Alcaçuz 101: Fatos nutricionais e efeitos sobre a saúde

O alcaçuz (também alface de espelhado) é uma especiaria feita a partir da raiz seca de um arbusto da família das leguminosas.

O alcaçuz mais comumente usado é muitas vezes referido como alcaçuz espanhol ou italiano (Glycyrrhiza glabra), que é nativo da região da Ásia e do Mediterrâneo.

Ao longo dos tempos, tem sido utilizado na medicina tradicional à base de plantas na Ásia e na Europa.

O alcaçuz é amplamente utilizado como aromatizante em doces, varas de alcaçuz, goma de mascar, mastigação de tabaco, mistura de tosse, pasta de dente e bebidas, como refrigerantes e cerveja.

Também é consumido como ingrediente em chá de alcaçuz e chás de ervas misturados.

Um dos constituintes principais do alcaçuz, a glicirricina, também é muito doce, reputado ser muito mais doce do que o açúcar de mesa normal.

Junto com outras substâncias bioativas encontradas no alcaçuz, a glicirrhizina tem efeitos únicos para a saúde, tanto bons como ruins.

Isto é o que a raiz de alcaçuz (à esquerda) se parece com :

Composição de nutrientes

A raiz de alcaçuz seca é composta principalmente de carboidratos, minerais e compostos de plantas bioativas.

Em peso seco, os carboidratos são principalmente na forma de amido (30%), enquanto o resto é composto de açúcares, como glicose, frutose e sacarose (1).

A raiz de alcaçuz contém fibras insolúveis e solúveis. O extrato de alcaçuz apenas contém fibras solúveis, que podem ter efeitos lexantes suaves quando consumidos em grandes quantidades.

Confeitaria de alcaçuz

O extrato de alcaçuz é comumente usado como aromatizante em confeitos de alcaçuz (doces, doces), que é especialmente popular no norte da Europa.

Na verdade, o doce é uma das principais fontes dietéticas de alcaçuz.

Só é encontrado no chamado alcaçuz preto. Outros tipos de confeitaria que têm uma textura similar às vezes são referidos como alcaçuz também.

Como outros confeitos, o doce de alcaçuz tem muito açúcar adicionado, o que pode ter efeitos adversos à saúde quando consumido em grandes quantidades.

Os ingredientes comumente adicionados incluem melaço, óleo de anis, cloreto de amônio (em alcaçuz salgado) e um aglutinante, como amido, gelatina ou goma arábica.

O alcaçuz salgado, contendo grandes quantidades de cloreto de amônio (salmiak), é muito popular no norte da Europa.

Bottom Line: O alcatifa é muitas vezes consumido como doces, o que tende a ser rico em açúcares adicionados.

Outros compostos vegetais

O alcaçuz contém inúmeras substâncias bioativas, incluindo antioxidantes e saponinas de polifenóis.

Aqui estão os principais:

• Glycyrrhizin: Também chamado de ácido glicirrízico, a glicirricina é o composto vegetal mais abundante na raiz de alcaçuz (2-3%) e extratos (10-25%). É responsável por muitos dos efeitos na saúde (1, 2, 3).
• Liquiritin: Um antioxidante que contribui para a cor amarela da raiz de alcaçuz (2).
• Liquiritigenina: Um dos principais antioxidantes encontrados no alcaçuz. É um fitoestrógeno, uma substância que se assemelha ao hormônio sexual feminino, ao estrogênio. Tem uma variedade de efeitos para a saúde (4).
• Glabridin: Um antioxidante e fitoestrógeno que podem ter uma série de efeitos na saúde (5, 6).

Bottom Line: O alcaçuz contém uma série de compostos bioativos de plantas que são responsáveis ​​por seus efeitos na saúde. Estes incluem glicirricina, liquiritina, liquiritigenina e glabridina.

Benefícios para a saúde do alcatifa

O alcaçuz tem uma longa história de uso em fitoterapia tradicional. Foi usado para tratar muitas doenças (7).

Sendo rico em compostos de plantas bioativas, ele pode afetar o corpo de várias maneiras.

Prevenção de úlceras pépticas

As úlceras pépticas, também conhecidas como úlceras gástricas ou estomacais, são caracterizadas por feridas no revestimento do estômago.

Os principais sintomas incluem dor abdominal, náuseas e perda de apetite.

Nos pior dos casos, a parede do estômago pode ficar perfurada (perfurada), uma condição grave que requer atenção médica imediata.

A infecção pela bactéria Helicobacter pylori é uma das causas mais comuns.

Ao longo dos tempos, extratos de raiz de alcaçuz foram utilizados no tratamento de úlceras pépticas (7).

Glycyrrhizin, um dos principais compostos bioativos no alcaçuz, é pensado para ser responsável por esses efeitos protetores.

Na verdade, a carbenoxolona, ​​uma forma sintética de glicirricina, tem sido usada como medicação contra úlceras estomacais (2, 8, 9).

Houve resultados mistos de estudos sobre os efeitos do alcaçuz em úlceras pépticas. Alguns descobriram que ele era protetor (10), enquanto outros não têm (11).

No entanto, há provas convincentes de que o alcaçuz pode, pelo menos em alguns casos, proporcionar benefícios.

Os efeitos anti-bacterianos do alcaçuz podem ser responsáveis ​​por esses efeitos. A glabridina, um dos compostos no alcaçuz, pode inibir o crescimento de Helicobacter pylori, uma das principais causas de úlceras pépticas (12).

Bottom Line: O alcatifa pode ser benéfico no tratamento de úlceras pépticas.

Perda de peso

A obesidade é uma condição grave, caracterizada por acumulação excessiva de gordura corporal.

Estudos em animais indicam que os flavonóides no alcaçuz (óleo de flavonoid de alcaçuz) podem inibir a acumulação de gordura e o aumento de peso (13, 14, 15).

Efeitos semelhantes foram observados em seres humanos.

Um estudo randomizado e controlado em 84 homens e mulheres ligeiramente acima do peso descobriu que tomar 300-900 mg de óleo de flavonóides de alcaçuz todos os dias durante 8 semanas reduziu significativamente a gordura corporal em comparação com o placebo (16).

Outro pequeno teste em 15 homens e mulheres saudáveis ​​encontrou resultados semelhantes. Comer 3. 5 gramas de extrato de alcaçuz por dia durante 2 meses reduziu significativamente a gordura corporal. No entanto, este estudo não incluiu um grupo de controle (17).

Estes efeitos parecem ser causados ​​pela glicirricina, mas o mecanismo não é claro.

Em suma, a evidência indica que comer alcaçuz (ou óleo de flavonoid de alcaçuz) pode ajudar na prevenção e tratamento da obesidade.

Tenha em mente que isso não se aplica ao doce de alcaçuz, que é carregado com açúcar adicionado.

Bottom Line: O extrato de alcaçuz ou o óleo de flavonóides de alcaçuz podem promover a perda de peso.

Efeitos adversos e preocupações individuais

Comer grandes quantidades de alcaçuz pode ter efeitos colaterais sérios, como pressão alta, baixos níveis de potássio, edema (inchaço) e dor de cabeça.

No entanto, há uma variação individual considerável na sensibilidade ao alcaçuz.

Algumas pessoas requerem apenas pequenas doses, enquanto outras precisam consumir quantidades maiores para experimentar efeitos adversos.

Na maioria das pessoas, pequenas quantidades não são susceptíveis de causar danos.

Pressão arterial elevada

A hipertensão é uma condição adversa caracterizada por pressão arterial anormalmente alta, aumentando o risco de doenças cardíacas e derrames.

É um dos efeitos colaterais mais conhecidos do consumo de alcaçuz.

Glycyrrhizin, o principal composto bioativo, é considerado responsável (18).

Um estudo em 30 homens e mulheres saudáveis ​​mostrou que comer 100 gramas de alcaçuz todos os dias durante 4 semanas resultou em um aumento significativo na pressão arterial (19).

Até 50 gramas de alcaçuz por dia durante 2 semanas podem aumentar a pressão arterial em alguns indivíduos (20).

O efeito é relacionado à dose e altamente variável entre os indivíduos. Em algumas pessoas, a pressão arterial pode aumentar depois de comer apenas pequenas quantidades, enquanto que quantidades mais elevadas são necessárias para outros.

Bottom Line: A pressão arterial elevada é um efeito colateral comum do consumo de alcaçuz em algumas pessoas.

Perda de potássio

A hipocalemia, uma condição caracterizada por baixos níveis de potássio no sangue, é um efeito colateral comum do consumo excessivo de alcaçuz.

Como a elevação da pressão sanguínea, é causada pela glicirrizina (21).

Os principais sintomas de hipocalemia grave incluem fraqueza muscular, ritmo cardíaco anormal e cãibras musculares. É também um fator de risco para doença cardíaca (22).

Comer 100-200 gramas de doce de alcaçuz diariamente por 4 semanas é suficiente para causar hipocalemia em algumas pessoas (19, 23).

O efeito é reversível, e os níveis de potássio retornam ao normal algumas semanas após o consumo parar.

Bottom Line: Ao longo do tempo, o consumo excessivo de alcaçuz pode levar a níveis reduzidos de potássio no sangue, causando fraqueza muscular e cãibras musculares.

Nascimento prematuro

O nascimento que ocorre menos de 37 semanas após o início da gravidez é definido como parto prematuro (parto prematuro).

Os bebês que nasceram prematuramente correm maior risco de várias condições adversas de saúde e podem ter atrasos no desenvolvimento.

De acordo com alguns estudos observacionais, o consumo de alcaçuz está fortemente ligado ao parto prematuro (24, 25).

São necessários mais estudos para confirmar esses achados.

Embora a evidência seja limitada, as mulheres grávidas devem limitar o consumo de alcaçuz.

Bottom Line: Durante a gravidez, o consumo alto de alcaçuz pode causar parto prematuro, mas a evidência é limitada.

Açúcar adicionado

Muitos produtos de alcaçuz, como doces, são carregados com açúcar adicionado.

O consumo regular de alimentos com alto teor de açúcar pode aumentar o risco de numerosos problemas de saúde, como obesidade, diabetes e doença cardíaca.

Por esta razão, o consumo de doce de alcaçuz deve ser limitado.

Bottom Line: O doce de alcaçuz é geralmente muito alto em açúcares adicionados. Em excesso, pode promover ganho de peso, diabetes e doenças cardíacas.

Resumo

O alcatifa é um tempero que é freqüentemente usado como aromatizante em doces.

É rico em muitos compostos de plantas únicas com uma variedade de efeitos para a saúde.

No lado positivo, pode ajudar a prevenir úlceras no estômago e aumento de peso, mas também tem uma série de efeitos adversos, incluindo pressão arterial elevada.

Por esta razão, o consumo excessivo deve ser evitado.