DNA mostra por que o risco de câncer aumenta quanto mais vive
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Os cientistas sabem que a idade é um fator de risco para o desenvolvimento de câncer, mas eles não tinham certeza do porquê até agora.
Um estudo dos Institutos Nacionais de Saúde publicado em Carcinogênese mostra que a metilação do DNA - quando as marcas químicas conhecidas como grupos metilo se ligam ao DNA - podem ser culpadas. Estes grupos de metilo podem ativar ou silenciar genes afetando seu DNA.
Publicidade PublicidadeZongli Xu, Ph. D., e Jack Taylor, M. D., Ph. D., pesquisadores do Instituto Nacional de Ciências da Saúde Ambiental, examinaram os locais de metilação do DNA em todo o genoma humano que mudam com a idade. Eles estudaram amostras de sangue de pessoas no Estudo de Irmãs, que envolve mais de 50, 000 irmãs de pacientes com câncer de mama.
Eles analisaram amostras de 1 000 mulheres para mostrar que esses sites no genoma que se tornam mais metilados com a idade também são desproporcionalmente metilados em uma variedade de cânceres.
Das 1 000 amostras, cerca de um terço apresentaram mais metilação do DNA com a idade. Em seguida, eles examinaram outros três conjuntos de dados de estudos menores que usaram as mesmas técnicas e encontraram 749 sites de metilação que se comportaram consistentemente em todos os quatro conjuntos de dados. Eles também estudaram dados de metilação de tecidos normais e sete tipos de tumores cancerosos do Atlas Genoma do Câncer.
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A metilação aumenta com a idade
Taylor explicou que a metilação é como o pó se instalando em uma mudança não utilizada - efetivamente impede a célula de virar certos genes. Se uma célula não pode mais ativar programas de desenvolvimento críticos, pode ser mais fácil para ele se tornar uma célula cancerígena, disse ele.
Taylor disse que a metilação do DNA parece ser parte do processo normal de envelhecimento.
Os pesquisadores costumam ver células de câncer com metilação do DNA, mas ficaram chocados quando descobriram que 70% a 90% dos sites ligados à idade mostraram aumento significativo da metilação em todos os sete tipos de câncer.
Os pesquisadores também determinaram a rapidez com que a metilação se acumula nas células. Os eventos de metilação ocorrem a uma taxa de um por ano, disse Xu. Quanto mais tempo você viver, mais metilação você terá.
"Já existe um esforço de pesquisa substancial no uso de drogas que modificam a metilação do DNA para o tratamento do câncer, mas não sabemos se os sites específicos relacionados à idade seriam alvos particularmente úteis para a terapia", disse Taylor.
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PublicidadePortugalidadePor que a idade é chave
O que afeta o processo de metilação e o que as pessoas podem fazer para interrompê-lo? Taylor disse que a dieta, a exposição química e o estilo de vida afetam a metilação do DNA, mas os cientistas não sabem se esses fatores podem reverter os efeitos da idade em nosso DNA.
Samuel Waxman, MD, professor de medicina, hematologia, oncologia médica e ciências oncológicas no Mount Sinai Hospital de Nova York, disse que parte da razão pela qual as taxas de mortalidade por câncer estão aumentando em pessoas com mais de 70 anos é devido a uma tempo de exposição tóxica, inflamação e excesso de dieta que causam uma quebra dos controles que regulam a função do gene. Esses padrões de controle de genes anormais foram definidos nas oito formas mais comuns de câncer.
"Isso oferece um roteiro para desenvolver drogas para corrigir ou reprogram a função genética", disse Waxman.
AnúncioO último Relatório Mundial sobre o Cancro da Organização Mundial da Saúde diz que a organização espera que casos de câncer em todo o mundo aumentem 70% durante as próximas duas décadas,, que ele chama de potencial "desastre humano" ". Desde 2008, o câncer passou de 12. 7 milhões de casos por ano para 14,1 milhões de casos em 2012. O relatório atribui esse aumento, em parte, ao aumento da expectativa de vida.
Taylor disse que a incidência dos cânceres mais comuns em adultos, mama, próstata, cólon, câncer de pulmão e pele aumenta com a idade.
Publicidade PublicidadeCertas infecções virais também podem aumentar o risco de câncer específico, como o vírus da hepatite B (HBV) e câncer de fígado ou o vírus do papiloma humano (HPV) e câncer cervical. A incidência de câncer de fígado aumenta com a idade, enquanto a incidência de câncer cervical atinge cerca de 35 anos e depois diminui, então é difícil fazer uma generalização, disse Taylor.
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