Que previne o envenenamento por mercúrio com uma aplicação de smartphone

Se você está colado no seu smartphone para seus aplicativos infinitos, considere uma característica que poderia salvar a vida de milhões: a capacidade de detectar níveis perigosos de contaminação por mercúrio na água. A tecnologia está longe de ser popular, mas os químicos da Universidade de Burgos, na Espanha, estão mais perto de tornar essa inovação realidade com a invenção de folhas que mudam a cor que indicam níveis de mercúrio em líquidos.

A nova pesquisa, publicada em Métodos analíticos, poderia levar a adivinhar a purificação da água para que as pessoas possam evitar a contaminação da água e os ecossistemas afetados pelo mercúrio podem ser adequadamente identificados e limpos.

Como funciona?

As folhas de membrana de polímero recebem propriedades colorimétricas, o que significa que elas mudam de cor quando entram em contato com uma determinada substância. Neste caso, as folhas transformam diferentes tons de vermelho na presença de níveis de mercúrio que excedem os limites estabelecidos pela Agência de Proteção Ambiental (EPA). (Contudo, os níveis podem ser ajustados dependendo dos limites desejados.)

Esta mudança de cor pode ser facilmente detectada a olho nu, mas tirar uma fotografia com uma câmera de celular e colocá-la através do software de tratamento de imagens oferece uma medida mais precisa do teor de mercúrio em uma amostra de água.

anúncioPropagandaPublicidade

O que isso significa para a saúde global?

À medida que o ditado avança, água, água em todos os lugares, mas não uma gota para beber. Os suprimentos de água em todo o mundo estão sendo contaminados por altos níveis de mercúrio, tornando os corpos de água inseguros para humanos e animais selvagens.

O acesso a água potável e limpa é um importante problema de saúde pública, especialmente nos países em desenvolvimento que dependem de fontes diretas de água para sobrevivência. A contaminação pode ser proveniente de várias fontes, incluindo o esgoto não tratado, a descarga da fábrica e o escoamento do aterro sanitário.

Isso se torna especialmente perigoso quando o peixe é envenenado pelo mercúrio. Quando as pessoas consomem peixes que entraram em contato com mercúrio, eles arriscam desenvolver uma série de doenças e doenças, incluindo envenenamento por mercúrio, defeitos congênitos e até a morte.

Devem ser implementados regulamentos ambientais mais rigorosos antes de ver uma redução significativa na poluição da água, mas pelo menos, por enquanto, podemos detectar melhor os produtos químicos perigosos que colocam nossas vidas e comunidades em risco.

"Qualquer um, mesmo que não tenham conhecimento prévio, pode descobrir se uma fonte de água está contaminada com mercúrio acima dos limites determinados", diz o pesquisador Felix C. Garcia. Se as folhas de mudança de cor de Garcia entrarem no mainstream, essa tecnologia simples estará disponível para qualquer pessoa com um telefone celular.

"Detectar e quantificar espécies químicas são alguns dos principais desafios na pesquisa química, particularmente no controle ambiental, onde a detecção de contaminantes por técnicas fáceis, rápidas e baratas sempre foi de extrema importância", disseram os pesquisadores.

Vamos beber para isso.