O Llama Blood mantém a chave para uma vacina contra o HIV?

Conhecido por ser animais resistentes e confiáveis, deixe-o para lhamas para entregar boas notícias na busca lenta de uma vacina contra o HIV.

Pesquisa publicada hoje na revista PLOS Pathogens mostra que cientistas do University College de Londres identificaram cinco anticorpos neutralizantes contra o HIV no sangue de lama.

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Saiba mais sobre a vacina contra o HIV: quão perto estamos? »

Pesquisas anteriores sugeriram que as lhamas que recebem uma vacina experimental contra o HIV produzem anticorpos anti-vírus que são menores do que os produzidos por humanos. Como resultado, esses anticorpos menores realizam um melhor trabalho de encaixe nos receptores em células humanas onde parte do vírus vive. Uma vacina contra o HIV deve direcionar esses receptores.

No último experimento, os pesquisadores queriam ver se esses anticorpos de lama poderiam impedir o HIV de infectar células humanas. Embora todos os anticorpos de lama tenham atingido o mesmo local nas células, não competiram entre si e anulam seus efeitos positivos. Este é um problema comum para os pesquisadores do HIV.

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"O anticorpo neutralizador mais forte sempre ganhou", explicou a autora principal Laura McCoy à Healthline.

Na verdade, alguns dos anticorpos funcionaram melhor do que outros contra diferentes cepas de HIV. A pesquisa de McCoy mostrou que os anticorpos de lama poderiam neutralizar 60 cepas diferentes de HIV quando usadas em conjunto.

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Os anticorpos de Lama podem realmente ajudar os seres humanos?

Não podemos obter corpos humanos para produzir esses anticorpos menores para combater o HIV. Mas McCoy disse que outra opção seria injetar os anticorpos de lama em seres humanos.

"Uma ressalva é que [os seres humanos] podem ter uma reação contra os anticorpos de um lama, por isso precisaria ser cuidadosamente avaliado quanto à segurança e eficácia", disse ela.

Uma maneira possível de obter os anticorpos de lama seguramente em pacientes humanos é editá-los geneticamente. Editando e modificando genes é conhecido como terapia gênica. Os cientistas são capazes de modificar ou desativar partes de genes usando a edição de genes para influenciar a forma como uma célula funciona.

Não seria a primeira vez que os anticorpos animais foram geneticamente editados para serem mais amigáveis ​​com o ser humano. McCoy disse que uma terapia recentemente administrada a dois pacientes do Ebola americano continha anticorpos de rato humanizados. "O processo de humanização reduz o risco de uma reação de espécies cruzadas, pelo que poderia funcionar potencialmente", disse ela.

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Trabalhando para uma cura: terapia com HIV

Tornando-se mais poderoso com a prática

O trabalho de McCoy também mostrou que os anticorpos de lama evoluíram após exposição repetida a vacinas candidatas.As lhamas receberam oito injeções no total. Os anticorpos tornaram-se mais poderosos à medida que evoluíram.

Alejandro Balazs do Ragon Institute fez avanços similares quando desenvolveu uma abordagem conhecida como imunoprofilaxia vetorial, ou VIP. Balaz trabalhou com anticorpos que muda rapidamente com a exposição repetida ao vírus e são capazes de conquistá-lo. Ele mostrou que eles poderiam ser injetados em camundongos humanizados para trabalhar como uma barreira para a infecção pelo HIV.

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"Pode ser que precisemos de várias rodadas de vacinação para ensinar o sistema imunológico", disse McCoy.

Por sua parte, ela está focada no estudo de anticorpos individuais para encontrar aqueles com as propriedades mais poderosas. "Há uma necessidade agora de avaliar outros estudos de vacinas contra o HIV dessa maneira e ver se esses anticorpos de alto funcionamento podem ser produzidos no formato normal", disse McCoy.

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