Por que algumas drogas custam tanto e outras

Os preços dos medicamentos prescritos na América estão através do telhado, e eles ainda estão subindo.

Os consumidores gastaram US $ 374 bilhões em medicamentos em 2014, de acordo com o IMS Institute for Healthcare. Isso é 13% a mais do que no ano anterior.

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Os medicamentos contra hepatite C sozinhos representaram mais de US $ 11 bilhões em novos gastos no ano passado. Talvez não seja surpresa, já que as drogas Sovaldi e Harvoni custaram mais de US $ 1 000 por comprimido.

A Scientific American informa que o preço médio de uma nova droga contra o câncer agora excede $ 100 000 por ano. Mesmo um paciente com câncer com seguro poderia gastar US $ 25, 000 fora do bolso.

E, em seguida, há pessoas como o diretor executivo da Turing Pharmaceuticals, Martin Shkreli - também conhecido como "Pharma Bro" - cuja aparente ganância no aumento do preço de uma droga salvadora em 5, 000 por cento enfureceu o público. Shkreli foi preso na manhã de quinta-feira sobre os encargos de fraude de segurança decorrentes de quando era gerente de hedge funds e supervisionava a empresa biofarmacêutica Retrophin.

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Com tudo isso acontecendo, você pode perguntar: por que os preços dos medicamentos são tão altos?

A resposta não é tão simples quanto você pensa. A ganância corporativa é um fator? Sim, mas os especialistas dizem que é um pouco mais complicado do que isso.

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Leia mais: Como as empresas continuam a se afastar com o aumento dos preços dos medicamentos? »

As empresas farmacêuticas maiores agora rotineiramente compram pequenas empresas de biotecnologia e levam suas drogas para o mercado. Para pior ou pior, dizem os analistas, isso faz com que menos concorrência e preços mais altos.

Outro fator que contribui, analistas e executivos farmacêuticos apontam, é o alto custo de fazer negócios em um campo dependente da pesquisa.

Isso influencia as decisões de preços, assim como a competição para contratar dentro de um grupo limitado de pesquisadores e executivos talentosos. Isso resultou em salários mais altos e em um produto mais caro.

Publicidade Publicidade As empresas de drogas empregam muitos cientistas, médicos, pessoas de marketing e outros que realmente estão motivados por ajudar os outros, mas existem alguns líderes da indústria que não entendem. Lea Prevel Katsanis, Universidade Concordia

Mas a maioria de todos concorda que a simples razão pela qual as empresas farmacêuticas estão aumentando os preços é porque eles podem. Existem poucas indústrias em um mercado livre que não aproveitariam tal situação.

Na Europa, os governos têm uma opinião no preço das drogas. Nos Estados Unidos, os Centros para Serviços de Medicare e Medicaid não têm permissão para negociar preços.

"As empresas farmacêuticas empregam muitos cientistas, médicos, pessoas de marketing e outros que realmente estão motivados por ajudar os outros, mas existem alguns líderes da indústria que não entendem", diz o analista do setor Lea Prevel Katsanis, professor de marketing da a John Molson School of Business da Concordia University, em Montreal, que trabalhou como executiva de marketing em várias empresas farmacêuticas.

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Katsanis, autor do novo livro "Questões globais no marketing farmacêutico", disse à Healthline que alguns executivos da indústria de medicamentos não entendem por que as pessoas estão vilipendiando uma indústria que está fazendo coisas tão boas para a sociedade.

"Eles simplesmente não entendem que, quando aumentam o preço de uma droga em 300%, eles conseguem uma redução", disse ela.

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Preocupações com os custos de medicamentos Alcance um ponto de inflexão

A preocupação pública com os preços elevados de medicamentos prescritos nos Estados Unidos atingiu claramente um ponto de inflexão.

As pessoas estão "fartos", disse Katsanis, em grande parte devido à recente cobertura de notícias de pessoas como o Shkreli de Turing. Se você perdeu sua infâmia instantânea, aqui está uma recapitulação: a empresa de Shkreli adquiriu a Daraprim, uma droga genérica para a toxoplasmose. Para as pessoas com sistemas imunológicos retidos - como aqueles com câncer e pacientes com HIV, bem como mulheres grávidas - a droga não é apenas salvação, não há medicamentos equivalentes no mercado.

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Com o mercado encurralado, ele anunciou o plano da empresa para aumentar o preço da droga em 5, 000 por cento, de US $ 13. 50 uma pílula para $ 750 por pílula.

Em poucos dias do anúncio de Shkreli, Mark L. Baum, diretor executivo da Imprimis Pharmaceuticals, disse que a droga de toxoplasmose concorrente de sua empresa venderia por US $ 1 por cápsula. Em resposta, Shkreli disse que se afastaria da subida de preços.

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Outras empresas farmacêuticas seguiram o exemplo, se apenas porque foram castigadas publicamente.

A Valeant Pharmaceuticals foi severamente criticada por membros do Congresso e outros depois de adquirir dois medicamentos cardíacos e, em seguida, elevou o preço dos dois medicamentos em mais de 200%. Esta semana, anunciou medidas abrangentes de redução de preços.

É importante encontrar um equilíbrio entre o carregamento suficiente para sustentar uma empresa de medicamentos, que depende da pesquisa para sobreviver, mas não cobrando tanto que os pacientes são infelizes e não podem pagar. Wen Luo, Denovo Biopharma

A empresa anunciou nesta terça-feira que planeja entregar mais de US $ 600 milhões em poupanças anuais para consumidores da U. S. depois de concordar em reduzir o preço de vários de seus medicamentos como parte de acordos de distribuição com a Walgreens, uma cadeia de varejo.

"Nós ouvimos o que o mercado está dizendo e nós tomamos medidas positivas para responder", disse J. Michael Pearson, presidente e diretor executivo da Valeant, em um comunicado.

Wen Luo, fundador e diretor científico da Denovo Biopharma, que está preparando ensaios clínicos de fase III para um tratamento contra o câncer, disse à Healthline que a maioria das pessoas do setor farmacêutico que ele conhece estavam "chocadas" com as ações de Shkreli e que ele ouviu as queixas de consumidores altos e claros.

"É importante encontrar um equilíbrio entre o carregamento suficiente para sustentar uma empresa de medicamentos, que depende da pesquisa para sobreviver, mas não cobrando tanto que os pacientes são infelizes e não podem pagar", diz Luo. "Não tenho certeza de que o público esteja plenamente ciente de quanto custa obter uma droga aprovada. Exige centenas de milhões de dólares e pode levar 15 anos ou mais. Mas isso ainda não é desculpa para cobrar preços ultrajantes que não podem ser defendidos. "

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Os consumidores querem ação, não falam

Como resultado, os americanos estão ficando cada vez mais irritados com o quanto eles precisam pagar por seus remédios.

Leslie Silverstein, uma mãe solteira de Iowa que foi diagnosticada com doença de Crohn em 1998, chama isso de "situação chocante que não pode ser justificada pelos líderes das empresas farmacêuticas. Preservar esta estrutura de preços para a U. S. é antiético, não patriótico e ferindo indivíduos que têm famílias para cuidar. "

Silverstein, que trabalha em TI para uma companhia de seguros, disse à Healthline que não pode pagar as drogas que melhor tratam sua condição.

"Eu deveria levar uma droga chamada Pentasa, mas finalmente eu sabia que havia apenas um fabricante de U. S., nenhuma versão genérica, e nunca sinto como se eu pudesse pagar", disse ela. "Na última vez que eu tive um flare, fui buscar meus scripts e não levava nada para casa porque era mais de US $ 1 000."

Eu sou uma pessoa normal, trabalhando, de renda média, que fica chocado ao saber o que aconteceu com produtos farmacêuticos. Eles estão fora do meu alcance financeiro. Leslie Silverstein, paciente com doença de Crohn

Silverstein "foi para o exterior" por meds por um tempo, então, ela diz: "Eu mordi a bala, obtive o que foi prescrito e peguei o mínimo que pudesse, conforme necessário, em vez de manutenção. Eu sou uma pessoa normal, trabalhando, de renda média, que fica chocado ao saber o que aconteceu com os produtos farmacêuticos. Eles estão fora do meu alcance financeiro. "

Jim Lewis, um paciente com fibrose cística da Califórnia, disse à Healthline que seu regime de drogas custou dezenas de milhares de dólares por mês.

"Se eu não tivesse seguro através do trabalho ou agora o Ato de Assistência Econômica, como eu tenho uma condição pré-existente, minha situação seria sombria", disse Lewis. "Há outra droga nova que vou começar no próximo ano, a Kalydeco, que deveria custar US $ 250.000 por ano. Isso não é sustentável para quem não possui seguro. Se eu realmente tivesse que pagar os custos cobrados desses medicamentos que eu exigi no total, eu pagaria mais de US $ 500.000 por ano. "

Lewis diz que o custo dos medicamentos prescritos é uma" tragédia nacional para as pessoas que não têm bons acessos aos cuidados de saúde. "

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Os médicos querem preços mais baixos para os medicamentos, Não são apenas consumidores como Silverstein e Lewis que se queixam. Os médicos se juntaram à briga.

Em um editorial no início deste mês no Pittsburgh Post-Gazette, vários especialistas médicos que tratam a fibrose cística escreveram que os "preços das drogas desenfreadas" nos Estados Unidos devem ser reduzidos.

Os autores do editorial insistiram que, embora o mecanismo de fixação de preços para medicamentos prescritos tenha sido essencialmente o que o mercado livre suportará, é hora de o humanitarismo equilibrar isso.

Este verão, mais de 100 oncologistas de alguns dos principais hospitais de câncer dos EUA, incluindo a Mayo Clinic em Minnesota, o University of Texas MD Anderson Cancer Center e o Dana-Farber Cancer Institute em Massachusetts, pediram novos regulamentos sobre câncer preços dos medicamentos.

Os médicos escreveram no Mayo Clinic Proceedings, um jornal revisado por pares, que os pacientes com câncer precisam fazer "escolhas difíceis" entre gastar seu dinheiro em terapias de salvamento, ou renunciar ao tratamento para prover suas famílias. Como resultado, os médicos explicaram que até 20% dos pacientes com câncer simplesmente não tomam o tratamento conforme prescrito.

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Hot Topic on the Campaign Trail

A questão do preço da droga tornou-se um tema quente tanto no Capitol Hill quanto entre os atuais candidatos republicanos e democratas para o presidente.

O Comitê Especial do Senado sobre o Envelhecimento realizada na semana passada realizou o primeiro de o que se espera que sejam várias audiências sobre os aumentos de preços para alguns medicamentos prescritos que não estão mais protegidos por patentes. Um comitê do Congresso separado está buscando aumentos no preço das novas e inovadoras drogas de marca.

Em suas declarações de abertura na audiência do Senado, a membro do ranking do comitê, Claire McCaskill (D-Missouri), disse: "A indústria farmacêutica americana lidera o mundo em inovação e, com razão, premiamos um sistema que permite a descoberta de medicamentos que salvar e melhorar vidas. "

Mas, acrescentou," há uma linha na qual esses enormes aumentos de preços em medicamentos prescritos passam de inovações gratificantes para gouging de preços. "

A maioria dos candidatos presidenciais também pesou.

O atual líder do GOP, Donald Trump, chamou o presidente da Turing, Shkreli, de "um pirralho mimado", cujo plano para aumentar o preço da droga em 5, 000 por cento foi "nojento". "

Sen. Marco Rubio (R-Florida) culpou recentemente os custos crescentes de medicamentos em "puro aproveitamento" pelas empresas farmacêuticas.

E o neurocirurgião aposentado Ben Carson disse recentemente, "a mesma droga que custa 60 dólares aqui para uma pílula, você pode ir para outro país e obtê-lo por um quarto. "

Mas nenhum dos aspirantes republicanos pediu qualquer tipo de regulamentação da indústria de drogas.

Do lado Democrata, Hilary Clinton e o senador Bernie Sanders (I-Vermont) falaram a favor de novos regulamentos que dão mais ao Medicare no preço de uma droga.

Clinton, que teria recebido mais dinheiro da campanha de empresas de drogas do que qualquer outro candidato presidencial, prometeu recentemente suspender o lucro excessivo por parte das empresas farmacêuticas e exigir que elas invistam em pesquisa e desenvolvimento em troca do apoio dos contribuintes.

Mesmo antes de ser um candidato presidencial, Sanders era uma das críticas abertas dos preços farmacêuticos da Beltway.

Em maio, quando ainda presidiu o Comitê do Senado de Assuntos de Veteranos, Sanders enviou uma carta a Robert McDonald, secretário do Departamento de Assuntos de Veteranos, instando-o a impor lei federal a uma empresa de drogas cujo tratamento contra a hepatite C não estava disponível para veteranos nas instalações médicas da VA por causa do custo proibitivo da droga de US $ 1 000 por uma pílula.

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Mesmo os genéricos estão ficando baratos

Mesmo o preço de muitos medicamentos genéricos, que agora representam 88% de todos os medicamentos prescritos, estão aumentando.

O Boston Globe relatou esta semana que um grupo de veteranos da indústria de drogas que trabalhavam em farois como Genentech e AbbVie criou uma empresa sem fins lucrativos que fará medicamentos genéricos acessíveis para tratar doenças críticas. Mas até à data, o grupo descobriu que a angariação de fundos para a causa seria uma batalha difícil.

Mas, embora haja mais de 14 000 medicamentos genéricos, eles representam apenas 28% das despesas farmacêuticas, de acordo com Chip Davis, diretor executivo da Associação Farmacêutica Genérica.

"Pouco se outras indústrias estão fornecendo quase 90 por cento da demanda em menos de um terço do custo", diz Davis, que se opõe à regulamentação governamental dos preços dos medicamentos. Em vez disso, ele apoia um ambiente político que incentiva mais competição.

Davis diz que o Congresso "não deve abordar ações de preços aberrantes de empresas individuais com políticas abrangentes que restringem o acesso do paciente ou convidam outras conseqüências não intencionais para todo o universo de produtos genéricos. "

Ainda assim, o analista da indústria de drogas, Katsanis, pergunta-se como qualquer mudança real no preço da droga ocorrerá, a menos que exista algum tipo de regulamentação ou supervisão governamental. Ela diz que a questão do preço dos medicamentos se resume à necessidade de maior transparência no setor.

"O público está exigindo que as empresas de drogas nos digam especificamente por que aumentam os preços de suas drogas da maneira que elas fazem", disse ela. "Se você pode justificar o custo, então, seja assim. Se queremos essa droga, teremos que pagar por isso. Mas se você não é transparente, haverá especulações, e as pessoas continuarão perguntando por que os preços são tão altos. "