Alergias alimentares: quantas pessoas realmente as tem?
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Para milhões de pessoas, as alergias alimentares são reais e potencialmente mortais.
Mas as estimativas de quão generalizada esta condição podem ser exageradas.
Publicidade PublicidadeUm novo relatório publicado pelas Academias Nacionais de Ciências, Engenharia e Medicina oferece recomendações sobre como as autoridades de saúde podem desenvolver uma imagem mais clara da prevalência de alergia alimentar nos Estados Unidos.
Isso inclui adultos e crianças.
Os autores dizem que isso ajudaria as alergias alimentares a ganhar a atenção que merecem.
Anúncio"Por muito tempo, as alergias alimentares foram minimizadas, pouco compreendidas e estigmatizadas", disse o Dr. James R. Baker, diretor executivo e diretor médico da Food Allergy Research & Education (FARE) em um comunicado de imprensa.
Baker não faz parte do comitê que divulgou o relatório, mas o FARE é o principal patrocinador do projeto.
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O que exatamente é uma alergia alimentar?
Parte do problema com saber quantas pessoas têm uma alergia alimentar é que este termo se tornou um atrativo para uma variedade de sintomas que podem ou não ser causados por uma reação alérgica aos alimentos.
A sensibilidade ao glúten e a intolerância à lactose são comumente percebidas como alergias alimentares.
As alergias alimentares, porém, podem ser mais difíceis de diagnosticar e mais severas, mesmo levando a uma reação alérgica que ameaça a vida, conhecida como anafilaxia.
Existe uma grande confusão quanto a intolerâncias alimentares versus alergias alimentares. Tonya Winders, Allergy & Asthma NetworkOs autores do relatório citam vários estudos que encontraram confusão sobre alergia alimentar e seus sintomas entre não apenas pais, mas também médicos, enfermeiros escolares, prestadores de cuidados infantis e outros.
Publicidade PublicidadeAlguns grupos de educação e defesa do paciente concordam que é necessário mais trabalho nesta área.
"Existe uma grande confusão quanto a intolerâncias alimentares versus alergias alimentares entre os prestadores de cuidados de saúde e o público em geral", disse Tonya Winders, presidente e diretor executivo da Rede Allergy & Asthma sem fins lucrativos. "Precisamos continuar a conscientizar e educar as pessoas sobre as diferenças entre os dois. "
Os autores do relatório exigem uma educação melhorada em todos os setores - profissionais médicos, indústria alimentar e público em geral - sobre alergias alimentares.
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Raspando a superfície
De acordo com o relatório, as alergias alimentares custaram quase US $ 25 bilhões por ano nos Estados Unidos. Isso inclui despesas médicas diretas e custos incorridos pela família.
Publicidade PublicidadeMas as alergias alimentares também podem ter um impacto emocional, especialmente em pais cujos filhos têm a condição.
Toda vez que uma criança vai para a escola, para a casa de um amigo ou fica em um avião, os pais podem estar preocupados de que uma única amendoim possa pousar seu filho na sala de emergência.
Esta vigilância constante, e a necessidade de sempre ter epinefrina injetável na mão, também podem criar ansiedade para a criança.
PublicidadeApesar do estresse envolvido em ter uma alergia alimentar, muitas pessoas evitam inutilmente alimentos sem um diagnóstico médico apropriado.
De acordo com o relatório, um estudo descobriu que 12 a 13 por cento dos adultos e crianças se diagnosticaram como tendo uma alergia alimentar. Os testes médicos, porém, mostraram que apenas 3% realmente fizeram.
Publicidade PublicidadeIsso traz outro desafio - não existe um teste de diagnóstico simples e preciso para alergia alimentar.
A maioria das pessoas está familiarizada com o teste cutâneo cutâneo, no qual uma pequena quantidade de um alérgeno é colocada sobre ou simplesmente sob a pele. Desta forma, os médicos podem identificar substâncias às quais as pessoas podem ser alérgicas. Um teste de sangue também está disponível.
Esses testes podem sugerir que uma pessoa pode reagir a um determinado alimento, mas os resultados não são definitivos.
Em alguns casos, um desafio alimentar oral pode ser necessário para confirmar uma alergia alimentar. Neste teste, uma pessoa come quantidades cada vez maiores de alérgenos possíveis - sob supervisão médica - e é monitorada para reações alérgicas.
O relatório recomenda que os médicos dependam desses métodos baseados em evidências para diagnosticar alergias alimentares e evitar procedimentos não padronizados e não comprovados, como kinesiologia aplicada e testes eletrodérmicos.
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Melhorar a segurança
Então, quantos americanos realmente têm alergias alimentares?
Alguns estudos estimam que o número é de cerca de 15 milhões.
"Precisamos de melhores ferramentas de diagnóstico e relatórios para entender melhor a verdadeira prevalência de alergias alimentares", disse Winders. "Nós certamente sabemos que a prevalência está em ascensão e, no entanto, não entendemos verdadeiramente o porquê. "
Apesar da incerteza sobre a prevalência de alergia alimentar, pessoas suficientes têm alergias alimentares que os autores do relatório dizem que há necessidade de melhores abordagens para prevenir e tratá-las.
Isso inclui melhorar a qualidade de vida das pessoas com alergias alimentares através da pesquisa de tratamentos seguros e eficazes.
Significa também educar o público sobre as realidades das alergias alimentares e dissipar muitos dos mitos.
"Nós acreditamos firmemente que as alergias alimentares severas devem ser topo de cabeça, não só para os milhões de famílias que trabalham para gerenciá-las, mas para todos que podem conhecer, tratar, servir e interagir com uma criança ou adulto que sofre de alergia alimentícia grave ", disse Baker.
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