Detectando câncer com teste de sangue novo

Todos os anos, mais de meio milhão de americanos morrem de câncer.

O diagnóstico e o tratamento anteriores poderiam salvar muitas dessas vidas.

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Mas o câncer de estágio inicial nem sempre produz sintomas. Existem testes de triagem para alguns tipos de câncer, mas não para a maioria.

Cientistas do Johns Hopkins Sidney Kimmel Comprehensive Cancer Center estão tentando mudar isso.

Os pesquisadores desenvolveram um exame de sangue que pode ser um pisoteamento para o diagnóstico anterior.

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O objetivo é ter um teste suficientemente preciso para detectar câncer sem produzir muitos resultados falso-positivos.

O teste pode dizer a diferença entre câncer e DNA não cancerígeno no sangue. Isso inclui DNA alterado que poderia ser confundido com biomarcadores de câncer.

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O relatório completo foi publicado na Science Translational Medicine.

Pesquisando câncer no sangue

Os médicos atualmente usam exames de sangue, ou "biópsias líquidas", para monitorar pessoas com câncer durante o tratamento. Isso é possível porque os tumores biopsiados podem ser comparados com o DNA que circula no sangue.

Mas para desenvolver um teste de triagem para uso em pessoas aparentemente saudáveis, ele deve poder encontrar alterações de DNA que ainda não foram identificadas.

Também deve ser capaz de distinguir entre mutações derivadas de câncer e variações de DNA normais e herdadas.

Todas as células derramam DNA no sistema circulatório (DNA livre de células ou cfDNA). As pessoas com câncer tendem a ter níveis mais elevados de cfDNA no sangue. Os tumores cancerosos também derramam DNA no sangue (DNA de tumor circulante ou ADNc).

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A equipe Johns Hopkins desenvolveu um método chamado seqüenciamento de correção de erro direcionado (TEC-Seq). Pode detectar mesmo quantidades muito baixas de ctDNA, o que provavelmente seria encontrado em pessoas com câncer em estágio inicial.

Os pesquisadores buscaram amostras de sangue de 200 pessoas com diferentes estágios de câncer de mama, pulmão, ovário e colorretal.

O teste foi capaz de identificar 62 por cento dos cânceres das etapas 1 e 2.

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Não houve falsos positivos entre 44 pessoas saudáveis ​​que também foram testadas.

"Este estudo mostra que a identificação do câncer no início do uso de mudanças de DNA no sangue é viável e que nosso método de seqüenciamento de alta precisão é uma abordagem promissora para alcançar esse objetivo", Dr. Victor Velculescu, professor de oncologia no Johns Hopkins Kimmel Cancer Center disse em um comunicado de imprensa.

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Potencial como teste de triagem de câncer

Em teoria, um exame de sangue preciso para detectar câncer promoviria o tratamento precoce de detecção e salvamento antes do câncer ter a chance de se espalhar.Também reduziria os falsos positivos que levavam a testes mais invasivos e a tratamentos desnecessários.

Dr. Lawrence Wagman, oncologista cirúrgico e diretor médico executivo do Centro de Prevenção e Tratamento do Câncer de St. Joseph, na Califórnia, falou com a Healthline sobre as implicações dessa pesquisa.

"No momento, temos cânceres de risco muito alto. Nós temos muito poucos testes para pesquisá-los. O câncer de ovário e o câncer de pâncreas geralmente apresentam atraso e têm altas taxas de mortalidade ", disse ele.

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"Você conecta algo assim em uma população de alto risco e faz isso regularmente, e a aplicação deste tipo de teste pode ser fenomenal", disse Wagman.

Ele disse que, embora os exames de sangue exigem uma agulha, a maioria das pessoas consideraria não invasivo em comparação com outros procedimentos utilizados para diagnosticar câncer, como a biópsia.

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Wagman observou que esse teste de triagem provavelmente seria muito menos caro do que alguns dos métodos atuais de triagem de câncer.

Ele também advertiu que esses benefícios ainda não foram comprovados.

Muito a considerar

Já existe alguma controvérsia sobre se os médicos estão sobrecarregando cânceres que nunca se tornariam um problema, como formas de crescimento lento e câncer de próstata de crescimento lento.

Wagman disse que é uma questão que deve ser considerada.

"Pode ser que muitas pessoas tenham pequenos cânceres que se afastam sem tratamento. Nunca fomos capazes de estudar isso porque não os vemos quando são tão pequenos. E se um exame de sangue indicasse câncer de mama, mas é tão pequeno que não conseguimos encontrá-lo em mamografia, MRI ou PET scan? O que faríamos com essa informação? Poderíamos encontrar coisas muito cedo ", disse ele.

"Um homem de 80 anos com câncer de próstata em estágio inicial sem sintomas não exigiria tratamento. O exame de sangue seria anormal. Mas considere como ele se sentiria se alguém lhe dissesse que um exame de sangue prova que você tem câncer, mas que não devemos fazer nada sobre isso ", disse Wagman.

"Seria um ótimo teste, mas a aplicação é muito crítica", disse ele. "Pode eventualmente encontrar um lugar no diagnóstico de certos tipos de câncer. "

Wagman explicou que, neste momento, este exame de sangue não tem ampla aplicação para pacientes saudáveis.

Ele sugeriu que o foco deveria ser em grupos de alto risco, como aqueles com risco genético - portadores de mutação genética BRCA, por exemplo, juntamente com doenças que têm resultados ruins.

Os pesquisadores incluíam fumantes como um grupo que se beneficiariam com a detecção anterior.

Validação necessária

Os pesquisadores da Johns Hopkins dizem que precisam validar seu estudo em um número muito maior de pessoas.

Wagman concorda.

"A aplicação de testes como este parece diferente quando aplicada a uma população desconhecida de milhares de pessoas em vez de uma população estável que está bem controlada", disse ele.

"A primeira fase é ver o quanto isso funciona em uma determinada população e de um país para outro.Muito depende dos antecedentes de uma pessoa. É uma ótima idéia estar olhando para algo que é apenas um exame de sangue. E está de acordo com muitas coisas que estamos fazendo agora. É muito interessante, mas agora vamos ver como isso vai funcionar ", continuou ele.

Não haverá um exame de sangue para detectar câncer na população em geral em breve. Mas a pesquisa ainda é promissora.

"Há um longo caminho a percorrer", disse Wagman. "Mas isso pode levar outro pesquisador a analisar a mesma metodologia e a melhorar. "