Terapia de vermes: por que as pessoas fazem isso?

Milhares de pessoas estão se expondo intencionalmente a vermes parasitas para tratar doenças inflamatórias intestinais, febre dos fenos e outras doenças.

E alguns deles relatam que está funcionando.

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Um crescente corpo de pesquisas sugere que os vermes parasitas, também conhecidos como helmintos, podem ser úteis para tratar uma variedade de condições auto-imunes e alérgicas.

Mas até à data, a Food and Drug Administration (FDA) não aprovou helmintos para uso em humanos nos Estados Unidos.

Sem a aprovação da FDA, os médicos não conseguem fornecer helmintos aos pacientes aqui.

Assim, algumas pessoas estão recorrendo ao autotratamento em vez disso, obtendo worms de lugares em outros países.

Um fenômeno mundial

Em um estudo publicado em 2015, os pesquisadores estimaram que 6 000 a 7 000 pessoas em todo o mundo se autotratavam com helmintos.

Agora, pelo menos cinco empresas em todo o mundo vendem uma ou mais espécies de helmintos para uso terapêutico.

Muitos de seus clientes aprendem sobre a terapia de helmintos através de redes sociais e outras redes comunitárias.

"Este fenômeno é como qualquer tipo de fenômeno social", disse Parker. "Você tem alguns indivíduos pioneiros que leram sobre isso em um artigo científico e vão experimentá-lo. Se eles tiverem uma boa experiência, então mais pessoas tentarão, e mais, e mais. "

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Os críticos argumentam que a terapia com helmintos é perigosa e pode causar sintomas de infecção parasitária, mas algumas pessoas acreditam que vale a pena o risco.

Terapia alternativa Para algumas pessoas, a terapia com helmintos oferece esperança quando os tratamentos convencionais falharam.

"Haverá opiniões diferentes sobre isso, se é uma coisa boa ou ruim. Mas acho que se você não está obtendo benefícios de qualquer outra coisa, posso entender por que as pessoas querem fazer isso ", disse William Harnett, PhD, professor do Instituto Strathclyde de Farmácia e Ciências Biomédicas.

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"Eu acho que em muitos casos, estas são pessoas que não obtiveram nenhum benefício real para a sua condição de medicina convencional e, portanto, eles estão interessados em tentar qualquer coisa que possa ser uma terapia alternativa. E em alguns casos, eles parecem estar obtendo benefícios com isso ", continuou ele.

Quatro espécies de helmintos estão atualmente disponíveis para venda comercial. Eles são ancilostomíase humano, chicote humano, guepardo porcino e ténia do rato.

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Anquilostoma humano e chicote humano são espécies de lombriz que podem sobreviver e se multiplicar no trato digestivo humano.

Eles podem amadurecer até a idade adulta, viver por um a dois anos e produzir muitos ovos dentro dos intestinos humanos.

Em contraste, o chicote de porco e a ténia do rato geralmente não sobrevivem à idade adulta em seres humanos.

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Isso significa que as pessoas que se autotratam com chicote de porco e ténia de rato têm que tomar doses regulares para manter uma população em seu sistema.

No lado positivo, essas espécies são menos propensas a se multiplicar fora de controle e a produzir sintomas de infecção.

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"O chicote de porco e a ténia do rato são os dois que não vivem em pessoas por muito tempo, então você tem que continuar tomando aquelas repetidas vezes", explicou Parker. "Mas esses são os mais populares, acho que porque eles têm menos efeitos colaterais adversos do que os outros vermes, que vivem dentro das pessoas. "

Em seu estudo de 2015, Parker e seus colegas descobriram que os auto-tratantes eram mais propensos a reportar os benefícios da terapia de helmintos do que os efeitos colaterais adversos.

"O que vemos é uma proporção de resposta muito boa a uma resposta muito ruim de provavelmente cerca de 25 ou 30 para 1", disse Parker.

Quando foram relatados efeitos colaterais adversos, eles incluíram fadiga, erupções cutâneas e problemas gastrointestinais de leve a grave.

Pessoas que experimentam efeitos colaterais graves podem remover helmintos de seus corpos usando drogas antihelmínticas.

Ensaios clínicos

Enquanto a terapia com helmintos pode atingir algumas pessoas como uma moda, não é sem base científica.

"A idéia é que os seres humanos evoluíram com worms parasitas, e durante o curso desta evolução, os parasitas parasitaram um efeito sobre o sistema imunológico humano", disse Harnett à Healthline.

As tecnologias modernas e os estilos de vida contribuíram para o esgotamento do bioma humano, incluindo a perda de helmintos de muitos corpos humanos.

Esta perda de biodiversidade interna pode ter contribuído para o aumento das condições alérgicas e auto-imunes em países desenvolvidos.

Em estudos com animais envolvendo ratos, os pesquisadores descobriram que a exposição a helmintos fornece efeitos protetores contra muitas dessas doenças, como doença inflamatória intestinal, esclerose múltipla e asma.

"Quase todas as espécies de vermes que foram testadas, em quase todos os modelos animais de imunidade, auto-imunidade ou alergia, deram dados positivos", disse Harnett.

Apesar destas descobertas, a terapia com helmintos é improvável que continue rapidamente.

Em um sistema impulsionado pelos lucros, onde as empresas farmacêuticas fornecem grande parte do financiamento para ensaios clínicos em humanos, é desafiador obter o apoio financeiro muito necessário.

"Nosso sistema atual de desenvolvimento de medicamentos se baseia em produtos farmacêuticos", disse Parker. "É uma grande promessa de lucros se você receber uma droga através desse sistema, mas se você estiver olhando para um verme que ocorre naturalmente, não há muita propriedade intelectual. Quem vai gastar milhões de dólares obtendo isso testado, quando não há pote gigante de ouro no final do arco-íris? "

Como resultado de obstáculos regulamentares e financeiros, poucos ensaios clínicos em humanos foram conduzidos.

Entre os que têm, as descobertas foram decepcionantes.

"Houve muitas promessas iniciais, mas a situação em ensaios clínicos em humanos não tem sido tão bem-sucedida", disse Harnett.

"Eles descobriram que os humanos parecem tolerar os vermes, pelo menos nos números empregados nos ensaios clínicos, muito bem", continuou ele. "Então, não parece haver uma questão de segurança, mas existem problemas de eficácia. "

Parker atribuiu algumas dessas questões aos desafios técnicos da formulação de helmintos para ensaios clínicos.

O futuro da terapia de vermes

Parker continua esperançoso para o futuro da terapia de helmintos.

"Penso que eventualmente, entenderemos que os helmintos são apenas uma parte normal do ecossistema do nosso corpo. E eventualmente, acho que vai além de uma terapia. Eu acho que será uma espécie de probiótico que as pessoas estarão usando apenas para manter a saúde. "

Ao invés do tratamento com worms vivos, alguns acreditam que o futuro da terapia com helmintos reside em moléculas derivadas de helmintos e análogos sintéticos.

A pesquisa de Harnett sugere que algumas moléculas derivadas das secreções e excreções de helmintos proporcionam efeitos protetores semelhantes aos vermes vivos.

Enquanto isso, as pessoas que estão interessadas em tentar a terapia com helmintos devem investigar minuciosamente os potenciais benefícios e riscos, recomendou Parker.

Se eles decidirem se autotratar, devem fazê-lo sob a supervisão de um médico, mesmo que esse médico não consiga ou não esteja disposto a recomendar a terapia com helmintos.