estudaram os cérebros dos camundongos adultos com tendências agressivas. Eles descobriram que esses ratos machos tinham pouca atividade no córtex orbitofrontal, o que reduzia a capacidade dos ratos de controlar seus impulsos negativos. Isso também teve efeito sobre a amígdala, outra parte do cérebro responsável pelas respostas emocionais.

Essencialmente, os ratos expostos ao abuso não tiveram a reação em cadeia adequada em seus cérebros para evitar que eles reagissem demais quando encontraram algo que eles percebiam como uma ameaça.

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No passado, os pesquisadores que estudaram o cérebro de indivíduos humanos violentos - como assassinos e mafiosos - observaram a mesma resposta limitada do lóbulo orbitofrontal e uma correspondente falta de controle de impulso.

"É notável", disse Sandi. "Não esperávamos encontrar esse nível de similaridade. "

Keim, no entanto, adverte contra o uso desse tipo de pesquisa como uma ferramenta de triagem para determinar a probabilidade de violência de uma pessoa. Fazendo isso, ele disse, poderia fazer mais danos às crianças do que ao bem.

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"Temos que ser tão cuidadosos em fazer esses avanços científicos", disse ele.

MAOA e 'Guerreiro Gene'

A EPFL também prestou muita atenção a um gene, MAOA, que está associado a comportamentos agressivos, anti-sociais e impulsivos. Certas variantes genéticas podem predispor as pessoas a uma atitude agressiva, e os pesquisadores perceberam que o estresse psicológico desencadeou mudanças na forma como este gene se comportou.

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Em essência, o trauma mudou a forma como os genes dos ratos se realizaram permanentemente. Quando recebeu medicação antidepressiva, o efeito foi revertido e a agressividade diminuiu.

A equipe da EPFL observou que é necessária mais pesquisa para determinar como os tratamentos podem afetar a capacidade do cérebro de eliminar traços indesejados.

O gene MAOA - indevidamente apelidado de "gene guerreiro" - recebeu atenção em 2009. Um advogado de defesa no Tennessee argumentou que seu cliente não deveria ser responsabilizado criminalmente por matar o amigo de sua esposa e quase matar sua esposa porque o homem carregou o gene MAOA e foi abusado quando criança. O arguido evitou a pena de morte com base na evidência apresentada, mas ainda foi sentenciado a 32 anos de prisão.

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Enquanto o júri não está mais fora nesse caso, a ciência por trás da validade da hipótese do "gene guerreiro" ainda é.

Violência vs. Comportamento Impulsivo em Jovens

Muitas vezes na pesquisa científica, o termo violência é usado de forma sinônima com impulsividade. O comportamento impulsivo também pode ser desencadeado por um ambiente caótico e violento, ou quando a violência de um adulto não pode ser antecipada.

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As crianças criadas nesses ambientes aprendem, até certo ponto, a navegar o caos da casa e, quando estão sentados em uma sala de aula, muitas vezes ficam entediados porque não existem estímulos suficientes.Essencialmente, eles treinaram-se para funcionarem em uma perpétua zona de perigo.

Essas crianças são muitas vezes mais altas e mais impulsivas, e não fazem também socialmente por causa da forma como seus corpos lidam com o estresse.

Keim explicou que, diante do estresse, uma onda de adrenalina no corpo aumenta a memória visual, mas faz ouvir a audição. Então, quando uma criança exposta à violência está em situação estressante ou se sente ameaçada, seu corpo bloqueia o que os outros estão tentando dizer a ele, o que pode dificultar as pistas de audição de adultos e professores.

"Por causa da adrenalina passando por eles, inibe suas habilidades pró-sociais", disse Keim.

Keim, que co-autor do livro A Violência dos Homens, disse que os soldados premiados com a Medalha de Honra geralmente cresceram em ambientes ruins. Ele acredita que treinar adolescentes para matar em um cenário de guerra poderia facilmente mudar seus cérebros do mesmo modo que os ratos EPFL expostos à violência em uma idade jovem.

"Eles são sintetizados neurológicamente para se comportar melhor nesse tipo de ambiente", disse ele. "Tenho certeza de que você verá essas mudanças em qualquer recruta nas forças armadas quando terminarem com o campo de inicialização. Se a pessoa média é capaz desse tipo de atos de violência nas circunstâncias corretas, quando os primeiros sinais sutis são exibidos, como podemos tratá-lo? "

Desempenhando o comportamento aprendido

Muito como a juventude problemática pode se tornar heróis da guerra, Keim diz que os esportes, o tempo gasto com um mentor e outras soluções pró-sociais são algumas das maneiras mais eficazes de lidar com comportamentos impulsivos.

O maior impacto é feito quando uma criança aprende a auto-regular suas "respostas adrenais extremas" e quando os mentores ensinam a não violência como uma norma social. Isso é mais eficaz, disse Keim, quando a família está envolvida no processo e os adultos lideram seus filhos.

Por exemplo, Keim disse que o comportamento comum em algumas partes de Oakland, Califórnia, é dirigir em busca de vingança quando um amigo é baleado.

"A grande maioria da violência em nossa sociedade envolve pessoas fazendo o que está em seu contexto e as regras de seu bairro. De acordo com isso, eles estão se comportando muito normalmente ", disse ele. "Eles precisam ser ensinados sobre como as coisas acontecem e que este não é um comportamento aceitável. "

Em relação aos atos de violência planejados e em larga escala, como os tiroteios Sandy Hook e Aurora, Keim disse que as pessoas que cometem esses atos parecem mais normais do que aqueles que agem violentamente por impulso, mas que têm um grande problema subjacente: depressão.

Uma vez que os homens que sofrem de depressão podem expressá-lo através da violência, Keim argumenta que o tratamento correto de homens jovens para doenças mentais antes dos 20 anos pode ajudar. "A pesquisa mostra que, quando uma pessoa está menos deprimida, é mais provável que eles se envolvam em um comportamento pró-social", disse ele.