Corantes alimentares: inofensivos ou prejudiciais?

Os corantes alimentares artificiais são responsáveis ​​pelas cores brilhantes de doces, bebidas esportivas e assados.

Eles são até utilizados em certas marcas de picles, salmão defumado e molho de salada, bem como medicamentos.

De fato, o consumo de corantes artificiais aumentou em 500% nos últimos 50 anos e as crianças são os maiores consumidores (1, 2, 3).

Reivindicações foram feitas que os corantes artificiais causam efeitos colaterais sérios, como hiperatividade em crianças, bem como câncer e alergias.

O tema é altamente controverso e existem muitas opiniões conflitantes sobre a segurança de corantes artificiais para alimentos. Este artigo separa o fato da ficção.

O que são corantes alimentares?

Os corantes alimentares são substâncias químicas que foram desenvolvidas para aumentar a aparência dos alimentos, dando-lhe cor artificial.

As pessoas adicionaram corantes à comida por séculos, mas os primeiros corantes de alimentos artificiais foram criados em 1856 a partir de alcatrão de hulha.

Atualmente, os corantes alimentares são feitos de petróleo.

Ao longo dos anos, centenas de corantes artificiais artificiais foram desenvolvidos, mas a maioria deles tem sido considerada tóxica. Há apenas um punhado de corantes artificiais que ainda são usados ​​em alimentos.

Os fabricantes de alimentos geralmente preferem corantes alimentares artificiais sobre corantes alimentares naturais, como beta caroteno e extrato de beterraba, porque produzem uma cor mais vibrante.

No entanto, há um pouco de controvérsia quanto à segurança de corantes artificiais para alimentos. Todos os corantes artificiais que são utilizados atualmente em alimentos passaram por testes de toxicidade em estudos com animais.

As agências reguladoras, como a Food and Drug Administration (FDA) dos EUA e a Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos (EFSA), concluíram que os corantes não representam riscos significativos para a saúde.

Nem todos concordam com essa conclusão. Curiosamente, algumas tintas alimentares são consideradas seguras em um país, mas banidas do consumo humano em outra, tornando extremamente confuso avaliar sua segurança.

Bottom Line: Os corantes alimentares artificiais são substâncias derivadas de petróleo que dão cor aos alimentos. A segurança desses corantes é altamente controversa.

Corantes artificiais atualmente utilizados em alimentos

Os seguintes corantes alimentares são aprovados para uso tanto pela EFSA quanto pela FDA (4, 5):

• Red No. 3 (Erythrosine): A cereja- coloração vermelha comumente usada em doces, popsicles e géis de decoração de bolo.
• Red No. 40 (Allura Red): Um tinto vermelho escuro que é usado em bebidas esportivas, doces, condimentos e cereais.
• Yellow No. 5 (Tartrazine): Um corante amarelo-limão que é encontrado em doces, refrigerantes, batatas fritas, pipoca e cereais.
• Yellow No. 6 (Sunset Yellow): Um corante amarelo-laranja que é usado em doces, molhos, produtos cozidos e frutas em conserva.
• Blue No. 1 (Brilliant Blue): Um corante azul esverdeado usado em sorvete, ervilhas enlatadas, sopas embaladas, picadas e glacés.
• Blue No. 2 (Indigo Carmine): Um corante azul real encontrado em doces, sorvetes, cereais e lanches.

Os corantes alimentares mais populares são Red 40, Yellow 5 e Yellow 6. Estes três compõem 90% de todo o corante alimentar usado nos EUA (3).

Alguns outros corantes são aprovados em alguns países, mas banidos em outros. Green No. 3, também conhecido como Fast Green, é aprovado pela FDA, mas banido na Europa.

Quinolina Amarelo, Carmoisine e Ponceau são exemplos de corantes alimentares permitidos na UE, mas banidos nos EUA.

Bottom Line: Existem seis corantes artificiais alimentares que são aprovados pela FDA e pela EFSA. Red 40, Yellow 5 e Yellow 6 são os mais comuns.

Os corantes alimentares podem causar hiperatividade em crianças sensíveis

Em 1973, um alergista pediátrico afirmou que a hiperatividade e os problemas de aprendizagem em crianças eram causados ​​por corantes artificiais artificiais e conservantes nos alimentos.

Na época, havia pouca ciência para respaldar sua reivindicação, mas muitos pais adotaram sua filosofia.

O médico introduziu uma dieta de eliminação como um tratamento para transtorno de déficit de atenção e hiperatividade (TDAH). A dieta elimina todos os corantes artificiais, juntamente com alguns outros ingredientes artificiais.

Um dos primeiros estudos, publicado em 1978, não encontrou alterações no comportamento das crianças quando receberam uma dose de corantes artificiais (6).

Desde então, vários estudos encontraram uma pequena mas significativa associação entre corantes artificiais e hiperatividade em crianças (1).

Um estudo clínico descobriu que a remoção de corantes artificiais alimentares da dieta, juntamente com um conservante chamado benzoato de sódio, reduziu significativamente os sintomas hiperativos (7).

Um pequeno estudo descobriu que 73% das crianças com TDAH apresentaram diminuição nos sintomas quando os corantes artificiais e conservantes foram eliminados (8).

Outro estudo descobriu que os corantes alimentares, juntamente com benzoato de sódio, aumentaram a hiperatividade em ambos os 3 anos de idade e um grupo de 8 e 9 anos de idade (9).

No entanto, como esses participantes do estudo receberam uma mistura de ingredientes, é difícil determinar o que causou a hiperatividade.

A tartrazina, também conhecida como Amarelo 5, tem sido associada a alterações comportamentais, incluindo irritabilidade, agitação, depressão e dificuldade de dormir (10).

Além do mais, uma análise de 2004 de 15 estudos concluiu que os corantes artificiais aumentam a hiperatividade em crianças (11).

No entanto, parece que nem todas as crianças reagem do mesmo modo aos corantes alimentares. Pesquisadores da Universidade de Southampton encontraram um componente genético que determina como os corantes alimentares afetam uma criança (12).

Enquanto os efeitos de corantes alimentares foram observados em crianças com e sem TDAH, algumas crianças parecem muito mais sensíveis aos corantes do que outras (1).

Apesar disso, tanto a FDA quanto a EFSA declararam que atualmente não há evidências suficientes para concluir que os corantes artificiais não são seguros.

Suas agências reguladoras trabalham na premissa de que uma substância é segura até ser comprovada.No entanto, certamente há provas suficientes para suscitar alguma preocupação.

Curiosamente, em 2009, o governo britânico começou a incentivar os fabricantes de alimentos a encontrar substâncias alternativas para colorir alimentos. A partir de 2010, no Reino Unido, é necessário um aviso no rótulo de qualquer alimento que contenha corantes artificiais para alimentos.

Bottom Line: Estudos sugerem que há uma pequena mas significativa associação entre corantes artificiais e hiperatividade em crianças. Algumas crianças parecem ser mais sensíveis aos corantes do que outras.

Os corantes alimentares causam câncer?

A segurança dos corantes artificiais para alimentos é altamente controversa.

No entanto, os estudos que avaliaram a segurança de corantes alimentares são estudos em animais a longo prazo.

Curiosamente, os estudos usando Blue 1, Red 40, Yellow 5 e Yellow 6 não encontraram evidências de efeitos causadores de câncer (13, 14, 15, 16, 17, 18, 19).

No entanto, outros corantes podem ser mais preocupantes.

Concerns About Blue 2 e Red 3

Um estudo em animais no Blue 2 encontrou um aumento estatisticamente significativo nos tumores cerebrais no grupo de doses elevadas em comparação com os grupos de controle, mas os pesquisadores concluíram que não havia evidências suficientes para determinar se Blue 2 causou tumores (20).

Outros estudos sobre o Blue 2 não encontraram efeitos adversos (21, 22).

A erritrose, também conhecida como Red 3, é o corante mais controverso. Os ratos machos que receberam eritrosina apresentaram maior risco de tumores da tireóide (23, 24).

Com base nessa pesquisa, a FDA emitiu uma proibição parcial da eritrosina em 1990, mas depois removeu a proibição. Depois de analisar a pesquisa, eles concluíram que os tumores da tireóide não foram diretamente causados ​​pela eritrosina (24, 25, 26, 27).

Nos EUA, o Red 3 foi substituído pela Red 40, mas ainda é usado em cerejas Maraschino, doces e picolé.

Alguns corantes podem conter contaminantes causadores de câncer

Embora a maioria dos corantes alimentares não causem efeitos adversos em estudos de toxicidade, há alguma preocupação com possíveis contaminantes nos corantes (28).

Red 40, Yellow 5 e Yellow 6 podem conter contaminantes que são substâncias cancerígenas conhecidas. A benzidina, o 4-aminobifenilo e o 4-aminoazobenzeno são agentes cancerígenos potenciais que foram encontrados em corantes alimentares (3, 29, 30, 31, 32).

Estes contaminantes são permitidos nos corantes porque estão presentes em níveis baixos, que se presume serem seguros (3).

Mais pesquisas são necessárias

O consumo de corantes alimentares artificiais está em alta, especialmente entre as crianças. Consumir demasiada tinta contendo contaminantes pode representar um risco para a saúde.

No entanto, com exceção do Red 3, atualmente não há provas convincentes de que os corantes artificiais provocam câncer.

No entanto, note que a maioria dos estudos que avaliaram a segurança de corantes alimentares foram realizados décadas atrás.

Desde então, a ingestão de corantes aumentou drasticamente e muitas vezes os corantes alimentares múltiplos são combinados em um alimento, juntamente com outros conservantes.

Bottom Line: Com a exceção do Red 3, atualmente não há provas conclusivas de que os corantes artificiais provocam câncer.Mais pesquisas precisam ser feitas com base no aumento do consumo de corantes alimentares.

Os corantes alimentares causam alergias?

Alguns corantes alimentares artificiais podem causar reações alérgicas (28, 33, 34, 35).

Em estudos múltiplos, Yellow 5 - também conhecido como tartrazina - mostrou causar colméia e sintomas de asma (36, 37, 38, 39).

Curiosamente, as pessoas que têm alergia à aspirina parecem ser mais propensas a ser alérgicas a Yellow 5 (37, 38).

Em um estudo realizado em pessoas com urticária crônica ou inchaço, 52% apresentaram reação alérgica a corantes artificiais (40).

A maioria das reações alérgicas não são fatais. No entanto, se você tem sintomas de uma alergia, pode ser benéfico para remover corantes artificiais de sua dieta.

Red 40, Yellow 5 e Yellow 6 estão entre os corantes mais consumidos, e os três são mais propensos a causar uma resposta alérgica (3).

Bottom Line: Alguns corantes artificiais, particularmente Blue 1, Red 40, Yellow 5 e Yellow 6, podem causar reações alérgicas em indivíduos sensíveis.

Você deve evitar corantes alimentares?

A reivindicação mais importante sobre corantes artificiais é que eles causam câncer.

No entanto, a evidência para apoiar esta afirmação é fraca. Com base na pesquisa atualmente disponível, é improvável que o consumo de corantes alimentares cause câncer.

Certos corantes alimentares causam reações alérgicas em algumas pessoas, mas se você não tem nenhum sintoma de alergia, não há motivos para eliminá-los da sua dieta.

A alegação sobre corantes alimentares que tem a ciência mais forte para apoiá-la é a conexão entre corantes alimentares e hiperatividade em crianças.

Vários estudos descobriram que os corantes alimentares aumentam a hiperatividade em crianças com e sem TDAH, embora algumas crianças parecem ser mais sensíveis do que outras (1).

Se seu filho tiver um comportamento hiperativo ou agressivo, pode ser benéfico remover corantes artificiais de sua dieta.

A razão pela qual os corantes são usados ​​em alimentos é fazer com que os alimentos parecem mais atraentes. Não há nenhum benefício nutricional de corantes alimentares.

No entanto, não há evidências suficientes para apoiar que todos deveriam evitar corantes artificiais.

Dito isto, sempre ajuda a comer saudável. As maiores fontes de corantes alimentares são alimentos processados ​​não saudáveis ​​que têm outros efeitos negativos sobre a saúde.

Remover alimentos processados ​​de sua dieta e se concentrar em alimentos saudáveis ​​saudáveis ​​irá melhorar sua saúde geral e diminuir drasticamente sua ingestão de corantes artificiais no processo.

Bottom Line: Os corantes alimentares provavelmente não são perigosos para a maioria das pessoas, mas evitar alimentos processados ​​que contenham corantes podem melhorar sua saúde geral.

Alimentos inteiros saudáveis ​​são naturalmente livres de corantes

A melhor maneira de remover corantes artificiais de sua dieta é concentrar-se em comer alimentos inteiros e não processados.

Ao contrário dos alimentos processados, a maioria dos alimentos integrais são altamente nutritivos.

Aqui estão alguns alimentos que são naturalmente isentos de corantes:

• Leiteria e ovos: Leite, iogurte natural, queijo, ovos, queijo cottage.
• Carne e aves: Frango, carne, porco e peixe frescos, não marinados.
• Nozes e sementes: Amêndoas sem sabor, nozes de macadâmia, castanha de caju, nozes, nozes e sementes de girassol.
• Frutas e legumes frescos: Todas as frutas e vegetais frescos.
• Grãos: Aveia, arroz integral, quinoa, cevada.
• Leguminosas: Feijão preto, feijão, grão-de-bico, feijão marinho, lentilhas.

Se você quiser evitar todos os corantes em sua dieta, leia sempre o rótulo antes de comer um alimento. Alguns alimentos aparentemente saudáveis ​​contêm corantes artificiais.

Bottom Line: A maioria dos alimentos integrais são altamente nutritivos e naturalmente isentos de corantes artificiais.

Take Home Message

Não há provas conclusivas de que os corantes alimentares sejam perigosos para a maioria das pessoas.

No entanto, eles podem causar reações alérgicas em algumas pessoas e hiperatividade em crianças sensíveis.

No entanto, a maioria dos corantes alimentares são encontrados em alimentos processados ​​não saudáveis ​​que devem ser evitados de qualquer maneira.

Em vez disso, concentre-se em comer alimentos integrais nutritivos que são naturalmente isentos de corantes.