Califórnia e Clima, Parte I: a seca agrava o problema da qualidade do ar do Estado
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As políticas que fizeram da Califórnia um modelo de como as economias grandes e desenvolvidas podem prosperar enquanto salvaguardam o meio ambiente não se originaram em algum sentido de kumbaya em todo o estado.
Eles foram uma resposta desesperada a graves problemas de qualidade do ar em Los Angeles, Bakersfield e Fresno.
Publicidade PublicidadeO mau ar é um grave arrasto para a saúde pública, elevando as taxas de doenças cardiovasculares, câncer, asma e morte.
Os esforços da Califórnia para controlar a poluição - exigindo testes de poluição atmosférica para todos os carros e caminhões e exigindo que os serviços públicos gerem uma fração significativa do poder que vendem de fontes renováveis - entregaram décadas de melhorias no ozônio e poluição das partículas.
Mas a severa seca que o estado tem degradado nos últimos três anos ameaça reverter esses ganhos.
Publicidade"A qualidade do ar estava melhorando e [os distritos aéreos de San Joaquin] estavam fazendo um bom progresso no sentido de alcançar o padrão federal", disse Sylvia Vanderspek, chefe do ramo de planejamento da qualidade do ar da California Air Resources Board (CARB). "E então a seca aconteceu. "
O Vale de San Joaquin, uma região agrícola pobre que tem sido um ponto problemático para a poluição, sofreu qualidade do ar tão ruim este ano que as autoridades de saúde pública alertaram os residentes para permanecerem dentro, a menos que não tivessem outro escolha.
Publicidade PublicidadeO mesmo ar estagnado que, com uma eficiência implacável, manteve a chuva fora da Califórnia manteve a poluição.
O vale de San Joaquin, a parte do Vale Central que vai de Sacramento a Bakersfield, é especialmente vulnerável. Os ventos do sul trazem poluição, assim como os veículos que o produzem ao longo de duas rodovias principais que correm pelo vale.
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Harsh Winter
No inverno, sem chuva para falar, os residentes do Vale de San Joaquin enfrentaram níveis" anormalmente altos "de poluição por partículas finas. Os níveis ainda diminuíram nos últimos anos, quando a área não cumpriu os padrões federais de qualidade do ar.
Se as autoridades não tivessem estabelecido padrões mais rigorosos para o uso de lareiras e fogões a lenha, oferecendo para reembolsar os residentes pobres que atualizaram para alternativas de queima limpa, as condições teriam sido pior.
Publicidade Publicidade"A poluição só se acumula dia após dia. A única vez que os números diminuem é se tivéssemos um dia ventoso ou algo assim ", disse Vanderspek.
É claro que a seca aumentou a poluição que, de outra forma, estava diminuindo. E mesmo antes disso, a poluição fina das partículas - uma mistura de nitrato de amônio, sulfato de amônio das emissões industriais e de veículos, juntamente com madeira queimada e material geológico - matou cerca de 9 000 californianos por ano a partir de 2010.
A poluição só se acumula dia após dia. A única vez que os números diminuem é se tivéssemos um dia ventoso ou algo assim. Sylvia Vanderspek, California Air Resources BoardDepois, há partículas maiores, compostas quase inteiramente por poeira. Os agricultores foram forçados a parar de regar mais de 500 mil hectares de terras agrícolas em todo o estado, a grande maioria do Vale Central. Esses campos vazios estão se voltando para o pó, que os residentes respiram.
PublicidadeA poluição por partículas grandes no vale de San Joaquin atingiu um ponto baixo em 2010 e vem aumentando desde então.
A poeira vem com um custo adicional. A parte do leão dos empregos no vale de San Joaquin é agrícola. Os cultivos foram limitados por causa da escassez de água, levando o agronegócio a reduzir seu número de funcionários em 5% em 2014 e novamente em 2015.
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Cruel Summer
O verão trouxe desafios ainda mais dramáticos.
A seca transformou as montanhas arborizadas que cercam as terras do Vale do San Joaquin na iluminação. A temporada de incêndios de 2015 foi a mais destrutiva registrada, com incêndios tão grandes e rápidos que foram apelidados de "super incêndios". "
AnúncioÀ medida que os incêndios ardiam ao longo da borda ocidental da Serra Nevada, a fumaça e a cinza derramavam o vento no vale. Fresno viu o que Bonnie Holmes-Gen, diretora sênior de qualidade do ar e mudanças climáticas da American Lung Association, chamou de "cenários de pesadelo". "
" Havia apenas como cinzas flutuando no ar. Foi ruim ", disse ela.
Publicidade PublicidadeQualquer um, por mais sério e saudável que tenha envolvido a fumaça e a neblina que foge dos incêndios, sabe que é desagradável.
Mas até 2008, os reguladores ambientais não tinham certeza de que essa fumaça natural representasse uma ameaça real para a saúde pública. Naquele ano, foi a última vez, antes de 2015, quando uma quantidade excepcional da área do estado queimava. Foi também o ano em que Colleen Reid era estagiária em uma filial da Agência de Proteção Ambiental (EPA) da Califórnia.
O escritório estava lançando um fluxo constante de chamadas de cidadãos preocupados respirando fumaça e imaginando se era ruim para eles. A equipe, acostumada a pensar na poluição do ar como as emissões de carros e fábricas, não conseguia envolver suas cabeças em torno dela. Então eles deixam o interno mergulhar nele. Reid passou a obter um Ph. D. estudando os efeitos do incêndio na qualidade do ar e na saúde.
As descobertas foram bastante sombrias, dado que os modelos climáticos prevêem que a seca e os incêndios florestais se tornarão o novo normal na Califórnia. A temporada de incêndios florestais no estado passou de cinco meses para quase todo o ano à medida que a área em risco se expandiu.
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Pior do que a fumaça de cigarro
A pesquisa da Reid mostrou que condições fumegantes elevam o número de pacientes com doença pulmonar obstrutiva crônica e infecções respiratórias que buscam atendimento médico.Ela mostrou que os pesos de nascimento são mais baixos para os bebês que estavam no útero enquanto um fogo nas proximidades ardia.
Outros pesquisadores descobriram que há mais ataques cardíacos e mais mortes nos dias em que a fumaça paira no ar.
A conexão mais forte é para visitas de emergência para pessoas com asma, disse Reid. Este verão, funcionários de saúde pública de Fresno relataram um aumento de quatro vezes no número de pessoas que buscam assistência médica para a asma.
A ciência sobre como a fumaça incêndio nos afeta ainda está nos estágios iniciais. No entanto, a direção em que se dirige parece bastante clara. A fumaça de madeira é 12 vezes mais cancerígena do que uma concentração igual de fumaça de cigarro.
Os impactos são sérios o suficiente para que os residentes no Vale de San Joaquin, uma das regiões mais pobres do estado, vislumbrassem advertências de saúde pública como esta durante o verão: "Os níveis de fumaça estão na faixa do meio ambiente e esperam permanecer lá por vários dias. Todos devem permanecer no interior o máximo possível. "
Esse é apenas um trabalho muito difícil porque não temos um quadro institucional criado para lidar com problemas interdisciplinares, como a seca que contribui para o aumento dos incêndios florestais. Juliet Christian-Smith, Ph. D., União de Cientistas PreocupadosEm um estado que fez grandes avanços para reduzir o impacto que o ar ruim leva aos seus moradores, parecia um passo sombrio para trás.
Mas os métodos que serviram o Golden State tão bem em décadas de empurrar a indústria para fornecer caminhões, carros, barcos e lareiras mais limpas não se traduzem facilmente quando se trata de incêndios florestais.
A Califórnia está "liderando a nação em nossa resposta às emissões manmade que estão gerando a mudança climática global", disse Juliet Christian-Smith, Ph.D., cientista do clima na Union of Concerned Scientists.
Mas o estado está lutando para lidar com os efeitos das mudanças climáticas que já estão trancadas, disse ela.
"Esse é apenas um trabalho muito difícil porque não temos um quadro institucional criado para lidar com problemas interdisciplinares, como a seca que contribui para o aumento dos incêndios florestais", afirmou Christian-Smith.
Vanderspek colocou desta forma: "Os incêndios florestais são um problema significativo quando você está lidando com a qualidade do ar, mas acho que, do ponto de vista do planejamento, não é algo que podemos controlar. "
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Aprender a viver com fogo
Mas não há realmente nada que o estado possa fazer para contornar os efeitos venenosos que o fumo tem em seus cidadãos, além de dizer-lhes que ficar dentro com um aparelho de ar condicionado, que muitos não podem pagar?
Max Moritz, Ph. D., professor de ciência ambiental na Universidade da Califórnia em Berkeley, vê espaço para melhorias.
"Temos kits de terremoto", disse ele, "mas não temos kits de incêndio. "Existem algumas máscaras de US $ 30 que poderiam ajudar a proteger os pulmões das pessoas, por exemplo.
O governo não pode controlar onde os incêndios acontecem, mas poderia fazer mais para garantir que os incêndios sejam menores quando ocorrem.Isso significa queimaduras controladas, que o Departamento de Florestas e Gerenciamento de Incêndio do estado, conhecido como Cal Fire, defende.
Mas, ironicamente, as restrições de qualidade do ar do estado dificultam as queimaduras controladas, disse Moritz.
Ainda estamos operando sob algumas diretrizes e perspectivas construídas sobre o passado recente. Muitos deles não funcionam. Max Moritz, Ph. D., Universidade da Califórnia em BerkeleyCal Fire só pode realizar queimaduras controladas sob certas condições. As condições de umidade e vento devem ser favoráveis, de modo que as queimaduras não se apaguem. E a qualidade do ar deve ser boa ou o estado colocará o kibosh em planos de queimadura.
"As restrições de qualidade do ar são muito rigorosas agora e é bastante raro que as queimaduras prescritas possam ser usadas", disse Moritz.
Em outras palavras, para proteger a qualidade do ar no curto prazo, uma agência proíbe a ação que outro identificou como a melhor maneira de limitar a fumaça de incêndio a longo prazo.
"Talvez seja porque estamos nos estágios iniciais de coexistir com incêndios, mas ainda estamos operando sob algumas diretrizes e perspectivas construídas no passado recente. Muitos deles não estão indo funcionar ", disse ele. "Nós teremos que pensar fora da caixa. "
Mas a poluição do ar não é o único, ou mesmo o pior, problema que a Califórnia enfrenta como resultado de sua seca histórica. Também terá que passar com menos água para mais pessoas, mesmo se o estado conseguir que os climatologistas de inverno molhados prevejam.
A Parte II desta série explorará os efeitos da seca sobre a qualidade da água, bem como os efeitos esperados para a saúde pública do fenômeno climático previsto de El Nino.
