O novo biomarcador pode detectar a depressão induzida pelo estresse
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Sabe-se que o estresse e a depressão andam de mãos dadas. Mas a ciência poderia fornecer uma maneira de prever a depressão?
Atualmente, os clínicos precisam confiar na detecção de depressão usando uma série de testes psicológicos e entrevistas, que estão sujeitas a um grande grau de variabilidade.
Publicidade PublicidadeOs pesquisadores estão atualmente procurando biomarcadores, ou sinais dentro do corpo, que possam indicar se alguém está realmente deprimido ou em risco de desenvolver depressão.
Uma colaboração entre a Universidade de Oxford no Reino Unido, o Hospital Hua Shan na Universidade Fudan na China e a Virginia Commonwealth University nos Estados Unidos podem ter encontrado um desses biomarcadores.
A equipe entrevistou 11, 670 mulheres, metade das quais experimentou depressão maior e metade de quem não. Eles coletaram amostras de DNA de cada uma das mulheres, bem como informações sobre sua história de eventos estressantes da vida.
Os pesquisadores descobriram que quanto mais graves eram os eventos, maiores as taxas de depressão entre as mulheres. Além disso, consistente com a pesquisa anterior, maiores taxas de estresse foram associadas a telômeros mais curtos, os limites nas extremidades das cadeias de DNA que os protegem da deterioração quando as células se dividem.
O telomere é encurtado toda vez que a célula se replica, então seu comprimento determina a vida útil da célula. Os telômeros reduzidos entre as pessoas que experimentaram estresse podem explicar parcialmente por que o estresse contribui para tantas doenças diferentes em todo o corpo.
A equipe também encontrou um segundo biomarcador: níveis aumentados de DNA das mitocôndrias (mtDNA), pequenas estruturas dentro das células que produzem energia.
Observando-se mais, eles também descobriram que esses dois biomarcadores estavam associados não de forma independente como resultado do estresse, mas sim de depressão induzida pelo estresse. Entre as mulheres sem depressão, mesmo no caso do estresse grave, como o abuso sexual na infância, os comprimentos de telómeros e os níveis de mtDNA eram normais.
"Pensamos que o aumento da quantidade de mtDNA e o encurtamento dos telómeros são uma conseqüência do estresse", disse Jonathan Flint, professor de neurociência da Universidade de Oxford e investigador principal da pesquisa, em entrevista à Healthline. "Em algumas pessoas, uma das conseqüências do estresse é a depressão. Pensamos que, neste caso, as mudanças moleculares são mais pronunciadas ou talvez prolongadas. Parece haver diferenças entre as pessoas que fazem e não desenvolvem depressão, por isso é possível que os marcadores possam ser clinicamente úteis."
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A história está no DNA
A maioria das pessoas que vivenciam estresses de vida não passa a desenvolver depressão. Os Centros para o Controle e Prevenção de Doenças (CDC) descobriram que quase 64 por cento dos americanos lidaram com pelo menos um grande evento estressante durante a infância, como sofrer abuso ou assistir a violência e 3. 7 por cento dos adultos americanos sofreram estresse psicológico sério no mês passado.
Publicidade PublicidadeMas, apesar destes números elevados, apenas cerca de 17% dos americanos sofrerão depressão maior dentro de suas vidas.
Portanto, um biomarcador para indicar quem será ou se tornará deprimido seria inestimável.
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Para validar suas descobertas, a equipe expôs um grupo de ratos a diferentes estresses, como choques elétricos ou forçando-os a nadar, por quatro semanas. Os animais também desenvolveram os mesmos biomarcadores, assim como outro grupo de ratos que foram administrados diretamente com hormônios do estresse. No entanto, uma vez que foram autorizados a descansar por mais quatro semanas, seus biomarcadores voltaram ao normal.
Publicidade PublicidadeEsta descoberta oferece esperança às pessoas que sofreram grandes estresses de vida e se recuperaram delas. No entanto, as experiências esterilizadas e controladas submetidas a ratos de laboratório não têm grande semelhança com a complexidade das experiências humanas.
"As pessoas que experimentaram estresse no passado, particularmente o estresse severo na infância, como o abuso sexual, tendem a ter repetidos episódios de estresse mais tarde na vida", explicou Flint. "Possivelmente também, eles são preparados para reagir mais fortemente ao estresse mais amplo. Ainda não sabemos disso. "
Mesmo que o biomarcador não possa ser revertido em seres humanos, ainda pode ser útil para diagnósticos.
Publicidade"Esperamos que seja clinicamente útil e esperamos que nos diga algo sobre a biologia da depressão", concluiu Flint.
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