Dietas com baixas calorias e vidas mais longas

Se você pudesse viver para ter 130 anos, o que você desistiria voluntariamente?

Como cerca de 30 a 50 por cento das calorias que você come … para o resto de sua vida?

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Os defensores da prática dietética conhecida como restrição calórica (CR) felizmente fazem esse trade-off todos os dias na esperança de ter períodos de vida que deixam os centenários de hoje no pó.

Isso pode soar como uma dieta de moda, mas há um pouco de pesquisa para apoiar o uso de restrição calórica para a longevidade … embora a maioria tenha sido feita em animais diferentes dos humanos.

Então, quão provável é que comer porções de tamanho infantil para cada refeição irá ganhar-lhe algumas décadas de vida extras?

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Rato, peixe e levedura eterna

Estudos têm demonstrado que a restrição calórica pode prolongar o período de vida - e reduzir doenças crônicas relacionadas à idade - de muitas espécies, incluindo camundongos, peixes, vermes e leveduras.

Mas essas criaturas não são pessoas.

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É por isso que os cientistas se voltam para primatas como macacos rhesus, idade semelhante aos humanos, além de desenvolver câncer, diabetes e alguns traços da doença de Alzheimer.

Em um estudo publicado no início deste ano na Nature Communications, os pesquisadores descobriram que os macacos que comiam uma dieta restrita de 30 por cento em calorias viveram mais do que aqueles com dieta regular.

Seis dos 20 macacos em uma dieta restrita de calorias viveram além de 40 anos. A vida útil média dos macacos em cativeiro é de cerca de 26 anos. Um homem tem atualmente 43 anos, um registro para a espécie.

Os pesquisadores também descobriram que a restrição calórica beneficiava macacos mais velhos, mas não mais jovens. Isso contrasta com outros estudos em camundongos que mostraram que a restrição calórica inicial em uma idade jovem dá os melhores resultados.

O sexo dos macacos e o que comeram - não apenas o número de calorias - também afetou a quantidade de macacos que se beneficiaram com a restrição de calorias.

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Embora os resultados dos estudos em animais sejam promissores, os cientistas sabem menos sobre como a restrição calórica afeta as pessoas, especialmente a longo prazo.

Dado que os americanos vivem em média em torno de 78 anos, os pesquisadores teriam que esperar décadas para ver se a restrição de calorias prolongava a vida humana.

Para compensar isso, pesquisadores da Universidade Duke, em vez disso, analisaram medidas de idade biológica.

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Em um estudo publicado no início deste ano em The Journals of Gerontology: Series A, os pesquisadores dividiram os voluntários em dois grupos - um grupo de restrição calórica e um grupo de dieta regular.

O grupo de restrição de calorias visou reduzir sua ingestão calórica em 25% - embora, no final do estudo de dois anos, eles apenas obtiveram uma redução de 12%.

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Após cada período de um ano, a idade biológica das pessoas no grupo de restrição calórica aumentou 0. 11 anos, em comparação com 0. 71 anos para as pessoas que estavam presas com suas dietas usuais.

Os pesquisadores calcularam a idade biológica usando a idade cronológica e os biomarcadores para coisas como a função cardiovascular e do sistema imunológico, o colesterol total e os níveis de hemoglobina.

No entanto, os pesquisadores apenas seguiram as pessoas por dois anos. Se esses benefícios continuam após esse ponto, e em que nível, é desconhecido.

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Como a restrição calórica aumenta a vida útil?

Ninguém está certo porque a restrição calórica aumenta a vida útil de tantos organismos.

Alguns cientistas acham que isso pode ter a ver com radicais livres - átomos com um elétron não emparedado - que são liberados quando o corpo transforma os alimentos em energia.

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Os radicais livres podem danificar partes importantes da célula, como o DNA e a membrana celular. Portanto, cortar os alimentos que você come pode diminuir o número de radicais livres circulando no corpo.

A insulina também pode desempenhar um papel. À medida que envelhecemos, nossos corpos podem tornar-se resistentes a esse hormônio, levando ao excesso de glicose no sangue que pode danificar órgãos, vasos sanguíneos e nervos.

Alguns pesquisadores, no entanto, pensam que a restrição calórica aumenta a longevidade ao rejuvenescer o relógio biológico do corpo.

Este "relógio" é realmente um conjunto de genes que alteram a atividade para se sincronizar com o ciclo do dia e da noite.

Em um estudo recente publicado na revista Cell, os pesquisadores descobriram que o relógio biológico ativava genes diferentes em células hepáticas de ratos mais velhos, em comparação com os mais jovens. Como resultado, células em ratos mais velhos processaram energia de forma ineficiente.

No entanto, quando os pesquisadores reduziram a ingestão de calorias em camundongos mais velhos em 30% durante seis meses, o processamento de energia nas células se assemelhava ao de ratos jovens.

Um segundo grupo de pesquisa, em outro estudo publicado em Cell, viu uma reinicialização similar do relógio biológico de células estaminais em camundongos mais velhos alimentados com uma dieta restrita em calorias.

Imitar o jejum oferece benefícios

Se se inscrever para uma vida de fome para ganhar alguns anos extras de vida não parece atraente, você pode ter outras opções para quebrar a marca de 100 anos - ou, pelo menos, viver mais saudável.

Uma equipe liderada pelo gerontologista Valter Longo, PhD, diretor do Instituto de Longevidade da Universidade do Sul da Califórnia, testou os efeitos de uma "dieta de imitação de jejum" - uma alternativa para apenas beber água - sobre o risco de desenvolver grandes doenças.

O estudo foi publicado no início deste ano em Science Translational Medicine.

As pessoas na dieta imitando em jejum comeram cerca de 750 a 1, 100 calorias por dia, durante cinco dias por mês, ao longo de três meses.

As mulheres adultas geralmente comem 1, 600 a 2, 400 calorias por dia, e os homens adultos geralmente comem 2 000 a 3 000 calorias por dia.

Os alimentos utilizados no estudo continham proporções exatas de proteínas, gorduras e carboidratos.

As pessoas na dieta imitando em jejum viram uma queda na pressão arterial, glicemia e marcadores de inflamação, em comparação com as pessoas que comiam uma dieta normal.

Pessoas que "jejuaram" também perderam peso ao longo dos três meses, mas não a massa muscular, o que é preocupante com uma dieta restrita em calorias.

Tal como acontece com outros estudos de restrição de calorias em pessoas, este não mostra que reduzir as calorias aumenta a vida útil, apenas que pode reduzir certos fatores de risco para a doença.

Estilo de vida dietético … ou transtorno alimentar

A CR Society International, uma organização que oferece recursos para pessoas que desejam viver mais tempo cortando calorias, enumera alguns dos efeitos indesejáveis ​​potenciais da restrição calórica a longo prazo.

Estes incluem perda de massa óssea, sensibilidade ao frio e diminuição do desejo sexual.

Alguns especialistas também estão preocupados que a restrição calórica possa atravessar a linha em um transtorno alimentar, como a anorexia nervosa.

Dr. Ovidio Bermúdez, diretor clínico e diretor médico de serviços para crianças e adolescentes no Centro de Recuperação Alimentar, disse que se alguém entrou em seu escritório dizendo que eles iriam cortar sua ingestão calórica em 30 ou 50 por cento para o resto de sua vida " Eu gostaria de suscitar sérias preocupações sobre isso. "

" Você pode estar despertando um monstro com o qual você não quer lidar ", disse Bermúdez.

Ele enfatizou, porém, que nem todos os que fazem restrição calórica desenvolverão anorexia.

Como outros distúrbios alimentares, a anorexia possui um forte componente genético que coloca algumas pessoas em risco mais do que outras, embora cientistas não compreendam completamente a genética.

No entanto, a genética por si só não é suficiente para desencadear a doença.

"A predisposição genética [para transtornos alimentares] é insuficiente e precisa interagir com outras influências", afirmou Bermúdez. "Parece que, neste dia e idade, essas outras influências são, em grande medida, ambientais. "

Não existe um único gatilho ambiental para a anorexia.

Algumas adolescentes ou meninos podem fazer uma aula de saúde no ensino médio e decidir comer menos e fazer mais exercícios. Ou um jovem adulto pode olhar ao redor e tentar se conformar com a "cultura de ritmo acelerado, magro e ideal em que vivemos", disse Bermúdez.

Ou alguém que quer viver mais pode restringir suas calorias.

Nem todos nestas situações desenvolverão um transtorno alimentar. Mas o perigo é que alguém que reduza drasticamente a comida vai atravessar um limiar levando a uma "mudança neurobiológica que parece desencadear e consolidar o processo da doença", disse Bermúdez.

As pessoas que fazem restrição calórica que acabam com pré-anorexia ou anorexia podem nem perceber que estão em apuros.

"Há um subconjunto que provavelmente atravessará o limiar e perderá a perspectiva", disse Bermúdez, "e essas são as pessoas que provavelmente não terão consciência de o que realmente está acontecendo com eles."

Bermúdez disse que, embora os transtornos alimentares sejam doenças graves -" com a maior taxa de mortalidade de qualquer doença mental "- há esperança, se o gatilho foi um veganismo extremo ou uma restrição calórica.

O tratamento, porém, funciona melhor com o diagnóstico precoce e a intervenção efetiva.

Uma vez que muitas pessoas que fazem restrições calóricas vêem regularmente um médico para se certificar de que não estão entrando na desnutrição, essas visitas também podem ser um bom momento para verificar sua saúde mental.

Perguntado se a restrição de calorias faz sentido nas pessoas, Bermúdez apontou a falta de estudos de longo prazo em seres humanos.

"Se eu possuísse um rato ou um verme, e eu queria que eles vivessem por um longo tempo, eu faria restrição de calorias para eles", disse Bermúdez. "Mas eu não faria isso para meus filhos ou minha família porque os dados simplesmente faltam. "