Profundos sonhos, corujas noturnas e genes

Você joga e acalma a cama, acordando a cada poucas horas, enquanto o seu parceiro esfumaçoe-se de forma profunda e pacífica?

Você acha que é impossível dormir antes da meia-noite, enquanto outros que você conhece tropeçam na cama e caem profundamente no país dos sonhos em 10 p. m. ?

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Pode haver uma razão biológica para tudo isso.

Em dois estudos publicados nesta semana, os pesquisadores dizem que descobriram variações em genes que podem explicar por que algumas pessoas têm problemas para dormir e outras pessoas são chamadas "corujas noturnas". "

Ainda assim, dizem os pesquisadores, muitas questões permanecem sem resposta.

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Descoberta do" gene do sono "

O primeiro estudo foi publicado quarta-feira na revista Science Advances.

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Nela, os pesquisadores se concentraram em genes que mudam de expressão no ciclo sono-vigília.

Os pesquisadores estudaram ratos e descobriram a expressão do gene FABP7 alterado durante o dia no cérebro de pequenos roedores.

Eles perceberam que os ratos com um gene "FABP7" nocauteado "dormiam com mais facilidade. Os pesquisadores concluíram que o gene específico é necessário para o sono normal em mamíferos.

Os pesquisadores também verificaram o gene FABP7 em humanos.

O sono deve estar servindo uma função importante. Mas, como cientistas, não entendemos o que é isso. Jason Gerstner, Universidade Estadual de Washington

Eles pegaram os dados de cerca de 300 homens japoneses que participaram de um estudo do sono que incluía análise de DNA.

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Em 29 dos homens, o gene FABP7 não pareceu funcionar corretamente e esses homens dormiram em forma. Os pesquisadores disseram que os homens dormiram tanto quanto os outros participantes, mas experimentaram mais momentos de vigília e eles não dormiram tão profundamente.

Finalmente, os pesquisadores fizeram moscas transgênicas da fruta, inserindo genes FABP7 humanos mutantes e normais nos insetos.

Pesquisadores disseram que notaram um sono irregular nas moscas que tinham o gene mutado.

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"O sono deve servir uma função importante", disse Jason Gerstner, PhD, professor assistente de pesquisa da Faculdade de Medicina da Universidade Estadual de Washington e autor principal do jornal, em um comunicado de imprensa. "Mas, como cientistas, ainda não entendemos o que é isso. Uma maneira de se aproximar disso é entender como é regulamentado ou quais processos existem compartilhados entre as espécies. "

Gerstner disse que outros genes quase certamente estão envolvidos no processo do sono. Ele e sua equipe esperam encontrar esses links biológicos também.

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Por que as pessoas são" corujas da noite "

O segundo estudo foi publicado hoje no jornal Cell.

Nela, os pesquisadores dizem que descobriram uma variante no gene CRY1 que retarda o relógio biológico de uma pessoa.

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Este chamado "relógio circadiano" dita quando uma pessoa sente sono todas as noites e quando é hora de acordar.

Pessoas com a "variante da coruja noturna" têm um ciclo circadiano mais longo, fazendo com que eles permaneçam acordados mais tarde, disseram os pesquisadores.

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Para o estudo, Michael W. Young, PhD, chefe do Laboratório de Genética da Universidade Rockefeller e associado de pesquisa Alina Patke, colaborou com pesquisadores do sono no Weill Cornell Medical College.

Esta é uma mudança genética bastante impactante. Michael W. Young, The Rockefeller University

Eles observaram participantes voluntários durante duas semanas em um apartamento de laboratório que estava isolado de qualquer indicação de que horas do dia era. Os participantes podiam comer e dormir sempre que quisessem.

Young disse que a maioria das pessoas seguiu um ciclo típico de sono / vigília de 24 horas. No entanto, uma pessoa com transtorno tardio da fase do sono (DSPD) não seguiu esse padrão.

Entre outras coisas, os pesquisadores notaram que a liberação de melatonina dessa pessoa estava atrasada. Essa química ajuda a dormir.

"Os níveis de melatonina começam a aumentar cerca de 9 ou 10 da noite na maioria das pessoas", disse Young em um comunicado de imprensa. "Neste paciente DSPD que não acontece até 2 ou 3 da manhã. "

Quando os pesquisadores verificaram o DNA do participante do DSPD, eles disseram que a mutação no gene CRY1 se destacou.

Eles disseram que esta mutação genética tornou a proteína CRY1 mais ativa, mantendo outros genes do relógio desligados por um longo período de tempo.

"Esta é uma mudança genética bastante impactante", disse Young.

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Nenhuma matéria pequena

Os pesquisadores disseram que as anormalidades do sono não são nada para ignorar.

Alguém com uma variante de "coruja noturna" pode dormir mais tarde, mas precisa se levantar antes que seu corpo esteja pronto para retornar ao estado de vigília.

Os Centros para Controle e Prevenção de Doenças (CDC) estimam que pelo menos 50 milhões de americanos têm um transtorno do sono.

Eles caracterizam o sono insuficiente como um problema de saúde pública.

Encontrar a causa não resolve o problema imediatamente. Alina Patke, The Rockefeller University

Young e sua equipe planejam mais pesquisas. Parte desse esforço procurará soluções.

"Apenas encontrar a causa não resolve o problema imediatamente", disse Patke em um comunicado de imprensa. "Mas não é inconcebível que se possa desenvolver drogas no futuro com base neste mecanismo. "

Por enquanto, pessoas com distúrbios do sono podem ajudar a aliviar o problema aderindo a horários rigorosos.

Jovens acrescentaram que também podem obter uma forte exposição à luz durante o dia.