Por que a gripe funciona melhor para as mulheres

A pesquisa publicada hoje sugere que fazer mais do hormônio testosterona faz com que os homens tenham uma resposta imune fraca à vacina contra a gripe do que as mulheres.

Em um relatório que aparece em Procedimentos da Academia Nacional de Ciências, pesquisadores, liderados por Mark Davis da Universidade de Stanford, mediram respostas imunes em 53 mulheres e 34 homens após uma vacina contra a gripe sazonal. Os corpos das mulheres produziram mais anticorpos e citocinas da gripe, como esperado.

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Em seguida, os pesquisadores testaram as respostas séricas de soro dos indivíduos para diferentes cepas de gripe. Eles descobriram que a maior diferença entre as habilidades de luta contra infecção dos sexos apareceu quando seu sangue foi exposto ao H3N2, uma cepa de gripe particularmente virulenta.

Finalmente, eles identificaram dois genes que se sabe serem associados a uma resposta imune pobre e a metabolizar gordura no sangue. Os cientistas descobriram que esses genes são regulados pela testosterona. Quanto maior o nível de testosterona do corpo, mais fraca é a sua resposta imune.

"Até à data, não foram encontradas associações claras entre as diferenças biológicas e clínicas na resposta imune entre homens e mulheres em seres humanos", escreveram os pesquisadores. "Esses resultados sugerem que a testosterona pode ser imunossupressora … em seres humanos e indicar que seu efeito sobre uma vacina contra a gripe e outras respostas imunes pode ser devido à regulação de genes implicados no metabolismo de [gorduras]. "

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Resolvendo um mistério antiquíssimo

Esses achados oferecem pistas para um fenômeno que há muito perplexo médicos e cientistas. Embora as mulheres sejam bem conhecidas por sua capacidade de combater melhor as infecções do que os homens, ninguém entendeu o porquê.

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Enquanto uma resposta imune robusta pode soar como uma coisa boa, também pode levar a problemas de saúde próprios. Estes novos dados podem ajudar a explicar por que as mulheres correm maior risco de doenças auto-imunes, como esclerose múltipla e lúpus.

"De uma perspectiva evolutiva, os efeitos imunossupressores da testosterona podem ser vantajosos como um possível … mecanismo para desativar a resposta imune", observaram os pesquisadores. "Como os machos de muitas espécies são mais propensos a sofrer trauma do que as fêmeas, este efeito positivo da testosterona também pode ajudar a equilibrar as conseqüências da imunidade reduzida à infecção. "

Há dez anos, pesquisadores da Mayo Clinic descobriram que a testosterona tem impacto nas respostas imunes em camundongos. Naquela época, eles disseram que a descoberta poderia levar a melhores vacinas, recuperação mais rápida após um transplante de medula óssea, melhores medicamentos contra o HIV e melhores tratamentos para pacientes com câncer submetidos a quimioterapia.

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